Το τελευταίο δίμηνο της ΑΕΚ είναι εφιαλτικό, σε Ελλάδα και Ευρώπη, με την αντίδραση του Μιντάουγκας Κουζμίνσκας κατά τη διάρκεια του ντέρμπι με τον Παναθηναϊκό να λέει τα πάντα.
Όσα με κόπο και ιδρώτα έχτιζε στο πρώτο μισό της σεζόν, τα έχει διαλύσει μέσα σε λιγότερο από δύο μήνες. Η ΑΕΚ έχει μπει με καταστροφικό τρόπο στο 2024, καθώς μετράει 8 ήττες σε 9 αγώνες σε Ελλάδα και Ευρώπη, κάτι που την έχει φέρει πίσω στην βαθμολογία της Stoiximan Basket League, ενώ και στη φάση των 16 του BCL είναι ουραγός στον όμιλο με ρεκόρ 0-3.
Η ήττα από τον Παναθηναϊκό στο κλειστό των Λιοσίων ήταν το... κερασάκι στην τούρτα, με τους παίκτες του Ηλία Ζούρου να δείχνουν ανταγωνιστικό πρόσωπο μεν, αλλά αυτό να μην αρκεί για να έρθει το θετικό αποτέλεσμα. Οι «πράσινοι» πήραν τη νίκη και παράλληλα επέκτειναν την απογοήτευση, τον προβληματισμό και την εσωστρέφεια στα ενδότερα της Ένωσης.
Το κλίμα δεν είναι καλό, η ομάδα δεν αποδίδει βάσει των προσδοκιών που είχαν τεθεί, ενώ και την ίδια ώρα έχει να «παλέψει» με σημαντικές απουσίες που αλλοιώνουν την εικόνα του συνόλου σε πολύ μεγάλο βαθμό. Μιντάουγκας Κουζμίνσκας, Δημήτρης Φλιώνης και Τζάστιν Τίλμαν ήταν εκτός αγώνα την Δευτέρα, με τον «Κούζμι» να είναι ο μόνος που μετράει αντίστροφα για την επάνοδο στη δράση.
Ο Λιθουανός φόργουορντ κάνει μεγάλη προσπάθεια να επιστρέψει και αναμένεται να βρίσκεται στην αποστολή της ομάδας για το Ηράκλειο, όπως έχει αποκαλύψει το Sportal από 24 Ιανουαρίου, με σχετικό ρεπορτάζ, ενώ από την επιστροφή του στην Ελλάδα έως και σήμερα βρίσκεται σταθερά στο πλευρό των συμπαικτών του, προσπαθώντας να τους εμψυχώσει και να τους στηρίξει.
Το ντέρμπι με τον Παναθηναϊκό το παρακολούθησε από την άκρη του πάγκου με πολιτικά και με το πέρας της αναμέτρησης δεν μπόρεσε να κρύψει την απογοήτευσή του για το τελικό 69-89. Η αντίδρασή του και το βλέμμα «είπαν» τα πάντα, όχι μόνο για την προσπάθεια της Ένωσης στο παιχνίδι με το «τριφύλλι», αλλά και για την συνολική εικόνα στο 2024, η οποία είναι σε πολύ άσχημα επίπεδα.
Ο Ηλίας Ζούρος και οι συνεργάτες του περιμένουν την επάνοδο του Λιθουανού φόργουορντ με τεράστια ανυπομονησία. Πρόκειται άλλωστε για έναν παίκτη με υψηλό μπασκετικό IQ που μπορεί να φέρει ισορροπία και στις δύο πλευρές του παρκέ και να δώσει πολλές λύσεις ανά πάσα στιγμή, ενώ με την ηγετική παρουσία του μπορεί να παρακινήσει και να εμπνεύσει τους συμπαίκτες του. Δύο στοιχεία τα οποία έχει ανάγκη η ΑΕΚ σε αυτή τη φάση της σεζόν.