O Ρέι ΜακΚάλουμ στο Sportal: «Δεν ήξερα τι να περιμένω στην Καρδίτσα και απόλαυσα τα πάντα στην Ελλάδα!»

Η σεζόν στην Καρδίτσα, όσα αποκόμισε από την παρουσία του στο ελληνικό πρωτάθλημα, το μέλλον του και όχι μόνο. Ο Ρέι ΜακΚάλουμ κάνει τον απολογισμό της σεζόν στο Sportal και μιλάει για τον Κέντρικ Ναν, τον Κέβιν Πόρτερ τζούνιορ, αλλά και όσα έζησε στην Θεσσαλία.

Η σεζόν της Καρδίτσας ολοκληρώθηκε με τον πιο όμορφο τρόπο. Παρά τις καταστροφικές πλημμύρες που έπληξαν την Θεσσαλία, τον Σεπτέμβριο του 2023, η ομάδα κατάφερε να σταθεί όρθια, κάνοντας μεγάλη προσπάθεια σε όλα τα επίπεδα. Στο τέλος μάλιστα κατάφερε να πανηγυρίσει την παραμονή, πολύ πριν ολοκληρωθεί η σεζόν, κάτι που συνιστά επιτυχία και σημαντικό βήμα προς τα εμπρός.

Σημαντικό ρόλο σε αυτή την εξέλιξη έπαιξαν οι κινήσεις που έγιναν στα μέσα της σεζόν. Μία εξ αυτών είχε άρωμα... ΝΒΑ και Euroleague. Ο Ρέι ΜακΚάλουμ πήρε το ταλέντο του και μετακόμισε στην Καρδίτσα, δείχνοντας πως βρίσκεται στην πιο ώριμη και μεστή φάση της καριέρας του, βγάζοντας στο παρκέ στοιχεία ηγέτη. Αυτά που βοήθησαν την ομάδα του Νίκου Παπανικολόπουλου να κάνει βήματα προς τα εμπρός αγωνιστικά.

Με την σεζόν να έχει ολοκληρωθεί και την ξεκούραση να έχει ξεκινήσει, ο Αμερικανός γκαρντ άνοιξε την καρδιά του στο Sportal για όσα βίωσε στη χώρα μας. Στάθηκε στην αγάπη που έλαβε από τον κόσμο της Καρδίτσας, αλλά και στην χημεία του συνόλου.

Παράλληλα, μίλησε για τον Κέβιν Πόρτερ τζούνιορ, τον Κέντρικ Ναν, απάντησε στο ερώτημα εάν ο γκαρντ του Παναθηναϊκού είναι ο καλύτερος επιθετικός στην Ευρώπη και έκανε τις προβλέψεις του για Euroleague και ΝΒΑ.

Η σεζόν ολοκληρώθηκε για σένα στην Καρδίτσα. Τι απολογισμό θα έκανες για όσα πέρασες φέτος;

«Ήταν μια τρελή χρονιά για μένα. Ξεκίνησα τη σεζόν στην Ιταλία και ήλπιζα να βρω μια νέα λίγκα να παίξω, σε μια νέα αγορά. Ήθελα να αναπτυχθώ και να παίξω για όλη τη σεζόν στην Ιταλία. Ξέρω ότι μεγαλώνω και θέλω να βρίσκομαι για μερικά χρόνια σε μια λίγκα. Για κάποιο λόγο δεν δούλεψε το πράγμα εκεί. Έπειτα βρέθηκε στο δρόμο μου η Ελλάδα, μια νέα αγορά. Ευτυχώς τα πράγματα πήγαν καλά στο δεύτερο μισό της σεζόν. Πήγα σε μια ομάδα όπως η Καρδίτσα, με τον προπονητή να με αφήνει να παίζω πολύ, να είμαι υγιής και να εδραιώσω το παιχνίδι μου σε μια νέα αγορά. Απόλαυσα κάθε παιχνίδι και κάθε προπόνηση. Θα έλεγα ότι ήταν μια επιτυχημένη σεζόν, αν και στο ξεκίνημα είχε πολύ ενδιαφέρον».

