Οι Φιλαδέλφεια 76ερς έκαναν το... καθήκον τους και επικράτησαν των Μαϊάμι Χιτ, εντός έδρας με 105-104 και θα αντιμετωπίσουν τους Νιου Γιορκ Νικς στον πρώτο γύρο των playoffs, την ώρα που οι Σικάγο Μπουλς επικράτησαν των Ατλάντα Χοκς (131-116) και θα βρουν στο δρόμο τους την ομάδα της Φλόριντα με φόντο την 8η θέση.
Η εικόνα των Playoffs της Ανατολής ξεκαθαρίζει για τα καλά, με το πέρας και της πρώτης ημέρας του Play-In της Περιφέρειας, το οποίο περιλάμβανε μεγάλες μάχες.
Το παιχνίδι που ξεχώρισε ήταν αυτό στο Wells Fargo Center της Φιλαδέλφεια. Εκεί οι Σίξερς αντιμετώπισαν τους Χιτ και με τον Τζοέλ Εμπίντ να είναι ηγετικός για ακόμα μια φορά κατάφεραν να φτάσουν στη νίκη και την κατάληψη της έβδομης θέσης. Στον πρώτο γύρο των playoffs θα αντιμετωπίσουν τους Νιου Γιορκ Νικς, με μειονέκτημα έδρας.
Ο JoLo μέτρησε 23 πόντους και 15 ριμπάουντ και κέρδισε τις μάχες κοντά στο καλάθι, την ώρα που ο Νίκολας Μπατούμ ήρθε από τον πάγκο και έκανε τη διαφορά με 20 πόντους και 5 ριμπάουντ, ενώ ο Ταϊρίς Μάξεϊ πρόσθεσε 19 πόντους και 6 ασίστ σε 44 λεπτά στο παρκέ. Από πλευράς Χιτ, που πονοκεφαλιάζουν πλέον για τον τραυματισμό του Τζίμι Μπάτλερ, ο Τάιλερ Χίρο μέτρησε 25 πόντους με 9/27 σουτ, ενώ ο Jimmy Buckets πρόσθεσε 19 πόντους, 5 ριμπάουντ και 5 κλεψίματα.
Στο άλλο παιχνίδι της βραδιάς, που ήταν... τελικός επιβίωσης για την παουσία των ομάδων στα playoffs, οι Σικάγο Μπουλς κατάφεραν να μείνουν ζωντανοί, χάρη σε έναν καταπληκτικό Κόμπι Ουάιτ. Ο απόφοιτος του Νορθ Καρολάινα μέτρησε 42 πόντους, 9 ριμπάουντ, 6 ασίστ και 15/21 σουτ καο οδήγησε εκ του ασφαλούς τους Μπουλς στη μεγάλη νίκη απέναντι στους Ατλάντα Χοκτ. Ο Ουάιτ δεν ήταν μόνος, έχοντας βοήθειες από τον Νίκολα Βούτσεβιτς (24π, 12ρ), αλλά και τον ΝτεΜάρ ΝτεΡόζαν, που πρόσθεσε 22 πόντους, 6 ριμπάουντ και 9 ασίστ.
Από πλευράς Χοκς, η σεζόν των οποίων τελείωσε πρόωρα, ο Ντεζούντε Μάρεϊ μέτρησε 30 πόντους, 7 ριμπάουντ και 6 ασίστ, ενώ ο Τρε Γιανγκ πρόσθεσε 22 πόντους και 10 ασίστ, με τον Κλιντ Καπέλα να μετράει 22 πόντους και 17 ριμπάουντ. Με το αποτέλεσμα αυτό οι «ταύροι» θα τεθούν αντιμέτωποι με τους Μαϊάμι Χιτ, με... φόντο την 8η θέση και το «αντάμωμα» με τους Μπόστον Σέλτικς.
Τα αποτελέσματα του Play-In Tournament της Ανατολής
Φιλαδέλφεια 76ερς - Μαϊάμι Χιτ 105-104
Σικάγο Μπουλς - Ατλάντα Χοκς 131-116