Μοτιεγιούνας στο Sportal: «Θα θέλαμε να δούμε τις ρωσικές ομάδες να επιστρέφουν, αλλά...»

Θα αγωνιστούν ο Ερυθρός Αστέρας και η Παρτιζάν στην Ευρωλίγκα την επόμενη χρονιά; Θα επιστρέψουν οι ρωσικές ομάδες στην κορυφαία ευρωπαϊκή διασυλλογική διοργάνωση μπάσκετ; Ο Παούλιους Μοτεγιούνας απαντάει για όλους και για όλα στο Sportal.

Σε αποκλειστική συνέντευξη στο Sportal.rs, τον premium digital partner της κορυφαίας ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης μπάσκετ από αυτή τη σεζόν, τέθηκαν όλα αυτά τα ερωτήματα στον Παούλιους Μοτεγιούνας, CEO της Euroleague. Έχουν ολοκληρωθεί 27 αγωνιστικές και η κατάσταση στην βαθμολογία είναι, το λιγότερο που μπορούμε να πούμε, αμφίρροπη.

Το ποιος θα «κλείσει» θέση στα playoffs και στη συνέχεια στο Final Four στο Άμπου Ντάμπι, αποτελεί αναπόφευκτο ερώτημα σε όλη την μπασκετική Ευρώπη. Απομένουν επτά αγωνιστικές για την ολοκλήρωση της κανονικής περιόδου, με τους αιώνιους αντιπάλους του Βελιγραδίου να βρίσκονται σε πλεονεκτική θέση για να ξεπεράσουν το πρώτο εμπόδιο και να βρεθούν ανάμεσα στις ομάδες που θα συνεχίσουν την πορεία τους προς τον τίτλο.

Ως λάτρης του μπάσκετ, απολαμβάνω πλήρως τις μάχες αυτής της σεζόν. Από την έναρξη της φετινής διοργάνωσης, οκτώ διαφορετικές ομάδες έχουν βρεθεί στην κορυφή της βαθμολογίας. Απομένουν λιγότερο από δέκα αγωνιστικές και σχεδόν κάθε ομάδα έχει την ευκαιρία να εξασφαλίσει είτε απευθείας πρόκριση στα πλέι οφ είτε να συμμετάσχει στα πλέι-ιν. Αυτή η κατάσταση υπογραμμίζει για άλλη μια φορά την απίστευτη ανταγωνιστικότητα της Ευρωλίγκας, η οποία αποτελεί και μία από τις βασικές της αξίες. Περιμένω με ανυπομονησία τις έντονες μάχες στα πλέι-ιν και τα πλέι οφ, που τελικά θα καθορίσουν ποιες τέσσερις ομάδες θα προκριθούν στο Final Four.

Φάιναλ Φορ για πρώτη φορά εκτός Ευρώπης

Για πρώτη φορά, το Final Four θα διεξαχθεί εκτός Ευρώπης, στο Άμπου Ντάμπι από τις 23 έως τις 25 Μαΐου, κάτι που πολλοί θεωρούν σημαντικό βήμα προόδου, ειδικά όσον αφορά το επιχειρηματικό μοντέλο της Euroleague. Ερωτηθείς σχετικά, ο Motiejunas απάντησε αν είναι ικανοποιημένος με την πορεία του εγχειρήματος, δεδομένων των υψηλών προσδοκιών.

Καταρχάς, θα ήθελα να εκφράσω την ικανοποίηση και την ευγνωμοσύνη μου προς όλους τους φιλάθλους μας που στήριξαν αυτήν την απόφαση. Η ανταπόκριση ήταν εκπληκτική, με τα εισιτήρια να εξαντλούνται σε λιγότερο από επτά ώρες από τη στιγμή που τέθηκαν σε κυκλοφορία. Αυτό το γεγονός υπογραμμίζει τη δύναμη, το πάθος και την αφοσίωση του κοινού της Euroleague. Το αθλητικό οικοσύστημα εξελίσσεται ραγδαία, στρέφοντας το βλέμμα του σε μη παραδοσιακές αγορές για να επεκτείνει την επιρροή του, και οι χώρες της Μέσης Ανατολής γίνονται ολοένα και πιο ελκυστικές για κορυφαίες αθλητικές και ψυχαγωγικές διοργανώσεις.

