Χάλκινο μετάλλιο, χρυσή καρδιά: Απίθανη ανατροπή και βάθρο για την Εθνική Νέων

Η Εθνική Νέων, μετά από έναν συναρπαστικό μικρό τελικό, έκανε μυθική ανατροπή και στην παράταση πήρε τη νίκη απέναντι στο Βέλγιο (68-64), κατακτώντας έτσι την τρίτη θέση στο Πανευρωπαϊκό της Κρήτης και επαναφέρει την Ελλάδα στο βάθρο για πρώτη φορά μετά το 2017!

Η Εθνική Νέων κατέβηκε στο Πανευρωπαϊκό της Κρήτης ως αουτσάιντερ, όμως τα παλικαράκια του Κώστα Παπαδόπουλου, είχαν άλλη άποψη. αρχικά πέρασαν στην 8άδα, μετά στην τετράδα, λύγισαν από την πανίσχυρη Γαλλία, όμως κόντρα στο Βέλγιο έδειξαν την ψυχή τους και κατέκτησαν το χάλκινο μετάλλιο! 

Η Εθνική μας βέβαια δεν είχε καθόλου εύκολο έργο. Οι Βέλγοι βρέθηκαν ακόμα και στο +12 στο 19', με την Γαλανόλευκη να καλείται να επιστρέψει στο δεύτερο ημίχρονο. Η άμυνα ήταν υποδειγματική, όμως η επίθεση δεν ακολούθησε στο ίδιο τέμπο, με το σκορ στο 30' να είναι 40-52.

Από εκείνο το σημείο και μετά η Εθνική μας έδειξε την καρδιά της και με τους διεθνείς μας να δέχονται μόλις 4(!) πόντους σε όλο το τέταρτο δεκάλεπτο, το ματς οδηγήθηκε στην παράταση (56-56). Εκεί, οι παίκτες του Κώστα Παπαδόπουλου ήταν πιο ψύχραιμοι και έφτασαν στη νίκη με 68-64, ξεσπώντας σε πανηγυρισμούς μετά το τέλος του αγώνα!

Ο Βαγγέλης Ζούγρης των 16 πόντων και των 12 ριμπάουντ ήταν ο κορυφαίος για την Ελλάδα, με τον Πλώτα και τον Μπαζίνα να προσθέτουν από 13 και τον Λευτέρη Μαντζούκα 10 με 10 ριμπάουντ.

Αυτό ήταν το πρώτο μετάλλιο για τις μικρές Εθνικές μετά το μακρινό 2017, όταν η Εθνική ομάδα των 97άριδων, έχοντας ηγέτες τους Χαραλαμπόπουλο, Κόνιαρη, Σκουλίδα, Λούντζη, Φλιώνη και τα υπόλοιπα παιδιά της χρυσής αυτής φουρνιάς, κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο, πάλι στην κατηγορία των Νέων Ανδρών. 

Η εξέλιξη του αγώνα: 

Η ελληνική ομάδα δεν ξεκίνησε καλά σε αντίθεση τους Βέλγους που πάλεψαν από την αρχή, είχαν καθαρό μυαλό και εκμεταλλεύτηκαν την παρουσία του καλύτερού τους παίκτη, του Ντε Ρίντερ, ο οποίος παρά τον τραυματισμό του στα δάχτυλα στο χθεσινό παιχνίδι αγωνίστηκε και έγινε σημείο αναφορά στο παιχνίδι της ομάδας του. Το Βέλγιο έφτασε στο 7-12 (5’10’’), η Ελλάδα σταδιακά επέστρεψε με τον Πλώτα να δίνει το προβάδισμα (16-14, 9’20’’) και τον Ζούγρη να κερδίζει μάχες στη ρακέτα.

Το Βέλγιο πήρε και πάλι τα ηνία για να απομακρυνθεί ακόμη περισσότερο, φτάνοντας ως το +10 (33-43, 19’) και κλείνοντας το πρώτο μισό με 7/15 σουτ τριών πόντων. Η Ελλάδα επέστρεψε για το δεύτερο ημίχρονο δείχνοντας πως θέλει να βάλει τις βάσεις από την άμυνα, κάτι που οδήγησε στο 38-43 (23’) με τον Καλαϊτζάκη να ευστοχεί από τα 6μ75. Λίγο αργότερα ήρθε το τέταρτο φάουλ του Βαγγέλη Ζούγρη που τον οδήγησε στον πάγκο. Η εικόνα άλλαξε ξανά με τους Βέλγους να κάνουν το δικό τους παιχνίδι, να αποφεύγουν το λάθος και να μετατρέπουν το 40-46 σε 40-52 (30′).

Πέντε συνεχόμενοι πόντοι από τον Μπαζίνα διαμόρφωσαν το 45-52 (31′) και ο Μερμίγκης οδήγησε στο 51-54 (36′). Οικονομόπουλος και Ζούγρης ήταν εκεί για το 54-54 (37′). Οι Βέλγοι επέστρεψαν (54-56, 38’30”) με τον Μπαζίνα να γράφει το 56-56 και το παιχνίδι να πηγαίνει στην παράταση. 

Ο Έλληνας γκαρντ συνέχισε για το 59-56 και ο Ζούγρης ακολούθησε για το 61-58. Το Βέλγιο από τη γραμμή ισοφάρισε (61-61) με τον Μαντζούκα να διαμορφώνει το 63-61. Το ντέρμπι συνεχίστηκε ο Πλώτας ήταν εκεί για το 65-64 και ο Οικονομόπουλος ψύχραιμος από τη γραμμή έγραψε το 67-64 με 16”8 για το τέλος και ο Πλώτας έγραψε τον επίλογο και το 68-64! Η Ελλάδα είναι χάλκινο στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα U20 2023!

Τα δεκάλεπτα: 18-17, 33-43, 40-52, 56-56, 68-64 (παρ.).

Ελλάδα (Παπαδόπουλος): Μπαζίνας 13 (1 τρίποντο, 5 ριμπάουντ, 5 ασίστ), Καλαϊτζάκης 3 (1), Μαντζούκας 10 (5/14 δίποντα, 0/6 τρίποντα, 0/2 βολές, 10 ριμπάουντ), Πλώτας 13, Ζούγρης 16 (7/16 δίποντα, 2/6 βολές, 12 ριμπάουντ), Χατζής, Μερμίγκης 2 (1/6 σουτ, 6 ριμπάουντ), Νεόφυτος 2, Οικονομόπουλος 9 (2/8 σουτ, 4/6 βολές, 8 ριμπάουντ, 4 λάθη, 2 κλεψίματα), Σταυρακόπουλος, Ζορμπάς 
Βέλγιο (Ίμπενς): Ντε Ρίντερ 15 (1 τρίποντο, 12 ριμπάουντ), Λέντεγκεν 8 (3/14 σουτ, 8 ριμπάουντ, 4 λάθη), Μένες 11 (7 ριμπάουντ), Πιντελόν 6 (2/6 τρίποντα, 7 ριμπάουντ), Πουεντέτ 6 (1 τρίποντο, 6 λάθη), Ντι Μαρία 8 (3/15 σουτ, 5 ασίστ), Γκριμονπρέζ 7 (1), Βερστρέτε 3 (1)