Ο Νέιθαν Μενσά είναι σε... αποστολή: Η πνευμονική εμβολή το 2019, τα πτυχία του, το ποδόσφαιρο και γιατί δεν επισκέπτεται τη Γκάνα (vid)

Ο Νέιθαν Μενσά, που έκανε δικό του ο Ολυμπιακός, δεν είναι ένας συνηθισμένος σέντερ. Ξεπερνώντας τη σοβαρή περιπέτεια της υγείας του εξελίχθηκε σε σπουδαίο αμυντικό. Με πτυχίο στα χρηματοοικονομικά, θα έλεγε κανείς πως είναι ένας μορφωμένος άνθρωπος με στόχους και όνειρα που έρχεται στον Πειραιά για να αντικαταστήσει τον Μόουζες Ράιτ και να αγωνιστεί για πρώτη φορά στην Ευρώπη.

Ο Ολυμπιακός βρήκε τον εκλεκτό παίκτη που έψαχνε για να αντικαταστήσει την απώλεια του Μόουζες Ράιτ στη θέση «5», αφού μετά και τον τραυματισμό του Μουσταφά Φαλ, ο Νίκολα Μιλουτίνοφ είχε μείνει απελπιστικά μόνος του.

Ο Νέιθαν Μενσά είναι ο νέος ψηλός που θα ενισχύσει τους «ερυθρόλευκους» κάνοντας για πρώτη φορά στη ζωή του το υπερατλαντικό ταξίδι για λογαριασμό του Ολυμπιακού έχοντας αγωνιστεί για λογαριασμό των Σάρλοτ Χόρνετς τη σεζόν 2023-24. O Γκανέζος αγωνίστηκε σε 25 παιχνίδια, έχοντας μέσο όρο συμμετοχής 12.3 λεπτά με 1.3 πόντους και 2.6 ριμπάουντ, ενώ παράλληλα έχει εμπειρία και από τη G-League του NBA.

Η «ερυθρόλευκη» αυτή έκπληξη προκαλεί πολύ μεγάλο ενδιαφέρον όχι μόνο από το ξαφνικό της ανακοίνωσης, αλλά και από την ενδιαφέρουσα ζωή του Αφρικανού που θα ενισχύσει την ομάδα του Γιώργου Μπαρτζώκα.

Το who is who του Νέιθαν Μενσά

Ο Μενσά πέρασε τα παιδικά του χρόνια στην Άρκα της Γκάνας παίζοντας ποδόσφαιρο χωρίς να έχει καθόλου στο μυαλό του τη σκέψη να ασχοληθεί με το μπάσκετ. Η έντονη ανάπτυξή του στις αρχές της εφηβείας του, όμως, μαζί και με τη συμβουλή του ξαδέρφου του να ασχοληθεί με την «πορτοκαλί θεά», τον έκαναν να μην την αφήσει έκτοτε από τα χέρια του σε ηλικία μόλις 13 ετών. Ενώ βρισκόταν ακόμα στη Γκάνα, ο 15χρονος τότε Μενσά γνώρισε τον συμπαίκτη του, Τζοέλ Μενσά (απλή συνωνυμία), με τους δυο τους να γίνονται στενοί φίλοι. Μάλιστα, συμμετείχαν σε ένα καμπ του NBA στη Νότια Αφρική και προσκλήθηκαν να έρθουν στις ΗΠΑ για να συνεχίσουν την εκπαίδευσή τους και να παίξουν μπάσκετ στο λύκειο από τον Kwaku Amoaku, ιδρυτή του African Youth Basketball Organization. Οι δύο τους αποδέχθηκαν την πρόσκληση και προετοιμάστηκαν για τη νέα τους ζωή στην αντίπερα όχθη του Ατλαντικού.

Βρισκόμενος μέσα στο αεροπλάνο για τις ΗΠΑ, ο 15χρονος Νέιθαν συνειδητοποίησε τότε για πρώτη φορά το μεγάλο βήμα που ετοιμαζόταν να κάνει και θα άλλαζε όλη του τη ζωή. «Ήμουν ενθουσιασμένος για την ευκαιρία, αλλά αναρωτιόμουν αν έκανα τη σωστή κίνηση», είχε πει χαρακτηριστικά τότε. Εξάλλου ήταν ακόμη μόλις ένα παιδί που είχε αφήσει πίσω στη Γκάνα όλη την οικογένειά του. Βέβαια, όλες οι σκέψεις του κατευνάστηκαν όταν μίλησε με τον πρώτο προπονητή που τον καθοδήγησε. Δεν άργησαν ωστόσο να φανούν τα πρώτα... σύννεφα.