Υπήρξε κάτι που ξεπέρασε τις προσδοκίες σου στην Καρδίτσα;

«Είχαμε μιλήσει σχετικά με αυτό και τον Ιανουάριο, όταν είχα πάρει μεταγραφή στην ομάδα. Δεν ήξερα τι να περιμένω στην Καρδίτσα. Ξέρω τις περισσότερες από τις ομάδες εκεί, αλλά για την Καρδίτσα ήταν η δεύτερη σεζόν στο πρωτάθλημα. Ήταν σπουδαίο από την πρώτη μέρα. Δεν ήξερα τι να περιμένω πηγαίνοντας εκεί. Η ομάδα είχε ρεκόρ 1-9 νομίζω, αλλά τα αποδυτήρια ήταν σπουδαία από την πρώτη μέρα, το σταφ, οι άνθρωποι της ομάδας. Όλοι μου επέτρεψαν να είμαι ο εαυτός μου, να ηγηθώ της ομάδας. Απόλαυσα το παιχνίδι. Ήμουν τυχερός με την ομάδα που είχαμε, ήρθαν οι Μακ και Γιάνκοβιτς και φτιάξαμε πολύ καλή ομάδα. Ο Τέβιν ήταν από τους καλύτερους σκόρερ στη λίγκα, ο Βλάντο έχει μεγάλη εμπειρία. Με βοήθησε πολύ και μου έλεγε τι να περιμένω. Η εμπειρία μου στην Ελλάδα ήταν εξαιρετική και δεν θα μπορούσα να έχω καλύτερη μετάβαση στο πρωτάθλημα».

Παίξατε στα Playouts. Θεωρείς ότι θα μπορούσατε να βρεθείτε πιο ψηλά;

«Σίγουρα. Ήμουν με τον προπονητή πριν φύγω, στο δείπνο που είχαμε και συζητούσαμε γι αυτό το θέμα. Ήταν τρελό, αν ήμασταν όλοι μαζί από το ξεκίνημα θα ήμασταν στην εξάδα. Στα playouts, τεχνικά, για ένα παιχνίδι μείναμε εκτός πλέι οφ. Αν κερδίζαμε τον ΠΑΟΚ ή το Μαρούσι, θα ήταν διαφορετικά. Κερδίσαμε 3 στα 5 παιχνίδια. Αν κερδίζαμε ένα ακόμα ίσως να ήμασταν τώρα στα πλέι οφ. Είχαμε τον τραυματισμό του Ουάιτ που μας πλήγωσε, γιατί ήταν η καρδιά και η ψυχή της ομάδας. Ακόμα και με αυτή την απουσία όμως θα είχαμε ευκαιρία να κάνουμε κάτι σπουδαίο».

Ποιες είναι οι σκέψεις σου για τον κόσμο; Ο κόσμος στην Καρδίτσα σας αγκάλιασε από την πρώτη μέρα.

«Ήταν μια από τις πιο όμορφες εμπειρίες που είχα. Είτε κερδίζαμε είτε χάναμε, λαμβάναμε αγάπη από τον κόσμο. Όπου κι αν πηγαίναμε. Εκτιμούσαν την ομάδα που είχαμε. Ο Βλάντο έχει παίξει σε μεγάλες ομάδες και υπήρχε κόσμος που ήθελε φωτογραφίες. Ο κόσμος μας αγκάλιασε, πολλές φορές το φαγητό ήταν δωρεάν στα μέρη που πηγαίναμε. Στο σούπερ μάρκετ υπήρχαν μικρά παιδιά που περίμεναν για φωτογραφίες και αυτόγραφα. Η αγάπη ήταν τρομερή στην πόλη. Ήταν κάτι νέο για εκείνους, ήταν κάτι πολύ φρέσκο. Υπήρχαν παίκτες για τους οποίους ο ενθουσιασμός ήταν σε τρομερά επίπεδα για να τους δουν. Είναι πολύ καλό για την πόλη και εγώ απόλαυσα όλη την αγάπη που έλαβα».

