Ο νεαρός φόργουορντ των Ατλάντα Χοκς κι ενώ απέμενε 0,5 του δευτερολέπτου έδωσε τη νίκη στην ομάδα του κόντρα στους Μπουλς - Ο τρομερός Τζόελ Εμπίντ των Σίξερς με 53 πόντους σακάτεψε τους Χόρνετς, νίκες για Λέικερς και Νικς
Ο rookie των Χοκς, Έι Τζέι Γκρίφιν, έκανε και πάλι το θαύμα του. Το έχει ξανακάνει άλλωστε. Στη σύντομη καριέρα του στο ΝΒΑ ήταν η δεύτερη φορά που δικό του καλάθι στην εκπνοή του χρόνου έκανε τους πάντες στην Ατλάντα να πανηγυρίζουν.
Η πρώτη φορά ήταν στις 19 του Νοέμβρη όταν πήρε πάσα από τον Τρέι Γιανγκ και στο… μηδέν έβαλε τη μπάλα στο καλάθι.
Τότε είχαν νικήσει (124-122) τους Τορόντο Ράπτορς. Τώρα ήταν η σειρα των Σικάγο Μπουλς να νιώσουν την οξυδέρκεια του Γκρίφιν, που τους νίκησε (123-122) στην έξτρα περίοδο. Σε αγώνα με μεγάλες συγκινήσεις ειδικά στο τελευταίο τρίλεπτο.
Τα ξημερώματα της Δευτέρας (12/12) ο Γκρίφιν πήρε τη μπάλα από alley hoop του Τζέιλεν Τζόνσον και ενώ το χρονόμετρο είχε μισό δευτερόλεπτο διαθέσιμο για επίθεση. Χρόνος αρκετός απ’ ότι αποδείχθηκε για τον 20χρονο φόργουορντ, ο οποίος βούτηξε τη μπάλα στον αέρα με πλάτη στο καλάθι και υπό την πίεση του Ντέρικ Τζόουνς Τζούνιορ κατάφερε να την στείλει στον προορισμό της πριν εκπνεύση ο χρόνος.
Αυτός έκανε το 123-122 κι ενώ λίγο νωρίτερα οι Μπουλς πίστεψαν πως με τις τρεις εύστοχες βολές του ΝτεΜαρ ΝτεΡόζαν, που κέρδισε από φάουλ του Μπογκντάνοβιτς σχεδόν στην εκπνοή είχαν καταφέρει να κλειδώσουν τη νίκη. Λάθος!
Ο τελειόφοιτος του Ντιουκ και Νο 16 στο πρόσφατο Ντραφτ, ο οποίος δεν έχει κλείσει καν τα 20 του χρόνια (θα του συμβεί στις 25 Αυγούστου) έμεινε στο παρκέ για 40 λεπτά, από τα 52 που διήρκησε ο αγώνα, συμπεριλαμβανομένης της παράτασης. Είχε 17 πόντους, δύο λιγότερους δηλαδή από τον πρώτο σκόρερ της ομάδας του Τρέι Γιανγκ, ο οποίος βρήκε στο πρόσωπο του Γκρίφιν τον άμεσο συνεργάτη του τώρα που έλλειπε ο τραυματίας Ντεζόντε Μάρεϊ.
Για τους Ταύρους ο ΝτεΜαρ ΝτεΡόζαν ήταν και πάλι καταπληκτικός, αλλά αυτή τη φορά όχι αρκετός για να δώσει τη νίκη. Με 34 πόντους, 13 ριμπάουντ και 8 ασίστ, έκανε ό,τι μπορούσε πάντως.
Φιλαδέλφεια Σίξερς - Σάρλοτ Χόρνετς: 131-113
Κανένας δεν μπορεί να σταθεί εμπόδιο τελικά στον Τζοέλ Εμπίντ. Όσο ο Καμερουνέζος σέντερ των Φιλαδέλφεια Σίξερς είναι υγιής και πάνω στο παρκέ άπαντες υποφέρουν.
Παρέσυρε αυτή τη φορά τους Σάρλοτ Χόρνετς με τους Σίξερς να νικάνε με 131-113 και τον ηγέτη τους να τελειώνει το ματς με 53 πόντους (20/32 σουτ και 11/11 βολές), ενώ είχε και 12 ριμπάουντ.
