Στο ημίχρονο του παιχνιδιού των Λέικερς απέναντι στους Γκρίζλις ο κόσμος σηκώθηκε όρθιος για να υποδεχτεί στο παρκέ τον Πάου Γκασόλ, τη μέρα που η ομάδα του Λ.Α. τίμησε τον Ισπανό πρωταθλητή αποσύροντας τη φανέλα που φορούσε και τοποθετώντας τη δίπλα σε αυτές των θρυλικών Λιμνανθρώπων.
Όταν ο Σακίλ Ο'Νιλ χώρισε τα... τσανάκια του με τον Κόμπι Μπράιαντ και αποχώρησε από το Λ.Α., οι Λέικερς μπήκαν σε μία νέα εποχή. Δεν άργησαν όμως, να γίνουν ξανά πρωταθλητές. O θηριώδης σέντερ έφυγε το 2004 από τους Λιμνανθρώπους για το Μαϊάμι και τους Χιτ. Τέσσερα χρόνια αργότερα στην Καλιφόρνια κατέφθασε ο Πάου Γκασόλ και αμέσως κατέκτησε μαζί με τον Κόμπι το πρωτάθλημα. Δύο φορές. Και το 2009 και το 2010.
Οι Λέικερς και ο αδικοχαμένος Κόμπι είχαν μια άψογη σχέση με τον μεγάλο Γκασόλ και τώρα έφθασε η στιγμή οι Λέικερς να τον τιμήσουν με τον τρόπο που του αξίζει. Στο ημίχρονο της αναμέτρησης με τους Γκρίζλις, με τους οποίους παρεμπιπτόντως ο Γκασόλ ξεκίνησε την καριέρα του στο ΝΒΑ, τον κάλεσαν στο κέντρο της Crypto Arena ή του Staples Center -όπως ήταν το όνομα του γηπέδου τα χρόνια του Γκασόλ στο Λ.Α. (2008-2014)- για να τους μιλήσει λίγο πριν αποσύρουν τη φανέλα με το Νο 16 ως φόρο τιμής για τα κατορθώματά του με τη φανέλα της ομάδας.
08:53 - 08.03.2023
Οι Λέικερς με τον εντυπωσιακό Άντονι Ντέιβις νίκησαν τους προβληματισμένους Γκρίζλις (vid)
Ο Άντονι Ντέιβις είχε 30 πόντους και 22 ριμπάουντ και με αυτό τον τρόπο οδήγησε τους Λέικερς στη νίκη (112-103) επί των Μέμφις Γκρίζλις, που είναι επηρεασμένοι αρνητικά από την υπόθεση του Τζα Μοράντ.
Ο Γκασόλ πέρασε στην ιστορία των Λέικερς με κάθε τιμή και ο ίδιος αισθάνθηκε συγκίνηση, αλλά και λύπη. Διότι, ήθελε μαζί του αυτή τη μέρα τον Κόμπι Μπράιαντ. «Δεν μπορώ να μην μιλήσω για το πρόσωπο που δεν βλέπω», είπε ο 42χρονος πρώην σταρ του ΝΒΑ για να επικεντρωθεί γύρω από το πρόσωπο του συμπαίκτη του και καθοδηγητή του: «Μου λείπει πάρα πολύ ο Κόμπι, όπως σε όλους. Δεν μπορώ να κάνω κάτι περισσότερο αυτή τη στιγμή, παρά να είμαι δίπλα στην οικογένειά του. Τον αγαπάω και λυπάμαι που δεν είναι δίπλα μου να χαρούμε παρέα. Νομίζω πάντως, ότι θα ήταν περήφανος για μένα. Αυτός με υποδέχθηκε όταν ήρθα στο Λ.Α. και μου είπε "πάμε να κερδίσουμε το πρωτάθλημα" και εγώ του είπα "φύγαμε!"».
Κι αφού απόλαυσε το αφιέρωμα μέσω video που του είχαν ετοιμάσει οι Λέικερς και που προλόγισε η Βανέσα Μπράιαντ, χήρα του Κόμπι, ο Γκασόλ συγκινημένος και δακρυσμένος προσπάθησε να διαχειριστεί τα συναισθήματά του. Μαζί του ήταν και η δύο ετών κόρη του, στην οποία έχει δώσει το όνομα Τζιάνα στη μνήμη της κόρης του Κόμπι και της Βανέσα, που έχασε επίσης τη ζωής στο τραγικό δυστύχημα του στις 6 Ιανουαρίου του 2020.