Με τον Τζέιλεν Μπράνσον να μπαίνει ξανά σε... beast mode οι Νιου Γιορκ Νικς έβγαλαν αντίδραση και συνέτριψαν τους Ιντιάνα Πέισερς (121-91), παίρνοντας προβάδισμα στη σειρά των ημιτελικών της Ανατολής.
Μετά τα 2 παιχνίδια στην Ιντιάνα, όπου οι Πέισερς εκμεταλλεύτηκαν την έδρα τους, η σειρά επέστρεψε στο Madison Square Garden και ο Τζέιλεν Μπράνσον έδειξε από τις πρώτες στιγμές ποιος είναι το αφεντικό. Ο ηγέτης των Νικς πήρε την κατάσταση στα χέρια του, για την ομάδα του Τομ Θίμποντο, προσφέροντας μια σπουδαία μπασκετική παράσταση.
Οι Νικς ήταν κυρίαρχοι από τα πρώτα λεπτά και δεν έχασαν σε κανένα σημείο τον έλεγχο της κατάστασης. Βρήκαν μεγάλα σουτ από τον χαρισματικό γκαρντ, που έκανε όλη τη δουλειά στην επίθεση, την ώρα που η άμυνά τους περιόρισε σημαντικά την δράση του Ταϊρίς Χαλιμπάρτον, ο οποίος στο πρώτο μέρος έκανε μόλις 2 σουτ. Ενδεικτικό της πίεσης πάνω στην μπάλα και όχι μόνο.
04:28 - 14.05.2024
Σέλτικς έτοιμοι για πρόκριση, «άλωσαν» ξανά το Κλίβελαντ
Για ακόμα ένα παιχνίδι στο Οχάιο, οι Μπόστον Σέλτικς παρουσιάστηκαν σοβαροί, εκμεταλλεύτηκαν την σημαντική απουσία του Ντόνοβαν Μίτσελ και επικράτησαν ξανά των Κλίβελαντ Καβαλίερς με 109-102, κάνοντας το 3-1 στη σειρά.
Η κατάσταση δεν άλλαζε στο δεύτερο μέρος και σαν να μην έφτανε αυτό οι Νικς είχαν μυριστεί... αίμα και δεν άφησαν τους Πέισερς να ανακάμψουν. Η διαφορά αυξανόταν και έφτασε ακόμα και πάνω από τους 20 πόντους, για το 96-75 της τρίτης περιόδου, αποτυπώνοντας πλήρως την ανωτερότητα της ομάδας από τη Νέα Υόρκη.
Ο Πασκάλ Σιάκαμ προσπάθησε με δικές του προσπάθειες να μαζέψει τη διαφορά στην τέταρτη περίοδο, για τους Πέισερς, όμως το κρεσέντο του Μπράνσον δεν επέτρεψε στην ομάδα του Ρικ Καρλάιλ να πλησιάσει περισσότερο, με τους Νικς να ελέγχουν απόλυτα την κατάσταησ και στο φινάλε να φτάνουν στη νίκη, κάνοντας το 3-2 στη σειρά.
Ο Τζέιλεν Μπράνσον ήταν απολαυστικός. Αυτό γιατί μέτρησε 44 πόντους με 18/35 σουτ, 4 ριμπάουντ και 7 ασίστ, οδηγώντας την ομάδα του εκ του ασφαλούς στην τρίτη νίκη της στη σειρά. Είχε όμως και βοήθειες από τον Τζος Χαρτ, που έκανε ακόμα ένα σπουδαίο παιχνίδι (18π, 10ρ), αλλά και τον Μάιλς ΜακΜπράιντ, που μέτρησε 17 πόντους και 7/13 σουτ. Καταλυτική και η παρουσία του Αϊζάια Χάρτενσταϊν με 17 ριμπάουντ και 5 ασίστ.
Στην αντίπερα όχθη, ο Πασκάλ Σιάκαμ μέτρησε 22 πόντους και 8 ριμπάουντ, με τον Μάιλς Τέρνερ να έχει 16 πόντους και 5 ριμπάουντ, την ώρα που ο Ταϊρίς Χαλιμπάρτον «δεινοπάθησε» απέναντι στην άμυνα της ομάδας από τη Νέα Υόρκη, καθώς μέτρησε 13 πόντους με 5/9 σουτ και 5 ασίστ, αριθμοί μακριά από τα δικά του στάνταρ.
Η σειρά πλέον βρίσκεται στο 3-2 υπέρ των Νικς, με το Game 6 να είναι το απόλυτο do or die παιχνίδι για τους Πέισερς, στην Ιντιάνα, τα ξημερώματα του Σαββάτου (18/05).
Τα 12λεπτα: 38-32, 69-54, 96-75, 121-91.