Ο δευτεραθλητής Ευρώπης με τη Λιθουανία που σταματά το μπάσκετ και το... γυρίζει στο ποδόσφαιρο (vid)

Στα 36 του, έπειτα από 16 χρόνια στο υψηλό επίπεδο, έχοντας κατακτήσει τέσσερα μετάλλια με την εθνική Λιθουανίας, ο Καλνιέτις αποσύρεται από το μπάσκετ. Θα συνεχίσει στη διοίκηση της ομάδας, αλλά με αρμοδιότητες στο ποδοσφαιρικό τμήμα.

O Μάντας Καλνιέτις ξεκίνησε την πορεία του με την πρώτη ομάδα της Ζαλγκίρις το 2006, σε ηλικία 20 ετών κι αφού είχαν προηγηθεί τρία χρόνια πορείας με την… δεύτερη. 

Φέτος, θα ολοκλήρωνε την 16η του επαγγελματική σεζόν στα ευρωπαϊκά γήπεδα, αλλά τελικά άλλαξε άποψη. «Σταματάω το μπάσκετ», δήλωσε ο 36χρονος διεθνής γκαρντ, ο οποίος ξεκίνησε την καριέρα του από την ομάδα του Κάουνας και την τελείωσε σε αυτήν. 

Βέβαια, μεσολάβησαν στάσεις στην Λοκομοτίβ Κουμπάν, την Ολίμπια Μιλάνο, την Βιλερμπάν και μία σπουδαία πορεία με την εθνική ομάδα της Λιθουανίας. Με το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα της χώρα του κατέκτησε το πρώτο του μεταλλιο (ασημένιο) ως έφηβος, το 2005, στο Eurobasket U20 στη Ρωσία. Ακολούθησαν άλλα τρία: Δύο ασημένια στο Eurobasket του 2013 στη Σλοβενία και του 2015 στη Γαλλία και ένα χάλκινο στο Παγκόσμιο πρωτάθλημα της Τουρκίας (2010). 

Ο Καλνιέτις δεν θα σταματήσει στο τέλος της χρονιάς. Τα το κάνει εδώ και τώρα! «Ήρθε η στιγμή που διαπίστωσα πως θα είμαι πιο ωφέλιμος στην ομάδα φεύγοντας παρά μένοντας», ξεκαθάρισε. Είναι χαρακτηριστικό ότι φέτος ο άλλοτε βασικός γκαρντ, έπαιξε μόλις σε δύο ματς. Δεν ήταν σε καλή κατάσταση και ο ίδιος το επιβεβαίωσε. «Ο κόσμος δεν μπορεί να καταλάβει πως νιώθω τα πόδια μου. Πρέπει να σταματήσω. Μια τέτοια απόφαση δεν είναι ποτέ εύκολη, ειδικά αν η ζωή σου ολόκληρη περιστρέφεται γύρω από το μπάσκετ», είπε και αποκάλυψε τον άμεσο επαγγελματικό του προσανατολισμό. 

«Θα παραμείνω στην ομάδα, αλλά θα ασχοληθώ με το ποδοσφαιρικό τμήμα. Το πρωτάθλημα αρχίζει τον Φεβρουάριο» και η στόχος είναι το πρωτάθλημα. Πέρσι, η ΦΚ Καούνο Ζάλγκιρις τερμάτισε στη δεύτερη θέση πίσω από τους πρωταθλητές Ζάλγκιρις Βίλνιους.