Ο Μπρίντον Λεμάρ στο Sportal: «Στο Ισραήλ με πλησίασε ένας και μου είπε "Είμαι μυστικός αστυνομικός, είμαι εδώ για την ασφάλειά σου"...»

Η παρουσία στην ΑΕΚ, η αγωνιστική του εξέλιξη, και το μέλλον του. Ο Μπρίντον Λεμάρ μιλάει στο Sportal για όσα βίωσε με την κιτρινόμαυρη φανέλα, αποκαλύπτει όσα «τρελά» συνέβησαν στο ταξίδι της Ένωσης στην Ιερουσαλήμ για το Game 3 με τη Χάποελ και αναφέρεται στο κλίμα που υπήρχε στα ενδότερα της ομάδας.

Ήρθε στην ΑΕΚ σε μια περίοδο που η ομάδα είχε ανάγκη από γκαρντ, λόγω της αδράνειας του Τιμ Φρέιζερ να ανταποκριθεί στον ρόλο του. Όχι μόνο κατάφερε να μπει στα παπούτσια του Αμερικανού άσου, αλλά εξελίχθηκε σε ένα από τα πιο σημαντικά όπλα της ομάδας του στο επιθετικό κομμάτι. Ο Μπρίντον Λεμάρ «άρπαξε» την ευκαιρία από τα μαλλιά και έδειξε πως είχε τον τρόπο να προσαρμοστεί στα δεδομένα που ήθελε η ομάδα για εκείνον.

Ο 28χρονος γκαρντ μέτρησε μερικές πολύ καλές εμφανίσεις, ενώ κατά τη διάρκεια της σεζόν οι απαιτήσεις μεγάλωσαν εντός παρκέ, λόγω του τραυματισμού του Γιάνις Στρέλνιεκς, με τον Λετονό να μένει εκτός για το φινάλε της σεζόν. Μια απουσία που κόστισε πολλά στην Ένωση, κάτι που φάνηκε και στην οικονομία της σεζόν.

Αγωνιστικές υποχρεώσεις δεν υπάρχουν πλέον για τους «κιτρινόμαυρους», καθώς ο πρώτος γύρος των πλέι οφ της Basket League κόντρα στο Περιστέρι ήταν το τελευταίο ζευγάρι αγώνων στη σεζόν, όμως ο Αμερικανός γκαρντ παραμένει στη χώρα μας και συνεχίζει να προπονείται στο κλειστό των Λιοσίων, ξεκινώντας με αυτόν τον τρόπο την δική του off-season.

Το Sportal είχε την ευκαιρία να συνομιλήσει με τον έμπειρο άσο στην αίθουσα Τύπου «Φ. Κωνσταντουδάκης» στο κλειστό, με τον Λεμάρ να κάνει τον απολογισμό της πορείας του στην ομάδα. Εστίασε στη μεγαλύτερη διαφορά του σε σχέση με την παρουσία στη Λε Μάν, εξήγησε τι ήταν αυτό που δούλεψε καλά για τον ίδιο κατά την παρουσία του στην Ένωση, ενώ στάθηκε στο κλίμα που συνάντησε από τις πρώτες μέρες του στην ομάδα. Παράλληλα, μοιράστηκε άγνωστες λεπτομέρειες του περιπετειώδους ταξιδιού στην Ιερουσαλήμ, για το Game 3 με την Χάποελ, ενώ στάθηκε και στο μέλλον του, εξηγώντας το κατά πόσο είναι εφικτό να συνεχίσει να φορά την κιτρινόμαυρη φανέλα.

