Ο Ντομάντας Σαμπόνις θέλοντας να τιμήσει το είδωλο του -παρεμπιπτόντως και πατέρα του- τη νέα σεζόν στο NBA δεν θα φορά τη φανέλα με το No 10 των Σακραμέντο Κινγκς, αλλά αυτή με το No 11.
Όταν ο θρυλικός Άρβιντας Σαμπόνις εντυπωσίαζε στο ΝΒΑ με τους Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς στο δεύτερο μισό της δεκαετίας του '90, o Ντομάντας δεν έχει αναμνήσεις από εκείνη την περίοδο.
Διότι, γεννήθηκε το 1996. Το πολύ πολύ να θυμάται στην τελευταία του σεζόν στην Αμερική, στη δεύτερη θητεία του με την ομάδα του Όρεγκον (2002-2003).
Έχει ενημερωθεί όμως, για τα κατορθώματα του πατέρα του σε μία εποχή που το να είσαι Ευρωπαίος στον «μαγικό πλάνητη» ήταν σαν να είσαι μία μύγα μέσα σε μία κούπα γάλα!
Ο Άρβιντας ήταν ο... προφήτης και ο δημιουργός της νέας εποχής των σέντερ. Με μπόι στα 221 εκατοστά σούταρε με άνεση τρίποντα και ευστοχούσε με μεγάλη συχνότητα. Έκανε πάσες πίσω από την πλάτη, κάτω από τα πόδια και τα περισσότερα απ' όσα κάνει σήμερα ο τρεις φορές MVP, Νίκολα Γιόκιτς των Ντένβερ Νάγκετς.
15:28 - 22.02.2024
H εξέλιξη των ειδών: Ο Νίκολα Γιόκιτς και οι ακόλουθοί του επεμβαίνουν στο DNA των ψηλών
Αρχικά λέγονταν απλώς «πεντάρια», μετά καθιερώθηκε ο όρος «πίβοτ» και κατέληξαν τελικά να ονομάζονται «σέντερ». Η ιστορία των ψηλών του μπάσκετμπολ ξεκινάει από τους άχαρους μόνιμους κατοίκους της ρακέτας και φθάνει μέχρι τον Νίκολα Γιόκιτς και την... σχολή του, που με τα προσόντα και τον εξελιγμένο τρόπο παιχνιδιού τους δημιουργούν την ανάγκη να «βαπτιστούν» ξανά οι ψηλοί γιατί το «σέντερ» ξεπεράστηκε!
Ο Ντομάντας ακολουθεί... κατά πόδας τις επιδόσεις του Σέρβου, ενώ τον πατέρα του σε στατιστικά επίπεδα τον έχει ήδη ξεπεράσει. Επειδή όμως, τον σέβεται και τον θαυμάζει απεριόριστα, αποφάσισε προς τιμήν του να αλλάξει το νούμερο της φανέλας που φορά με τους Σακραμέντο Κινγκς.
Μέχρι τώρα στην πλάτη του υπήρχε το «10», αλλά τη νέα αγωνιστική περίοδο επέλεξε να πάρει το «11». Αυτό που ο Άρβιντας φορούσε και στο Πόρτλαντ, και στην εθνική Λιθουανίας και στη Ρεάλ Μαδρίτης και στην Ζάλγκιρις και... παντού. Μόνο με τη Σοβιετική Ένωση φόρεσε κατά καιρούς άλλον αριθμό (15), αλλά αυτό ίσχυσε μέχρι το 1991.
Πάντως, για να συμβεί αυτή η αλλαγή στη φανέλα του Ντομάντας Σαμπόνις και να εγκριθεί το αίτημά του, επειδή είναι ευαίσθητο και ηθικό παιδί, ρώτησε πρώτα την οικογένεια του Ρόμπερτ Ντέιβις: Του θρύλου των Ρόγιαλ Κινγκς που πήρε με την ομάδα το πρωτάθλημα του 1951 και στη μνήμη του η φανέλα με το Νο 11 που φορούσε κι εκείνος έχει αποσυρθεί από τους Βασιλιάδες.
Τα παιδιά και τα εγγόνια του όμως, επέτρεψαν να γίνει μία εξαίρεση για τον Λιθουανό και να τον αφήσουν να κάνει αυτό που τόσο πολύ επιθυμεί!