Ο Νίκολα Γιόκιτς οδήγησε χθες βράδυ τους Ντένβερ στη νίκη επί της Οκλαχόμα (140-127) εκτός έδρας, και το πόσο έχει επηρεάσει τους αντιπάλους φάνηκε και από τη δήλωση του προπονητή των Θάντερ, Μαρκ Ντέιν, στη συνέντευξη Τύπου μετά τον αγώνα.
Ο Γιόκιτς πραγματοποιεί μια εκπληκτική σεζόν, κάτι που ο ίδιος παραδέχτηκε μετά τον αγώνα με την Οκλαχόμα. Πριν από δύο βράδια, έφτασε πολύ κοντά σε ένα ακόμα triple-double, αφού του έλειψαν μόλις δύο ασίστ. Ολοκλήρωσε τον αγώνα με 35 πόντους, 18 ριμπάουντ και οκτώ ασίστ, έχοντας εξαιρετικά ποσοστά ευστοχίας (14/18 δίποντα, 1/2 τρίποντα).
Οι προπονητές των αντίπαλων ομάδων συνεχώς αναζητούν τρόπους να τον σταματήσουν ή έστω να τον περιορίσουν. Ο Μαρκ Νταϊνό, προπονητής της Οκλαχόμα, παραδέχτηκε μετά τον αγώνα ότι εφάρμοσε μια ασυνήθιστη τακτική, η οποία τελικά δεν απέδωσε. Συγκεκριμένα, αποκάλυψε ότι κράτησε τον Ντίλον Τζόουνς στο τραπέζι της γραμματείας κατά τη διάρκεια του αγώνα, με σκοπό να αποσπάσει την προσοχή του Γιόκιτς και να επιβραδύνει τις επιθέσεις των Νάγκετς.
Ο Jokić είναι γνωστός για την εξαιρετική του αντίληψη και την ικανότητά του να παρατηρεί κάθε λεπτομέρεια στο γήπεδο. Ο προπονητής της Οκλαχόμα πίστευε ότι, αν ο Γιοκιτς περίμενε την αλλαγή, θα μπορούσε να εμποδίσει την γρήγορη επαναφορά της μπάλας από το άουτ. Αυτό είναι κάτι που ο «Joker» κάνει συχνά, επιταχύνοντας το παιχνίδι στην transition ή στέλνοντας μακρινές πάσες στους συμπαίκτες του που τρέχουν στην αντεπίθεση. Τελικά, ο πάγκος των Θάντερ δέχθηκε προειδοποίηση για αυτή την τακτική, και ο Νταϊνό εξήγησε το σχέδιό του στα ΜΜΕ.
Ήμουν εκνευρισμένος με το φάουλ που δεν δόθηκε υπέρ μας νωρίτερα. Προσπάθησα να κάνω μια έμμεση αλλαγή. Όταν η μπάλα βγαίνει εκτός στο NBA, οι διαιτητές καθορίζουν πόσο γρήγορα επιστρέφει στο παιχνίδι. Ο Γιόκιτς είναι έξυπνος. Αν ήμουν προπονητής του, θα εκτιμούσα πολύ αυτό που κάνει. Παίρνει την μπάλα πολύ γρήγορα από τους διαιτητές και ξεκινά την επίθεση. Οι διαιτητές, ουσιαστικά, ξεκινούν την επίθεσή τους δίνοντάς του γρήγορα την μπάλα. Είχαμε μια παρόμοια περίπτωση σε αγώνα εναντίον των Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς πριν από μερικές σεζόν, όπου οι διαιτητές δεν επέτρεψαν την αλλαγή και δεχτήκαμε καλάθι. Γι' αυτό τον έβαλα ως αλλαγή, ώστε να είναι υποχρεωμένοι να τον καλέσουν για να μπει στο παιχνίδι, να επιβραδυνθεί ο ρυθμός, γιατί θα έχουν το πλεονέκτημα αν ο Γιόκιτς πάρει αμέσως την μπάλα. Δεχτήκαμε προειδοποίηση για καθυστέρηση, αλλά δεν ξέρω αν υπάρχει κάποιος κανονισμός εναντίον αυτού. Νομίζω ότι ένας παίκτης μπορεί να κάθεται ως αλλαγή και να αποφασίσεις να μην τον βάλεις στο παιχνίδι. Αν οι διαιτητές θα τους δίνουν γρήγορα την μπάλα, τότε θα το κάνω κι εγώ», εξήγησε ο Μαλόουν.
Πρόσθεσε ότι θα χρησιμοποιούσε το κόλπο αυτό σε όλο το ματς, αν δεν είχε δεχτεί την παρατήρηση του διαιτητή. Σε περίπτωση μιας ακόμα, θα ακολουθούσε τεχνική ποινή, κάτι που δεν ήθελε να ρισκάρει.
Επαναλαμβάνω, είχαμε παρόμοια περίπτωση κόντρα στους Γουόριορς, όπου οι διαιτητές έδωσαν την μπάλα στον παίκτη που κάνει το άουτ, ενώ εμείς είχαμε έτοιμη την αλλαγή. Για μένα αυτό είναι ένα άδικο πλεονέκτημα, εμείς μαθαίνουμε την ομάδα μας να είναι έτοιμη σε περίπτωση που η μπάλα παιχτεί γρήγορα. Εμείς δεν παίρνουμε την μπάλα τόσο γρήγορα, μπορείς να δηλώσεις αλλαγή στο γραμματειακό τραπέζι και να αποφασίσεις να μην βάλεις τελικά τον παίκτη στο παιχνίδι. Τον έβαλα εκεί, τους είπα ότι θα τον αφήσω να κάθεται εκεί όλο το βράδυ και θα πρέπει να τον φωνάζουν κάθε φορά που η μπάλα βγαίνει εκτός γηπέδου, αν δεν πρόκειται να εφαρμόζουν τους ίδιους κανόνες για όλους σε αυτές τις περιπτώσεις. Μου έκαναν παρατήρηση για καθυστέρηση του αγώνα. Γι' αυτό και σταμάτησα αυτή την τακτική, αλλιώς θα τον άφηνα εκεί όλο το βράδυ," κατέληξε ο Ντεϊνό.
ΒΙΝΤΕΟ: Ο Γιόκιτς «έκλεισε» τα στόματα των επικριτών: Παίζω το μπάσκετ της ζωής μου!