-Πώς κυλάει η off-season για σένα μέχρι στιγμής;

«Είναι πολύ καλή. Είχα λίγο χρόνο να ξεκουραστώ, ήρθε και η οικογένειά μου στην Ελλάδα για λίγες μέρες και ήταν καλά. Διαχειρίστηκα κάποιους τραυματισμούς σε διάφορα σημεία, όπως στα δάχτυλα του χεριού, στα πλευρά και αναρρώνω. Έχω το χρόνο να ξεκουραστώ και τώρα επέστρεψα στο παρκέ για να κάνω δουλειά σε συγκεκριμένους τομείς και να χτίσω για το καλοκαίρι. Θέλω να είμαι στην καλύτερη κατάσταση για να παίζω».

-Με δεδομένο πως έχουν περάσει αρκετές μέρες μετά το τελευταίο παιχνίδι της σεζόν, πώς είναι για σένα αυτή η διαδικασία που δεν έχεις διαδοχικά παιχνίδια και προπονήσεις πλέον;

«Όλα έγιναν αρκετά γρήγορα. Από το πώς έφτασα στην ομάδα μέχρι το φινάλε της σεζόν. Αυτό ήταν κάπως τρελό, αλλά πάντα κοιτάζω τα θετικά και όχι τα αρνητικά. Ανυπομονώ να δουλέψω αυτό το καλοκαίρι και να βελτιώσω το παιχνίδι και τις ικανότητές μου. Θέλω να βελτιώσω τα πάντα, να γίνω πιο δυνατός σαν παίκτης».

-Από τη στιγμή που ήρθες στην ομάδα έγινες βασικό κομμάτι της και υπήρχαν παιχνίδια στα οποία έπαιξες πολύ καλά. Πώς θα περιέγραφες το fit ανάμεσα σε σένα και την ομάδα;

«Το fit ήταν πολύ καλό. Από την πρώτη στιγμή όλοι με έκαναν να νιώθω ευπρόσδεκτος. Από τα μέλη του σταφ, ως και τους παίκτες, αλλά και τους ξένους που είχε η ομάδα τη σεζόν που ολοκληρώθηκε. Η χημεία εντός και εκτός παρκέ ήταν καλή. Ο κόσμος δεν ξέρει για τη χημεία που χτίσαμε έξω από το γήπεδο. Ακόμα και με τους Έλληνες παίκτες είχαμε πολύ καλή σχέση. Ένιωσα ότι το ταίριασμα ήταν καλό. Ο κόουτς με έφερε στην ομάδα μς συγκεκριμένους στόχους. Εγώ ήθελα να παλέψω σκληρά και όλοι ήμασταν στην ίδια σελίδα και αυτό δούλεψε. Έφερα την εμπειρία μου στο παιχνίδι και ένιωσα πολύ καλά στην ομάδα».

-Ποια ήταν η πιο μεγάλη διαφορά του Μπρίντον Λεμάρ στη Λε Μαν και του Μπρίντον Λεμάρ στην ΑΕΚ;

«Η πιο μεγάλη διαφορά είχε να κάνει με την ευκαιρία που είχα. Είχα αρκετούς τραυματισμούς στη σεζόν, αλλά τα πάντα ξεκίνησαν πιο πίσω. Τo καλοκαίρι του 2022 υπέγραψα στη Λε Μαν και ερχόμουν από μια καλή και γεμάτη σεζόν. Με ήθελαν πραγματικά όμως στην πορεία η δυναμική άλλαξε. Αυτό συμβαίνει όταν ένας προπονητής λέει στην αρχή κάτι και στην πορεία συμβαίνει κάτι άλλο. Εγώ παρέμενα ο ίδιος παίκτης και κάθε φορά που είχα την ευκαιρία προσπαθούσα για το καλύτερο. Οι προπονητές καταλάβαιναν τι συνέβαινε με μένα και έγιναν διάφορα. Εγώ δεν έσκυψα κεφάλι και συνέχισα να δουλεύω γιατί ήξερα πολύ καλά πόσο καλός παίκτης είμαι. Ξέρω ότι μπορώ να παίξω στο υψηλότερο επίπεδο. Είχα να αποδείξω ότι μπορώ να το κάνω και να παίζω καλά. Ήθελα να πετύχω αυτό το στόχο».