Η διοργάνωση του Final Four στο Άμπου Ντάμπι αποτελεί ιστορική στιγμή για την Euroleague, σηματοδοτώντας την επέκτασή της σε νέες, παγκόσμιες αγορές. Ήταν μια στρατηγική, οργανική απόφαση βασισμένη στην αυξανόμενη δημοτικότητα της διοργάνωσης. Με αυτόν τον τρόπο, ανοίγουμε νέους ορίζοντες σε μη παραδοσιακές αγορές για την Euroleague.

Ο τελικός του Final Four δεν είναι η μόνη μεγάλη αθλητική διοργάνωση που διεξάγεται στη Μέση Ανατολή. Παγκόσμια Κύπελλα ποδοσφαίρου, πρωταθλήματα γκολφ, τουρνουά τένις, αγώνες της Formula 1, ακόμα και φιλικά παιχνίδια ομάδων του NBA είναι μερικά μόνο από τα αθλητικά γεγονότα που έχουμε δει ή θα δούμε στα Εμιράτα και στο Άμπου Ντάμπι.

Όλα αυτά τα γεγονότα επιβεβαιώνουν ότι το Άμπου Ντάμπι αποτελεί κορυφαίο αθλητικό κέντρο και έναν από τους πιο δημοφιλείς προορισμούς όπου μπορεί κανείς να συνδυάσει κορυφαίες αθλητικές διοργανώσεις με την πολιτιστική προσφορά και τα τουριστικά αξιοθέατα που βρίσκονται εκεί. Πιστεύω ότι οι φίλαθλοι θα το απολαύσουν.

Η σχέση μεταξύ EuroLeague και Αδριατικής Λίγκας

Η στενή συνεργασία της ABA League και της Euroleague, η οποία ουσιαστικά υπάρχει από την ίδρυση και των δύο διοργανώσεων, αποτελεί αναπόφευκτο θέμα συζήτησης για το μπάσκετ στην περιοχή.

Διατηρούμε ισχυρούς και εγκάρδιους δεσμούς με την ABA League, καθώς και με άλλες εγχώριες διοργανώσεις. Φέτος, τέσσερις ομάδες της ABA League, ο Ερυθρός Αστέρας, ο Παρτιζάν, η Μπούντουτσνοστ και η Τσεντεβίτα Ολίμπια, αγωνίζονται στην EuroLeague και το EuroCup. Θα ήθελα επίσης να χαιρετίσω την τολμηρή απόφαση της ABA League να εντάξει στο δυναμικό της την ομάδα του Ντουμπάι, η οποία δεν προέρχεται από τις χώρες της περιοχής. Αυτή η κίνηση δείχνει τη δέσμευση της ABA League να επεκτείνει την επιρροή της, μια φιλοδοξία που συμμεριζόμαστε.

Στο ερώτημα για το πόσο κοντά είναι η στιγμή που το Ντουμπάι θα βρεθεί υπό την αιγίδα της Ευρωλίγκας και πώς βλέπει γενικότερα την επιρροή του πολύ φιλόδοξου πρότζεκτ του συλλόγου από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα στο ευρωπαϊκό μπάσκετ συλλόγων, ο Μοτιεγιούνας απάντησε:

Πρόκειται για ένα πολύ φιλόδοξο project και παρά το γεγονός ότι ιδρύθηκε μόλις πριν από ένα χρόνο, ο σύλλογος έχει ήδη εξασφαλίσει μια θέση στην ABA Liga, όπου σημειώνει εξαιρετικά αποτελέσματα, καταλαμβάνοντας αυτή τη στιγμή την τέταρτη θέση στον βαθμολογικό πίνακα. Οι συζητήσεις μας με το Ντουμπάι ξεκίνησαν το 2022 και έκτοτε διατηρούμε ανοιχτή επικοινωνία, όπως κάνουμε και με άλλες ομάδες που έχουν φιλόδοξα σχέδια και φιλοδοξούν να ενταχθούν στην EuroLeague. Είναι σαφές ότι η Μέση Ανατολή αποτελεί σημαντική αγορά, όχι μόνο για εμάς, αλλά και για ολόκληρο τον κόσμο, καθώς προσφέρει ένα ευρύ φάσμα ευκαιριών. Ωστόσο, σε αυτό το στάδιο είναι πολύ νωρίς για να πούμε αν το Ντουμπάι θα αγωνιστεί την επόμενη σεζόν στην EuroLeague ή στο EuroCup. Θέλουμε να αξιολογήσουμε προσεκτικά όλες τις παραμέτρους πριν παρουσιάσουμε ένα ολοκληρωμένο σχέδιο στους μετόχους μας, οι οποίοι θα λάβουν την τελική απόφαση.