Τι είναι αυτό που απόλαυσες κυρίως στην Ελλάδα;

«Για μένα εγώ απόλαυσα που βρέθηκα σε μια λίγκα που βρήκα αρκετά γνώριμα πρόσωπα. Είδα παίκτες που παλιότερα έπαιζαν στο ΝΒΑ ή στην Ισπανία και τους αναγνώριζα. Είχα παίξει μαζί τους. Το επίπεδο της λίγκας ήταν υψηλό, έβλεπες παίκτες που έρχονταν, όπως ο Κέβιν Πόρτερ τζούνιορ ή ο Κέντρικ Ναν. Αυτοί οι παίκτες έκαναν καλύτερη τη λίγκα και κάθε παιχνίδι ήταν σπουδαίο. Στο παιχνίδι με την ΑΕΚ είχα αντίπαλο τον Τζόρνταν ΜακΡέι, τον οποίο γνωρίζω από τότε που ήμουν 12 χρονών και σε όλο το παιχνίδι είχαμε trash talking και το διασκεδάσαμε. Αυτό συνέβαινε και σε πολλά παιχνίδια γιατί είχα αντιπάλους τους οποίους ήξερα καλά. Οι συμπαίκτες μου στην Καρδίτσα ήταν εξαιρετικοί. Δεν τους ήξερα όλους πολύ καλά, αλλά δημιουργήσαμε δεσμούς και φιλίες και ήταν πραγματικά απολαυστικό».

Είπες νωρίτερα πως ο προπονητής σου επέτρεψε να είσαι ο εαυτός σου στο παρκέ. Πόσο σημαντικό είναι για σένα, σε αυτό το σημείο της καριέρας σου, να μπορείς να είσαι ο εαυτός σου;

«Για μένα ήταν η 11η σεζόν μου. Έχω παίξει 4 χρόνια στο ΝΒΑ, 7 στο εξωτερικό. Για να είμαι πετυχημένος σέβομαι το σύστημα του προπονητή και να φέρνω εμπειρία. Ξέρω τι μπορώ να κάνω στο παρκέ και θέλω να είμαι αληθινός πόιντ γκαρντ. Θέλω να ηγούμαι με το παράδειγμα και να ελέγχω την κατάσταση. Όχι απαραίτητα να σκοράρω, αλλά να είμαι ο εαυτός μου, να τρέχω την ομάδα, να μοιράζω τη μπάλα, να παίζω άμυνα, να σκοράρω. Είχα έναν νεαρό συμπαίκτη, τον Νίο (Νεοκλής Αβδάλας) που ένιωσα πολύ... γέρος και παράλληλα θυμήθηκα πως ήμουν σαν rookie όταν λάμβανα συμβουλές από τον Τιμ Ντάνκαν και τον Τόνι Πάρκερ που μου δίδασκαν πράγματα. Αυτό προσπαθούσα να κάνω κι εγώ και το απόλαυσα πραγματικά όλη τη διαδικασία. Ήταν διασκεδαστικό και γι αυτό θεωρώ ότι η ομάδα κατάφερε να έχει επιτυχία».

Είσαι βετεράνος πλέον στα παρκέ. Η συνέπεια στο παιχνίδι σου τι δείχνει για την διάρκεια της καριέρας σου, η οποία είναι μεγάλη.

«Για μένα είναι το πιο σημαντικό να μπορείς να φροντίζεις σωστά το κορμί σου. Μπορεί να μοιάζει τρελό, αλλά τώρα που μπαίνω στην 12η σεζόν μου το σώμα μου δείχνει να είναι στην καλύτερη κατάσταση τα τελευταία 3 χρόνια. Έχω συνέπεια. Ξέρω ότι στα επόμενα 3 χρόνια μπορώ να παίξω σε υψηλό επίπεδο, το σώμα μου το επιτρέπει αυτό. Το νιώθω τώρα και γι αυτό είναι σημαντικό για μένα να συνεχίσω. Δυστυχώς τελειώνει η καριέρα μου κάποια στιγμή, η σεζόν τελείωσε γρήγορα και δεν έχω συνηθίσει να μην παίζω τον Μάιο, αλλά θα φροντίσω το σώμα μου για να είμαι έτοιμος για τη νέα σεζόν».