-Όσον αφορά την αγωνιστική σου εξέλιξη, ποιο θεωρείς το πιο σημαντικό κομμάτι προόδου στο παιχνίδι σου;

«Θα έλεγα την ικανότητα να διατηρώ το ίδιο επίπεδο έντασης σχεδόν σε όλη τη διάρκεια του αγώνα. Καταλαβάίνω τι χρειάζεται για να κερδίσεις σε δύσκολο περιβάλλον και έχω παίξει σε καυτές έδρες, όπως ήταν τα παιχνίδια στην Ιερουσαλήμ, ή τα εντός έδρας παιχνίδια με Γαλατασαράι και Παναθηναϊκό. Το να είμαι σε θέση να βιώνω αυτή την εμπειρία είναι κάτι που με έκανε να καταλαβαίνω πως μπορώ να κοντράρω κάθε αντίπαλο. Είδα πολλά όλο αυτό το διάστημα και με βοήθησαν να κάνω σημαντικά βήματα μπροστά».

-Για το Game 3 κόντρα στην Χάποελ Ιερουσαλήμ ειπώθηκαν και γράφτηκαν πολλά. Εσύ προσωπικά πώς έζησες αυτό το παιχνίδι;

«Είχαμε μια καλή προπόνηση παραμονές του αγώνα στην Ιερουσαλήμ. Ξέραμε ότι θα έκαναν δύσκολη τη ζωή μας εκεί ακόμα και στην προπόνηση. Θυμάμαι ότι φύγαμε από την Αθήνα και πήγαμε στο Τελ Αβίβ και μετά πήγαμε οδικώς στην Ιερουσαλήμ. Ήταν τρελό γιατί υπήρχαν μυστικοί αστυνομικοί μαζί με την αποστολή. Ήξεραν ότι υπήρχε πιθανότητα να έρθουν φίλοι της Χάποελ για να κάνουν τη ζωή μας δύσκολη και γι αυτό υπήρχαν μυστικοί αστυνομικοί μαζί μας για λόγους ασφαλείας. Θυμάμαι είχα συζήτηση με κάποιον από εκεί που έμοιαζε με έναν απλό επιβάτη, όμως πήγαινε πάνω-κάτω συνέχεια και έλεγχε διακριτικά το μέρος. Εγώ τον κοιτούσα γιατί μου είχε κάνει εντύπωση η παρουσία του και εκείνος με πλησίασε και μου είπε πως είναι μυστικός αστυνομικός και πως υπήρχαν πολλοί για λόγους ασφαλείας. Από την στιγμή της προσγείωσης ήταν κάτι τρελό γιατί δεν το περίμενες να το δεις αυτό. Φύγαμε από το αεροδρόμιο και πήγαμε στο ξενοδοχείο για να ξεκουραστούμε. Φάγαμε βραδινό και πήγαμε για ύπνο. Κατά τις 3 τα ξημερώματα μας ξύπνησαν κάποιοι φίλαθλοι που ήταν έξω από το ξενοδοχείο και φώναζαν για την Χάποελ Ιερουσαλήμ, τους άκουγες πολύ έντονα είχαν και πυροτεχνήματα. Ήταν τρελό! Έκαναν ό,τι έκαναν, εμένα δεν με ένοιαζε καθόλου. Μετά γύρω στις 6 το πρωί κάποιος χτύπησε την πόρτα του δωματίου πολύ δυνατά! Εγώ ήμουν έτοιμος για το παιχνίδι, δεν με ένοιαζε ο αντίπαλος. Παίζαμε για το Final 4. Όλοι ήμασταν έτοιμοι για το παιχνίδι αυτό. Το κλίμα ήταν εχθρικό στο γήπεδο όταν φτάσαμε. Σίγουρα θα μπορούσαμε να είχαμε κάνει καλύτερη δουλειά και να μην αφήσουν τον κόσμο να μας επηρεάσει τόσο πολύ. Το παιχνίδι είχε μεγάλη ένταση με φωνές ακριβώς δίπλα στον πάγκο μας, με κόρνες. Δεν μπορούσαμε να ακούσουμε ο ένας τον άλλο. Έπρεπε να φτάσουμε στο κέντρο του παρκέ για να ακούσουμε τι έλεγε ο ένας στον άλλο. Ό,τι έγινε έγινε όμως. Εμείς προσπαθήσαμε να παλέψουμε. Γυρνώντας το χρόνο πίσω στεκόμαστε στο Game 1 και στο πώς γλίστρησε από τα χέρια μας. Γυρίσαμε από το -22 και είχαμε ευκαιρία να το κερδίσουμε. Εκείνοι έκαναν ό,τι έπρεπε για να κερδίσουν, αλλά εύχομαι να ήμασταν εμείς στο Final 4 θα είχαμε ευκαιρία να διεκδικήσουμε το τρόπαιο».

