Η... έκρηξη του Γκρέι και η δικαίωση της ΑΕΚ και του Σάκοτα

Όλο το καλοκαίρι επέμεινε στην περίπτωσή του, ήταν ο πρώτος, βασικός και μοναδικός στόχος για την φροντ λάιν. Ο ΡαϊΚουάν Γκρέι χρειάστηκε ένα διάστημα προσαρμογής, όμως τον τελευταίο μήνα παίζει μπάσκετ πολύ υψηλού επιπέδου.

Η περίπτωση του ΡαϊΚουάν Γκρέι είναι από τις πιο ξεχωριστές τα τελευταία χρόνια, για την ΑΕΚ Betsson. Το όνομά του είχε μπει στο μπλοκάκι της ομάδας από τα μέσα καλοκαιριού, όταν και χτίστηκε το ρόστερ, αποτελώντας προσωπική επιλογή του Ντράγκαν Σάκοτα. Ο «Σάλε» είχε... λοκάρει την περίπτωσή του και τον είχε τοποθετήσει στην κορυφή της λίστας του.

Πριν έρθει το deal με τον Αμερικανό άσο, η υπόθεση είχε γίνει θρίλερ, δεδομένης της επιθυμίας του να βρει ένα συμβόλαιο στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού. Αυτή ήταν η προτεραιότητά του, την ώρα που η ΑΕΚ Betsson έπαιζε το παιχνίδι της... υπομονής, σε μια περίοδο όμως που «καιγόταν» για παίκτη. Από τη στιγμή που το όνομα του Γκρέι βρέθηκε στην κορυφή της λίστας, όλοι είχαν πάρει την απόφαση να κάνουν ό,τι ήταν δυνατό για να έρθει ο παίκτης.

Λίγο πριν από τα επίσημα παιχνίδια της σεζόν ο Γκρέι ήρθε στην Ελλάδα. Στα τέλη Σεπτεμβρίου ήρθε στη χώρα μας και φόρεσε τα κιτρινόμαυρα. Έπειτα από 1,5 μήνα επαφών και συζητήσεων, ο Γκρέι είπε το μεγάλο «ναι» και πήρε το αεροπλάνο με προορισμό την Ελλάδα, για να ενταχθεί στην ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα.

Στο πρόσωπό του άπαντες έβλεπαν τον παίκτη που θα γεμίσει την φροντ λάιν της Ένωσης, θα έδινε όγκο, δύναμη και ενέργεια. Με μια παράμετρο βέβαια, ο Αμερικανός αγωνιζόταν για πρώτη φορά στην καριέρα του εκτός ΗΠΑ, σε μια κατάσταση εντελώς νέα για εκείνον, με διαφορετικούς κανονισμούς, διαφορετικό επίπεδο αθλητικότητας και πολύ περισσότερη τακτική σε σχέση με ό,τι ήξερε έως τώρα.

Όπως ήταν λογικό, χρειαζόταν ένα μικρό διάστημα προσαρμογής. Κατά τους πρώτους μήνες είχε σκαμπανεβάσματα στο παιχνίδι του. Κάποιες πολύ καλές εμφανίσεις, όπως κόντρα στον Άρη, τον Πανιώνιο, τον Κολοσσό Ρόδου, αλλά και κάποια παιχνίδια στα οποία έμοιαζε εξαφανισμένος και μπερδεμένος αγωνιστικά.

Από τη στιγμή που μπήκε το 2025 όμως, ο Γκρέι «μεταμορφώθηκε». Έγινε πολύ πιο επιθετικός πάνω στο παρκέ. Τα πατήματά του είναι πολύ καλύτερα στην επίθεση. Η αυτοπεποίθηση δεν έλειψε ποτέ από το παιχνίδι του, αλλά πλέον είναι πολύ πιο αποτελεσματικός. Οι αποφάσεις του είναι πιο σωστές, ενώ δεν φοβάται πλέον να πάρει και μακρινά σουτ, βάζοντας περισσότερα πράγματα στο ρεπερτόριό του. Από την πρώτη στιγμή άλλωστε είχε μεγάλη συμμετοχή στο επιθετικό κομμάτι της Ένωσης (εκτέλεση και δημιουργία), άρα και μεγάλη επιρροή επιθετικά.

Το δεύτερο ημίχρονο κόντρα στον Προμηθέα΄ηταν η πιο ξεκάθαρη απόδειξη. Ο Αμερικανός ήταν ίσως ο καλύτερος παίκτης του παρκέ στο διάστημα αυτό. Όπως αυτή την εικόνα έβγαλε και στο πρώτο ημίχρονο κόντρα στον Ολυμπιακό, μετρώντας τις δυνάμεις του με παίκτες όπως ο Νίκολα Μιλουτίνοφ και ο Άλεκ Πίτερς.

Απέναντι στους Πατρινούς ο Γκρέι ήταν πληθωρικός με 18 πόντους, 8/12 σουτ (μέτρησε 7/8 στο δεύτερο μέρος), 6 ριμπάουντ, 4 ασίστ, 3 κλεψίματα, 1 τάπα, ενώ δεν έκανε λάθος στο διάστημα που αγωνίστηκε. Πραγματικός κυρίαρχος και στις δύο πλευρές του παρκέ.

Με τις εμφανίσεις του στα τελευταία παιχνίδια, ο Γκρέι έρχεται να δείξει πως η επιμονή των ανθρώπων της ΑΕΚ, αλλά και του Ντράγκαν Σάκοτα, το περασμένο καλοκαίρι για να τον αποκτήσουν ήταν μια επιλογή που είχε μεγάλο ρίσκο, αλλά άξιζε τον κόπο. Διότι ο Αμερικανός κυριαρχεί και στις δύο πλευρές του παρκέ και ανεβάζει ακόμα περισσότερο το επίπεδο της ομάδας.