Πώς οραματίζεσαι τον εαυτό σου τα επόμενα χρόνια;

«Θεωρώ ότι τώρα για μένα η εμπειρία μου βγαίνει στο παρκέ. Ήταν η πρώτη σεζόν μου στην Ελλάδα, είδα την αθλητικότητα του παιχνιδιού, πώς σφυρίζουν οι διαιτητές, τα σχήματα στο παρκέ. Μπορώ να νιώσω πιο άνετα στο μέλλον στη λίγκα αν επιστρέψω να παίξω. Υποθέτω ότι θα είμαι καλύτερος καταλαβάινοντας περισσότερο το παιχνίδι εκεί. Στα επόμενα 3 χρόνια θα δω πώς νιώθει το σώμα μου για να αντέξω στο υψηλό επίπεδο. Ξέρω ότι δεν θα καρφώνω πάνω από τους αντιπάλους μου αλλά όσον αφορά την εκρηκτικότητα ακόμα μπορώ να τελειώσω πολύ εύκολα μια φάση κοντά στο καλάθι. Αναμφίβολα μπορώ να παίξω σε υψηλό επίπεδο τα επόμενα χρόνια».

Θα ήθελα να σε ρωτήσω για έναν από τους συμπαίκτες σου, τον Νεοκλή Αβδάλα. Ο στόχος του είναι να βρεθεί στο ΝΒΑ τα επόμενα χρόνια. Πώς ήταν η σχέση σας; Του έδινες συμβουλές; Τι ήταν αυτό που σου ξεχώρισες;

«Με τον Νεοκλή καθόμασταν μαζί στα αποδυτήρια. Πάντα μιλούσαμε για μπάσκετ, ακόμα και στον πάγκο συζητούσαμε για τις φάσεις. Ήμουν στο... αυτί του συνέχεια. Αναμφίβολα έχει λαμπρό μέλλον, με το μέγεθος και την ικανότητα με την οποία παίζει. Είναι αστείο γιατί πριν από δύο μήνες κάποιοι φίλοι μου που δουλεύουν ως σκάουτ στο ΝΒΑ με πήραν τηλέφωνο και με ρωτούσαν για τον Αβδάλα, να μάθουν το background του και να τον γνωρίσουν. Οι ομάδες τον παρακολουθούσαν. Όταν το έμαθε, μου είπε "είναι τρελό αφού δεν μπορούν να με πάρουν τώρα". Εγώ του είπα ότι τον παρακολουθούν για την επόμενη σεζόν. Υπάρχουν πράγματα που δεν γνωρίζει όπως το Κολέγιο ή το ΝΒΑ και εγώ προσπάθησα να τον βοηθήσω. Θα ήθελα να τον δω σε μια κατάσταση που θα του ταιριάζει, να παίζει αρκετά λεπτά. Ένα παιδί σαν αυτό πρέπει να παίζει, να δείχνει τι μπορεί να κάνει. Εάν είναι στη σωστή κατάσταση και είναι ο εαυτός του θα ανέβει στις θέσεις στο ντραφτ χωρίς αμφιβολία. Λατρεύω να τον δω να παίζει πόιντ γκαρντ. Στην προπόνηση παίζαμε ως αντίπαλοι πολλές φορές και σιχαινόμουν που με πίεζε σε όλο το γήπεδο. Είναι καλός αμυντικός αμυντικός και αθλητικός. Οι φίλοι μου τον αποκαλούν "ο Έλληνας Λούκα" αστειευόμενοι. Έχει τις πάσες του. Αυτά τα πράγματα για 18χρονο είναι σπουδαία και μπορεί να δείξει σε όλους τι μπορεί να κάνει, εφόσον βρεθεί σε μια σωστή κατάσταση».