Ο Ερυθρός Αστέρας και ο Παρτιζάν έχουν ισχυρές πιθανότητες να διεκδικήσουν μια θέση στα πλέι οφ της Ευρωλίγκας, ενώ η Μπούντουτσνοστ και η Τσεντεβίτα Ολίμπια προκρίθηκαν στη δεύτερη φάση του EuroCup. Πέρα από την ποιότητα στο παρκέ, η ατμόσφαιρα που βιώνουμε στο Βελιγράδι, δίνει στην Ευρωλίγκα μια ξεχωριστή νότα. Πώς βλέπει ο Motiejunas την απόδοση και τη συνεισφορά των ομάδων από την περιοχή μας στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις, όχι μόνο φέτος αλλά και τις προηγούμενες δεκαετίες, και ιδιαίτερα των αιωνίων αντιπάλων από το Βελιγράδι;

Η Βαλκανική χερσόνησος διαδραματίζει διαχρονικά σημαντικό ρόλο στο ευρωπαϊκό μπάσκετ, όχι μόνο λόγω των δυνατών ομάδων και του φανατικού κοινού, αλλά και ως φυτώριο κορυφαίων ταλέντων. Η παρουσία της περιοχής στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις παραμένει ισχυρή. Ο Ερυθρός Αστέρας και ο Παρτιζάν εξασφάλισαν wild cards για την Euroleague από τη σεζόν 2022/2023, ενώ η Μπούντουτσνοστ και η Τσεντεβίτα Ολίμπια αγωνίζονται στο EuroCup.

Όλες οι ομάδες αγωνίζονται σε υψηλό επίπεδο, με τις ομάδες από το Μαυροβούνιο και τη Σλοβενία να έχουν ήδη προκριθεί στους "16" του EuroCup, ενώ ο Ερυθρός Αστέρας και ο Παρτιζάν διεκδικούν μια θέση στα playoffs ή στο play-in, σε μια από τις πιο ανταγωνιστικές σεζόν των τελευταίων ετών. Η ατμόσφαιρα που επικρατεί στα ντέρμπι των "αιωνίων" είναι μοναδική. Βρισκόμαστε σε διαρκή επικοινωνία και με τους δύο συλλόγους, παρακολουθώντας στενά τα μέτρα που λαμβάνουν για την ασφάλεια όλων, καθώς σε προηγούμενες σεζόν είχαμε δυσάρεστα περιστατικά που τιμωρήθηκαν. Στόχος μας είναι η προώθηση ενός θετικού κλίματος που τιμά το άθλημα και προάγει τον αλληλοσεβασμό μεταξύ των φιλάθλων.

Φήμες για το ΝΒΑ και επέκταση στην Ευρώπη;

Ολοένα και περισσότερο συζητείται η επέκταση του ΝΒΑ στην Ευρώπη. Παραμένουν πολλές οι άγνωστες παράμετροι σε αυτό το project, όμως σε κάθε περίπτωση τίθεται το ερώτημα κατά πόσο το ΝΒΑ με τέτοια σχέδια απειλεί τα συμφέροντα της Ευρωλίγκας;

Η Ευρωλίγκα αποτελεί αδιαμφισβήτητα τον κορυφαίο παράγοντα στο ευρωπαϊκό μπάσκετ και παρουσιάζει αξιοσημείωτη ανοδική πορεία σε όλους τους τομείς, είτε πρόκειται για το ενδιαφέρον του κοινού, την τηλεθέαση, είτε τα έσοδα. Συμφωνώ απόλυτα με τις πρόσφατες δηλώσεις σχετικά με το τεράστιο δυναμικό που διαθέτει ακόμα το ευρωπαϊκό μπάσκετ. Οι ομάδες έχουν καταβάλει τεράστιες προσπάθειες για να φτάσει η Ευρωλίγκα σε αυτό το επίπεδο. Τα αποτελέσματα είναι ήδη ορατά, καθώς το πρωτάθλημα έχει πολλαπλασιάσει τα έσοδά του τελευταία, αλλά βρισκόμαστε ακόμα στην αρχή και έχουμε τη δυνατότητα να αξιοποιήσουμε πλήρως τις δυνατότητές μας. Αυτός είναι και ο στόχος μας. Το γεγονός ότι το NBA δείχνει ενδιαφέρον για συνεργασία με την Ευρώπη αποδεικνύει το δυναμικό που ανέφερα και που έχουμε καταφέρει να χτίσουμε.