-Ήταν το πιο έντονο παιχνίδι της καριέρας σου αυτό στην Ιερουσαλήμ;

«Θα έλεγα ναι. Έχω παίξει παιχνίδια γεμάτα ένταση και στο Λύκειο, αλλά εκεί τα δεδομένα είναι εντελώς διαφορετικά. Έχω παίξει σε κακόφημες γειτονιές με κόσμο που δεν ήταν τόσο... ήρεμος. Είχα παίξει σε αγώνες που φίλαθλοι έφερναν όπλο στο γήπεδο! Ήξερα ότι κανένας δεν θα με πυροβολούσε, αλλά το να βλέπεις κάποιον να κουβαλάει όπλο σε γήπεδο είναι τρελό. Εγώ σκεφτόμουν πώς θα παλέψω για νίκη».

-θεωρείς ότι παρά την απουσία του Στρέλνιεκς η ομάδα αυτή είχε όλα τα εχέγγυγα για να διεκδικήσει τον τίτλο στο BCL;

«Πραγματικά πιστεύω ότι τα είχαμε. Ο Γιάνις θα ήταν τεράστια βοήθεια για την ομάδα. Είναι εξαιρετικός χειριστής και το δικό του σουτ ανοίγει το γήπεδο. Ήταν σκληρό όμως που δεν τον είχαμε. Είχαμε 3 παιχνίδια σε 6 μέρες τα οποία ήταν εκτός έδρας. Ήταν το πιο δύσκολο κομμάτι για εμάς. Έπεσαν πολλά και σε συνδυασμό με την απουσία του Γιάνις και με παίκτες να παίζουν άλλους ρόλους, όπως ο Βλάντο που έπαιξε στο 4 για να δώσει πράγματα που έλειπαν, με τον Γόντικα να τραυματίζεται, έγιναν πιο σύσκολα τα πράγματα. Είχαμε όμως την ομάδα για να παλέψει. Ο Ακίλ (Μίτσελ) ήταν μέλος της καλύτερης πεντάδας της διοργάνωσης, υποψήφιος MVP. Είχαμε εξαιρετική ομάδα και θα μπορούσαν να συμβούν πολλά. Θα μπορούσαμε να ψάχνουμε δικαιολογίες, αλλά αυτή είναι η πραγματικότητα».

-Αν αυτή η ΑΕΚ είχε ένα υγιές σύνολο, πόσο μακριά μπορούσε να φτάσει;

«Θεωρώ ότι θα κερδίζαμε το BCL! Ανταγωνιζόμασταν για να κερδίσουμε σπουδαία πράγματα και με μια υγιή ομάδα θα μπορούσαμε να είχαμε πετύχει κάτι ξεχωριστό. Κάποιες φορές δεν μιλάμε για το πόσο μακριά πάνε οι καλύτερες ομάδες. Έχει να κάνει με το ποιος είναι διαθέσιμος την κρίσιμη στιγμή. Αυτό είναι το κλειδί».

