Φονικό δίδυμο Κάρι - Μπάτλερ «εκτέλεσε» στο φινάλε τους Γκρίζλις, άνετα στα playoffs οι Μάτζικ

Οι Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς και οι Ορλάντο Μάτζικ εξασφάλισαν τη θέση τους στα playoffs του NBA, μετά τις νίκες τους στον πρώτο γύρο του play-in tournament.

Οι Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς επικράτησαν εντός έδρας των Μέμφις Γκρίζλις με 121-116, σε έναν αγώνα που κρίθηκε στο τελευταίο λεπτό.

Οι Ουόριορς θα αντιμετωπίσουν στους playoffs τους Χιούστον Ρόκετς με μειονέκτημα έδρας, οι οποίοι τερμάτισαν δεύτεροι στην Δυτική Περιφέρεια. Οι Αρκούδες πλέον περιμένουν τον νικητή του αγώνα Κινγκς - Μάβερικς, για να διεκδικήσουν την όγδοη θέση στα playoffs και την πρόκριση για την αναμέτρηση με τους Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ.

Οι Γκρίζλις προηγήθηκαν στην αρχή του αγώνα με 11-2, αλλά στη συνέχεια ο Τζίμι Μπάτλερ ανέλαβε δράση και γρήγορα το προβάδισμα πέρασε στους Ουόριορς. Οι Πολεμιστές είχαν τον απόλυτο έλεγχο μέχρι το τέλος του ημιχρόνου.

Οι Γκρίζλις δεν έμειναν χωρίς απάντηση. Κατάφεραν να μειώσουν τη διαφορά πριν από τα κρίσιμα τελευταία λεπτά. Ωστόσο, ο τραυματισμός του Τζα Μοράντ αποτέλεσε πρόβλημα. Ο «πιστολέρο» των Γκρίζλις έπεσε άτσαλα και αμέσως πήγε στον πάγκο, για να εξεταστεί από τους γιατρούς. Αφού έδεσε τα κορδόνια του, εκτέλεσε βολές και στη συνέχεια αποχώρησε από το παιχνίδι.

Αυτό δεν πτόησε τους συμπαίκτες του. Αντίθετα, στην αρχή της τελευταίας περιόδου, οι Γκρίζλις ισοφάρισαν με τρίποντο του Ντέσμοντ Μπέιν. Σε κάποια στιγμή, ο Μοράντ επέστρεψε στο παιχνίδι.

Οι δύο ομάδες ήταν ισόπαλες μέχρι το τέλος, όταν ο Στεφ Κάρι πέτυχε δύο συνεχόμενα τρίποντα για να δώσει προβάδισμα στους Ουόριορς με 117-111. Αυτό δεν ήταν αρκετό για ένα ήρεμο φινάλε, καθώς στο τελευταίο λεπτό οι Γκρίζλις μείωσαν σε 117-116 με βολές.

Τελικά, με βολές, ο Κάρι οδήγησε την ομάδα του στη νίκη και στα playoffs.

Πρώτος σκόρερ για τους «πολεμιστές» ήταν ο Τζίμι Μπάτλερ με 38 πόντους, ενώ ο Στεφ Κάρι σημείωσε 37 πόντους και μάζεψε 8 ριμπάουντ. Από την ηττημένη ομάδα, ξεχώρισε ο Μπέιν με 30 πόντους, ενώ ο Μοράντ σταμάτησε στους 22.

Η ομάδα των Ορλάντο Μάτζικ επιβεβαίωσε τον τίτλο του φαβορί και νίκησε τους Χοκς με 120-95 στο play-in του NBA. Με αυτόν τον τρόπο, η ομάδα του Τζαμάλ Μόσλεϊ εξασφάλισε την έβδομη θέση στα playoffs.

Το Ορλάντο θα αντιμετωπίσει στον πρώτο γύρο των playoffs τους πρωταθλητές Μπόστον Σέλτικς, οι οποίοι τερμάτισαν δεύτεροι στην κανονική περίοδο.

Οι Χοκς θα έχουν μια δεύτερη ευκαιρία. Την Πέμπτη το βράδυ θα παίξουν με τον νικητή του αγώνα Μπουλς - Χιτ, προσπαθώντας να προκριθούν στα playoffs ως όγδοοι και να αντιμετωπίσουν την καλύτερη ομάδα της Ανατολικής Περιφέρειας, τους Κλίβελαντ Καβαλίερς.

Η Ατλάντα ξεκίνησε με το σκεπτικό «όλα ή τίποτα». Προσπάθησαν με γρήγορο ρυθμό να παρασύρουν τον αντίπαλο. Αλλά δεν τα κατάφεραν. Μετά από ένα αρχικό ισόπαλο σκορ, το Ορλάντο ξέφυγε γρήγορα και μετά τα πρώτα 12 λεπτά είχε ένα μεγάλο προβάδισμα, το οποίο διατήρησε χωρίς προβλήματα.

Οι Χοκς κατάφεραν να απειλήσουν ξανά στην τρίτη περίοδο, αλλά γρήγορα τα πράγματα επέστρεψαν στην κανονικότητα και το Ορλάντο ανέκτησε τη διαφορά των δέκα πόντων. Ο Τρέι Γιανγκ εκνευρίστηκε, δέχθηκε τεχνική ποινή και στη συνέχεια αποβλήθηκε όταν πέταξε με δύναμη την μπάλα προς τον διαιτητή και αρνήθηκε να την επιστρέψει.

Κορυφαίοι για τους Μάτζικ ήταν ο Κόουλ Άντονι με 26 πόντους και 5 ασίστ, ο Γουέντελ Κάρτερ τζούνιορ με 19 πόντους και ο Πάολο Μπανκέρο με 17 πόντους, 9 ριμπάουντ και 7 ασίστ.

Για την Ατλάντα, ο Γιανγκ σημείωσε 28 πόντους και μοίρασε 6 ασίστ, ο Τζόρτες Νιανγκ πέτυχε 15 πόντους και ο Μοχάμεντ Γκέγιε 12.