Δεν βλέπω όμως πώς θα μπορούσε να ωφεληθεί το ευρωπαϊκό μπάσκετ από τη δημιουργία ενός ακόμα πρωταθλήματος. Υπάρχουν ήδη τέσσερις διεθνείς διοργανώσεις συλλόγων και η προσθήκη μιας ακόμα θα δημιουργήσει σύγχυση και θα διασκορπίσει τις εμπορικές ευκαιρίες. Τόσο το NBA όσο και η FIBA έχουν δηλώσει ότι συνεργάζονται για την πιθανή δημιουργία μιας νέας ευρωπαϊκής λίγκας, και πιστεύω ακράδαντα ότι η Ευρωλίγκα πρέπει να συμμετέχει σε αυτές τις συζητήσεις λόγω της τεράστιας εμπειρίας που διαθέτουμε στο ευρωπαϊκό μπασκετικό οικοσύστημα. Είμαστε πάντα ανοιχτοί στη συνεργασία με άλλους φορείς του μπάσκετ, έχουμε συνεργαστεί στο παρελθόν τόσο με τη FIBA όσο και με το NBA, και είμαστε ανοιχτοί στη συνέχιση αυτής της συνεργασίας.

Η ρωσική επιστροφή στο προσκήνιο

Υπάρχουν φήμες ότι η Euroleague σκέφτεται να αυξήσει τον αριθμό των ομάδων σε 20, από την επόμενη σεζόν 2025/26. Πόση αλήθεια υπάρχει σε αυτές τις φήμες και αν όντως εξετάζεται η διεύρυνση και η αλλαγή του συστήματος διεξαγωγής;

Πιστεύω ότι υπάρχουν αρκετά δυνατά και ενδιαφέροντα πρότζεκτ που ευθυγραμμίζονται με το όραμά μας για σταθερότητα, συνέχεια και αξίες. Πέρα από τις παραδοσιακές ομάδες όπως ο Ερυθρός Αστέρας και η Παρτιζάν, υπάρχουν πρότζεκτ στο Παρίσι, το Μονακό, τη Βαλένθια, το Βερολίνο, το Ντουμπάι και αλλού που επιδιώκουν να συμμετέχουν τακτικά στην διοργάνωσή μας, αλλά προς το παρόν υπάρχει περιορισμένος χώρος. Η αύξηση των ομάδων που συμμετέχουν στην EuroLeague είναι μια πιθανότητα που εξετάζουμε, καθώς αποτελεί φυσικό βήμα εξέλιξης δεδομένης της ανάπτυξης της λίγκας και του αυξανόμενου ενδιαφέροντος των ομάδων. Η διατήρηση της τρέχουσας δομής, αλλά και η διαίρεση των ομάδων σε περιφέρειες – κάτι που θα επέτρεπε την δημιουργία νέων διοργανώσεων, τόσο κατά τη διάρκεια της σεζόν όσο και πριν από την έναρξή της – είναι δύο επιλογές που εξετάζουμε. Κρίσιμο σημείο είναι να διατηρηθεί η ανταγωνιστικότητα της λίγκας. Τελικά, οι μέτοχοι θα λάβουν την τελική απόφαση.

Μπες ΕΔΩ και βρες όλα τα video της EuroLeague!

Και τέλος, πόσο ρεαλιστικό είναι να περιμένουμε ότι από την επόμενη σεζόν 2025/26, οι ρωσικοί σύλλογοι θα επιστρέψουν στην Ευρωλίγκα;

Ο αποκλεισμός των ρωσικών ομάδων ήταν απάντηση στην κατάσταση που προέκυψε από τον πόλεμο στην Ουκρανία και τις διάφορες κυρώσεις και περιορισμούς που επέβαλαν οι διεθνείς οργανισμοί, καθιστώντας αδύνατη τη διεξαγωγή αγώνων της Euroleague και του Eurocup, τόσο σε ρωσικό έδαφος όσο και σε άλλες χώρες όπου αγωνίζονται οι ομάδες. Θα θέλαμε να δούμε τις ρωσικές ομάδες να επιστρέφουν το συντομότερο δυνατό, αλλά προς το παρόν η κατάσταση παραμένει η ίδια. Ο πόλεμος συνεχίζεται και οι κυρώσεις είναι ακόμα σε ισχύ. Δεν υπήρξαν συζητήσεις για την επιστροφή τους στη διοργάνωση.