Μετά το τέλος της καριέρας του Σακίλ Ο’Νιλ μόνο εννιά φορές κάποιος σέντερ έχει βάλει 50+ πόντους και τις τέσσερις από αυτές το έχει κάνει ο Εμπίντ.
Για να βάλει τόσους πόντους βέβαια, χρειάστηκε αρκετές πάσες από τον Τζέιμς Χάρντεν, ο οποίος του έκανε τη ζωή πανεύκολη και προσέφερε γενικά σε όλη την ομάδα 16 ασίστ, ενώ είχε 19 πόντους και 9 ριμπάουντ. Έχασε για ένα… σκουπίδι το 75ο triple double της καριέρας του.
Οι Χόρνετς που παίζουν χωρίς τον οργανωτή τους, ΛαΜέλο Μπολ, αλλά και χωρίς τις υπηρεσίες των επίσης τραυματιών Γκόρντον Χέιγουορντ, Κόντι Μάρτιν και Ντένις Σμιθ Τζούνιορ δεν μπόρεσαν να αντισταθούν παρά το γεγονός ότι οι Κέλι Ούμπρε και Τζέισον Τέρι έβαλαν από 29 πόντους έκαστος.
Νιου Γιορκ Νικς - Σακραμέντο Κινγκς: 112-99
Να που οι Νικς έχουν… σφυγμό. Νίκησαν τέταρτο διαδοχικό παιχνίδι, με τους Τζούλιους Ραντλ και Αρ Τζέι Μπάρετ να βάζουν από 27 πόντους και να οδηγούν την ομάδα στην επιτυχία (112-99) επί των Σακραμέντο Κινγκς. Η ομάδα της Νέας Υόρκη αυτή τη στιγμή έχει θετικό ρεκόρ με 14-13. Βέβαια, το αρνητικό είναι ότι απέναντι στους Βασιλιάδες χτύπησε ο Τζέιλον Μπράνσον.
Ντιτρόιτ Πίστονς - Λ.Α. Λέικερς: 117-124
Ο ΛεΜπρον είχε 35 πόντους, ο Άντονι Ντέιβις 34 πόντους και 15 ριμπάουντ, ενώ το κρίσιμο καλάθι το έβαλε ο Όστιν Ριβς (τρίποντο 12,1 δευτερόλεπτα πριν το τέλος).
Οι τρεις τους λοιπόν, έδωσαν στους Λέικερς την εκτός έδρας νίκη με 124-117 απέναντι στους Πίστονς που είχαν τον Μπόγκνταν Μπογκντάνοβιτς για ένα ακόμα βράδυ σε εξαιρετική κατάσταση.
Ο Κροάτης, ο οποίος είχε αποτελέσει στόχο ανταλλαγής για τους Λιμνάνθρωπους (και δεν αποκλείεται να αποτελέσει ξανά) είχε 38 πόντους.
Ορλάντο Μάτζικ - Τορόντο Ράπτορς: 111-99
Αυτή ήταν (παραδόξως) η τρίτη σερί νίκη των Μάτζικ. Με τον Γερμανός Φραντζ Ουάγκνερ να έχει 23 πόντους και το Νο 1 του φετινού Ντραφτ, Πάολο Μπαντσέρο να προσθέτει 20 το Ορλάντο νίκησε στη Φλόριντα τους Τορόντο Ράπτορς.
Οι Μάγοι έχουν μόλις οκτώ νίκες φέτος, αλλά οι τρεις έγιναν διαδοχικά τις τελευταίες μέρες…
Τα αποτελέσματα
Νιού Ορλίνς Πέλικανς (18-8) - Φοίνιξ Σανς (16-11): 129-124
Χιούστον Ρόκετς (8-18) - Μιλγουόκι Μπακς (19-7): 97-92
Ντιτρόιτ Πίστονς (7-22) - Λ.Α. Λέικερς (11-15): 117-124
Νιου Γιορκ Νικς (14-13) - Σακραμέντο Κινγκς (14-11): 112-99
Ορλάντο Μάτζικ (8-20) - Τορόντο Ράπτορς (13-14): 111-99
Φιλαδέλφεια Σίξερς (14-12) - Σάρλοτ Χόρνετς (7-20): 131-113
Ατλάντα Χοκς (14-13) - Σικάγο Μπουλς (11-15): 123-122