Κάθε αθλητική καριέρα έχει τα πάνω και τα κάτω της, αλλά λίγες ιστορίες έχουν τόσο βάρος όσο αυτή του πρώην Σέρβου μπασκετμπολίστα Ιβάν Πάουνιτς. Από τη λάμψη των ευρωπαϊκών μεταλλίων μέχρι την σχεδόν θανατηφόρα μάχη με μια μόλυνση που θα μπορούσε να του στερήσει το πόδι, η μοίρα του είναι απόδειξη του πόσο απρόβλεπτο και σκληρό είναι το άθλημα.
Ο πρώην διεθνής, που φόρεσε τη φανέλα της Σερβίας στις πιο ένδοξες στιγμές της μετά την ανεξαρτησία, μοιράστηκε πρόσφατα την εμπειρία του στο podcast "Jao Mile" και αποκάλυψε λεπτομέρειες για το δράμα που πέρασε μετά από έναν σοβαρό τραυματισμό το 2018. Επιπλέον, μίλησε για τη συνεργασία του με τον πρώην προπονητή Nτούσαν Ίβκοβιτς.
«Ο Πιερ Χενρι με χτύπησε με το γόνατο στην προπόνηση, παίζαμε 5 εναντίον 5. Μου έσπασε τον τένοντα της επιγονατίδας και εκεί ξεκίνησε η κατρακύλα. Πέφτω στο παρκέ, κοιτάζω το πόδι μου και η επιγονατίδα μου είναι στη μέση του μηρού! Τρύπα εδώ... και ξαφνικά, αρχίζουν οι κρύοι ιδρώτες. Σε κλάσματα δευτερολέπτου σου περνάνε όλα από το μυαλό... Σε κλάσματα δευτερολέπτου σου περνάνε όλα, γιατί ξέρεις, δεν είχα ποτέ τραυματισμό. Ποτέ δεν φόρεσα ούτε επίδεσμο, ποτέ δεν στραμπούλιξα τον αστράγαλό μου στην καριέρα μου. Ξαφνικά γυρίζει η ταινία, ιστορίες παικτών που έσπασαν χιαστούς, παιδιά που τους έσπασαν οι αχίλλειοι τένοντες και άλλα... Σου καταρρέει όλος ο κόσμος, γιατί ξέρεις ότι είσαι εκτός γηπέδων για ένα χρόνο. Τι θα γίνει μετά; Πώς θα είναι; Θα επιστρέψεις, δεν θα επιστρέψεις;» θυμάται ο Πάουνιτς.
Η επέμβαση πραγματοποιήθηκε λίγες μέρες αργότερα, αλλά αυτό που ακολούθησε ήταν πολύ πιο επικίνδυνο από τον ίδιο τον τραυματισμό.
«Όταν πήγα μετά από επτά ημέρες για έλεγχο, ο γιατρός μου είπε ότι η θερμοκρασία ήταν φυσιολογική, αλλά εγώ ένιωθα όλο και χειρότερα...»
Ο πυρετός συνέχισε να ανεβαίνει, και όταν τελικά αποφάσισε να ζητήσει και δεύτερη γνώμη στο Βελιγράδι, οι γιατροί έπιασαν το κεφάλι τους - η μόλυνση είχε εξελιχθεί σε σήψη, και η κατάστασή του ήταν κρίσιμη.
«Αν έχει πιάσει το κόκκαλο - κόβουμε το πόδι! Αν μπει στο αίμα - είσαι νεκρός σε 24 ώρες!», ήταν τα λόγια του γιατρού που δεν θα ξεχάσει ποτέ.
Ευτυχώς, η επέμβαση έγινε την τελευταία στιγμή.
«Σημείωσε τη σημερινή μέρα για να τη γιορτάζεις περισσότερο από τα γενέθλιά σου! Αν ερχόσουν το βράδυ, θα σου κόβαμε το πόδι. Την επόμενη μέρα θα ήταν αργά», του είπε ο γιατρός μετά την επέμβαση.
Μετά από μια μακρά μάχη, ο Πάουνιτς κατάφερε να επιστρέψει στα γήπεδα.
«Ποιος μπορεί να μου πει ότι δεν μπορώ να κάνω κάτι; Θαύματα και δοκιμασίες του Θεού... Σηκώθηκα, αλλά θυμάμαι καλά εκείνες τις νύχτες, 20 βελόνες στο σώμα μου, δεν μπορείς να γυρίσεις...».
Αφού ολοκλήρωσε την καριέρα του ως παίκτης, αποφάσισε να παραμείνει στο μπάσκετ, αλλά σε νέο ρόλο - ως προπονητής ή ατζέντης.
Αξέχαστη σχέση με τον Ντούντα Ίβκοβιτς:
Εκτός από τη μάχη για τη ζωή του, ο Σέρβος μοιράστηκε στο podcast και συγκινητικές αναμνήσεις από τον θρυλικό προπονητή Ντούσαν, ο οποίος άλλαξε την καριέρα του.
«Ο Ντούντα άλλαξε τις ζωές όλων μας...», είπε και θυμήθηκε την τελευταία τους συνομιλία.
«Δύο-τρεις μέρες πριν από τον θάνατό του, τον κάλεσα στα εγκαίνια του γηπέδου μπάσκετ μου στο Grocka. Μόλις και μετά βίας απάντησε: "Γιε μου, ο θείος Ντούντα είναι πολύ άρρωστος, συγχώρεσέ με. Είναι θέμα ημερών. Αλλά να ξέρεις ότι τα άξιζες όλα αυτά, χαίρομαι πολύ για σένα»