Η περιπέτεια της υγείας του

Ως πρωτοετής στο Σαν Ντιέγκο, ο Μενσά είχε μέσο όρο 5,6 πόντους και 5,5 ριμπάουντ ανά αγώνα. Το δεύτερο έτος όμως, ιδανικά θα ήθελε να το ξεχάσει, καθώς απειλήθηκε όχι μόνο η καριέρα του στο μπάσκετ, αλλά και η ζωή του. Στις 28 Δεκεμβρίου του 2019 σε έναν αγώνα εναντίον του Cal Poly ζήτησε να μείνει εκτός στο δεύτερο ημίχρονο, καθώς ένιωσε δύσπνοια. Αυτό ήταν και το τελευταίο παιχνίδι του Μενσά εκείνη τη σεζόν. Ο 21χρονος σέντερ διακομίστηκε στο νοσοκομείο έχοντας υποστεί πνευμονική εμβολή. Μετά από δύο μέρες επέστρεψε σπίτι του, όμως η σοβαρότητα της κατάστασης ήταν τέτοια που τον κράτησε στα πιτς. Δε μπορούσε να σηκωθεί εύκολα από το κρεβάτι, δε μπορούσε να χρησιμοποιήσει τις σκάλες και κουραζόταν πολύ εύκολα. Ωστόσο, το πρόβλημα της υγείας του το έχει αφήσει πίσω του.

Η καριέρα στα... χρηματοοικονομικά

Όταν o Νέιθαν Μενσά αποφασίσει να κρεμάσει τα παπούτσια του ξέρει τι θα κάνει με τη ζωή του. Δεν έχει αποκτήσει εξάλλου άδικα πτυχίο στο μάρκετινγκ στον τομέα των χρηματοοικονομικών. «Επέλεξα να αποκτήσω πτυχίο μάρκετινγκ επειδή ως μπασκετμπολίστας πρέπει να ''διαφημίζεις'' τον εαυτό σου», είχε αναφέρει σχετικά με το μέλλον του, ενώ έχει επίσης δύο αδερφές με το ίδιο πτυχίο. «Σκέφτηκα ότι το μάρκετινγκ θα ήταν ένα καλό πτυχίο για όταν τελειώσω με το μπάσκετ».

Μάλιστα, σε ηλικία 24 ετών ο Γκανέζος σέντερ αισθάνθηκε την ανάγκη να βγάλει μερικά έξτρα χρήματα για να βοηθήσει την οικογένειά του, που έχει αφήσει πίσω του. Έχει τρεις αδερφές και μία γιαγιά στην πατρίδα του. Η προφανής λύση ήταν να κάνει κάποια συνεργασία με το όνομά του, όμωςοι αθλητές κολεγίων που βρίσκονται στις Ηνωμένες Πολιτείες με φοιτητική βίζα απαγορεύεται να κάνουν αμειβόμενη εργασία με μερικές εξαιρέσεις. Μία από αυτές είναι η πρακτική άσκηση στο πλαίσιο του προγράμματος σπουδών κι έτσι μια μια μεγάλη εταιρείας χρηματοοικονομικών υπηρεσιών, η Concurrent τον επέλεξε για πρακτική προσφέροντάς του μερικά χρήματα, ενώ θα συνέχιζε να αγωνίζεται για το κολέγιο του Σαν Ντιέγκο. Εκεί διέπρεψε με την εταιρεία να του αναθέτει συνεχώς νέα πρότζεκτ

Η δυσκολία του αποχωρισμού της οικογένειας

Ο Μενσά έχει ομολογήσει πολλάκις ότι είναι δύσκολο να ειναι τόσο καιρό μακριά από το σπίτι του, ωστόσο ταξίδεψε στις ΗΠΑ μαζί με άλλους αθλητές από την πατρίδα του όπως ο Τζοέλ Μενσά. Ο ένας παρακολουθεί τον άλλον και νιώθουν σα να είναι δίπλα στην οικογένειά τους. Ο 26χρονος σέντερ από τα 15 του που αποχωρίστηκε τη Γκάνα και την οικογένειά του δεν έχει επιστρέψει πίσω. «Πάντα λέω στους φίλους μου, όταν με ρωτούν γιατί δεν έχω επιστρέψει, ότι είμαι ένας άνθρωπος με αποστολή», δήλωσε ο Μενσά προσθέτοντας «Όταν τελειώσω με την αποστολή, θα επιστρέψω».

Ο Μενσά είναι ένας παίκτης, η χαρά της ζωής εντός κι εκτός αποδυτηρίων. Οι συμπαίκτες του τον χαρακτηρίζουν ως έναν νεαρό που του αρέσει να αστειεύεται και να τους πειράζει, όμως όταν πρόκειται για δουλειά, κατεβάζει ρολά. Είναι ενεργητικός και πολύ καλός αμυντικός μετρώντας 1.7 μπλοκ ανά μέσο όρο στο Σαν Ντιέγκο, ενώ παράλληλα αναδείχθηκε δύο χρονιές ο καλύτερος αμυντικός της χρονιάς στη δυτική περιφέρεια του NCAA.

Μπες ΕΔΩ και βρες όλα τα video της EuroLeague!

Με κύριο χαρακτηριστικό την αμυντική του ικανότητα, την ταχύτητα και στα ριμπάουντ φαίνεται πως θα ταιριάξει ιδανικά στο σύνολο του Γιώργου Μπαρτζώκα αντικαθιστώντας τον Μόουζες Ράιτ. Μένει να το δούμε.