-Παραμένεις ακόμα στην Ελλάδα, αν και η σεζόν τελείωσε για την ΑΕΚ. Θα έβλεπες τον εαυτό σου εδώ και τη νέα σεζόν;

«Θα το ήθελα, μου αρέσει η Αθήνα. Θα πρέπει να περιμένουμε όμως και να δω κι εγώ τι θα φέρει η ΑΕΚ στο τραπέζι για τη νέα σεζόν, όσον αφορά μια πρόταση. Αυτή τη στιγμή προσπαθώ να μείνω υγιής, να απολαύσω το καλοκαίρι και να περάσω χρόνο με τη σύζυγό μου. Τις επόμενες εβδομάδες θα ξέρω παραπάνω πράγματα για τη νέα σεζόν. Σίγουρα όμως λατρεύω την Αθήνα, είναι ένα από τα καλύτερα μέρη που έχω βρεθεί στην Ευρώπη».

-Ποια ήταν η καλύτερη στιγμή της σεζόν με την ΑΕΚ;

«Η νίκη απέναντι στην Γαλατασαράι, εντός έδρας. Ήταν εκπληκτική στιγμή. Είδαμε το γήπεδο γεμάτο και στο παιχνίδι αυτό εξασφαλίσαμε την πρόκριση για τα προημιτελικά, που ήταν κάτι ξεχωριστό. Παίξαμε κόντρα σε μια πολύ σκληρή ομάδα. Αναμφίβολα ήταν η καλύτερη στιγμή της σεζόν η νίκη αυτή και η πιο αγαπημένη μου».

-Τι σου άρεσε περισσότερο όσον αφορά τη ζωή στην Αθήνα αλλά και για την παρουσία σου στην ΑΕΚ;

«Πρώτα απ' όλα θα πω για την ΑΕΚ. Οι άνθρωποι του οργανισμού είναι εξαιρετικοί, ο κόσμος είναι εξαιρετικός και αγαπάει την ομάδα. Πήγαινα σε διαφορετικά μέρη και έβλεπα φίλους της ΑΕΚ να είναι στο γήπεδο. Τους έβλεπες παντού να δείχνουν αγάπη για την ομάδα. Ακόμα και στην πόλη κάθε φορά που έβλεπαν να φοράω διακριτικά της ΑΕΚ μου έδειχναν αγάπη. Ο κόσμος και όλοι γύρω από την ομάδα είναι τρομεροί.

Όσον αφορά την Αθήνα, όλοι μου έλεγαν ότι η Αθήνα είναι μια ζεστή πόλη. Έτσι την περίμενα κι εγώ λίγο πιο ζεστή. Είμαι από το Σαν Ντιέγκο και ξέρω πότε έιναι ζεστή μια πόλη. Αγαπώ όμως την ενέργεια που έχει η πόλη και ο κόσμος της. Εγώ είμαι άνθρωπος που προσπαθεί να μένει ήρεμος και είναι πολύ ωραίο μέρος. Το φαγητό είναι εξαιρετικό, οι συνθήκες ζωής είναι εξαιρετικές. Πραγματικά απολαμβάνω την παρουσία μου εδώ».

-Σκέφτεσαι να περάσεις τις διακοπές σου σε ένα ελληνικό νησί;

«Δεν ξέρω. Θα συζητήσουμε γι αυτό οικογενειακά. Έχω ακούσει για την Σαντορίνη πως είναι εξαιρεικό νησί. Θα δούμε όμως ανάλογα το πρόγραμμα. Η στόχευσή μου για το καλοκαίρι είναι να γίνω καλύτερος σαν παίκτης».

-Πώς βλέπεις τον εαυτό σου τα επόμενα χρόνια;

«Ως έναν παίκτη που θα παίζει στο υψηλότερο δυνατό επίπεδο. Όποιο κι αν είναι αυτό. Δεν βάζω περιορισμούς. Νιώθω ότι έχω την ικανότητα να δείξω τι μπορώ να κάνω. Θα έρθει με τον καιρό. Την ίδια ώρα όμως απολαμβάνω τη διαδικασία και δεν κοιτάζω το μέλλον. Θέλω να είμαι κάθε μέρα η καλύτερη βερσιόν του εαυτού μου, σε όλα τα επίπεδα. Αυτό θα μου φέρει ευτυχία. Θέλω να μένω στη στιγμή και να μην σκέφτομαι το μέλλον, δεν θέλω να αγχώνομαι γι αυτό τόσο πολύ, αλλά να μένω στη στιγμή και πώς θα είμαι ο καλύτερος παίκτης που μπορώ σήμερα. Εάν το κάνω συστηματικά θα πετύχω το στόχο μου».

-Η συνεργασία με τον Ηλία Καντζούρη πώς κύλησε τους μήνες που βρισκόσουν στην ομάδα;

«Ήταν εξαιρετική. Μου έδειξε μια διαφορετική πτυχή του παιχνιδιού μου και πραγματικά τον εκτιμώ γι αυτό. Με έφερε στην ομάδα. Αυτό που δεν ξέρει ο πολύς κόσμος ήταν πως συζητούσαμε πριν μερικά χρόνια για να με πάρει στην ομάδα που ήταν τότε, τον Κολοσσό Ρόδου. Απλά τότε δεν δούλεψε και πήγα σε άλλη ομάδα. Πάντα θέλαμε να συνεργαστούμε. Ήταν εξαιρετική η συνεργασία μας, μου έμαθε πολλά πράγματα. Είναι έξυπνος προπονητής και καταλαβαίνει το παιχνίδι. Του εύχομαι τα καλύτερα στη Λιμόζ. Ξέρω πως θα κάνει καλή δουλειά σε μια πόλη που αγαπάει το μπάσκετ. Είναι δύσκολο μέρος να το κερδίσεις. Είμαι χαρούμενος γι αυτόν».

-Ένας από τους φίλους σου, ο Τι Τζέι Σορτς, «σάρωσε» με την Βόννη φέτος, κατακτώντας το BCL, αλλά και το βραβείο του MVP της σεζόν. Περίμενες να είναι τόσο επιδραστικός και να είναι ένας από τους καλύτερους παίκτες στην Ευρώπη φέτος;

«Ναι, το περίμενα! Το έκανε όπως και ο Τσίμα Μονέκε πέρυσι που αναδείχθηκε MVP. Ο Τσίμα κι εγώ παίξαμε μαζί τα προηγουμενα χρόνια, είμαστε καλοί φίλοι. Ο Τι Τζέι πήγε στο ίδιο Κολέγιο με μένα. Ήμασταν μαζί το περασμένο καλοκαίρι και δουλέψαμε μαζί. Ξέραμε ο ένας τον άλλο πολύ καλά. Θυμάμαι μιλούσα μαζί του, ερχόταν από ένα χειρουργείο στον ώμο και πήγε στη Γερμανία. Θυμάμαι μιλούσαμε και του έλεγα πως θα έχει καλή σεζόν. Ένιωθα την ενέργειά του. Ήξερα πόση δουλειά έβαλε στο παιχνίδι, ήξερα τι παίκτης είναι, τι ηγέτης είναι. Πάντα συμβαίνουν καλά πράγματα σε καλούς τύπους και αυτός είναι ένας από αυτούς. Το ίδιο και με τον Τσίμα. Ίσως την επόμενη σεζόν να είμαι εγώ στη δική τους θέση. Εγώ απλά ένιωθα ότι ο Τι Τζέι έδειξε την ικανότητά του και τα πάντα είναι θέμα ευκαιρίας. Είχε τη σωστή ευκαιρία στη σωστή ομάδα και έδειξε το ταλέντο του. Ξέρω ότι του χρόνου θα είναι καλύτερος».