Μπορείς να δεις το μέλλον του στο ΝΒΑ;

«Έτσι νομίζω. Ο τρόπος που κινείται το ΝΒΑ, με πολλούς Ευρωπαίους, ψηλούς γκαρντ, το σουτ βελτιώνεται. Κάθε μέρα ήταν στο γήπεδο και δούλευε. Με όλη αυτή την επιτυχία που έχουν οι Ευρωπαίοι μπορεί να τα καταφέρει. Θα ήταν πολύ ωραίο να τα καταφέρει, όχι μόνο για την Ευρώπη, αλλά και για την Ελλάδα. Έχει περάσει καιρός από τότε που έγινε ντραφτ ένας Έλληνας παίκτης, οπότε θα ήταν σπουδαίο. Μπορεί να παίξει στο ΝΒΑ. Εξαρτάται από την ευκαιρία που θα έχει. Γι αυτό πιστεύω ότι πρέπει να δείξει σε όλους ποιος είναι ως πόιντ γκαρντ με το μέγεθος που έχει και με τη μπάλα στα χέρια μπορεί να ανέβει θέσεις στο ντραφτ».

Μιας και μιλάμε για ΝΒΑ, στο τελευταίο παιχνίδι της regular season κερδίσατε τον ΠΑΟΚ εύκολα. Στο επόμενο παιχνίδι σας κόντρα στον ΠΑΟΚ αντιμετωπίσατε έναν νέο παίκτη, τον Κέβιν Πόρτερ τζούνιορ, που είναι ταλέντο επιπέδου ΝΒΑ. Τι ήταν αυτό που ξεχώρισες στο παιχνίδι του;

«Δεν ξέρω προσωπικά τον Κέβιν Πόρτερ τζούνιορ, αλλά είναι ένας παίκτης που τον παρακολουθούσα από τότε που ήταν στο Κολέγιο. Ξέρω πολλά για το παιχνίδι του. Ήταν βασικός στο ΝΒΑ. Δυστυχώς είχε άσχημες καταστάσεις εκτός παρκέ. Το παιχνίδι του δεν έχει αλλάξει. Μετράει περίπου 20 πόντους στην Ελλάδα που δεν είναι εύκολο να σκοράρεις τόσο πολύ εδώ. Είναι ένας παίκτης που είχε μέσο όρο περίπου 20 πόντους στο ΝΒΑ και κάνει το ίδιο πράγμα και στην Ελλάδα. Σίγουρα στο μεταξύ μας παιχνίδι άλλαξε το αποτέλεσμα. Μέχρι να έρθει ο ΠΑΟΚ ήταν μια ομάδα που είχε περισσότερες ήττες από νίκες, η ενέργεια δεν ήταν καλή και ήρθε και έδωσε νέα πνοή στην ομάδα του. Εξασφάλισαν την όγδοη θέση. Αυτό που με ενθουσιάζει είναι η νοοτροπία του. Βγαίνει και απολαμβάνει το παιχνίδι και αυτό φαίνεται. Οι παίκτες του ΝΒΑ δεν ξέρουν πολλά για την Ευρώπη και δεν σκέφτονται πολύ αυτή την προοπτική. Βλέποντας ένα μεγάλο όνομα όπως εκείνος να παίζει εδώ βοηθάει την ανάπτυξη του παιχνιδιού στην Ευρώπη χωρίς αμφιβολία».

Θεωρείς ότι θα επιστρέψει σύντομα στο ΝΒΑ ή θα έχει μια πορεία στην Ευρώπη;

«Όταν είδα την τελευταία συνέντευξη Τύπου αυτό που είδα είναι πως λατρεύει τον ΠΑΟΚ. Ο μόνος λόγος που δεν είναι στο ΝΒΑ είναι κάποιες καταστάσεις εκτός γηπέδου. Αν δεν γίνονταν αυτά, τώρα θα βλέπαμε τον Κέβιν Πόρτερ τζούνιορ στο ΝΒΑ να μετράει 20 πόντους κατά μέσο όρο. Λόγω των καταστάσεων εκτός παρκέ είναι στην Ευρώπη τώρα. Θα έχει ενδιαφέρον να δούμε τι θα γίνει το καλοκαίρι. Σίγουρα δείχνει ότι μπορεί να παίξει στην Ευρώπη. Έχει και το ταλέντο και το πνευματικό επίπεδο για κάτι τέτοιο. Δεν ξέρει κανείς τι μπάτζετ θα έχει ο ΠΑΟΚ, αλλά θα είναι έκπληξη αν δεν κινηθούν πιο πλούσια κλαμπ για να τον κάνουν δικό τους. Ο Πόρτερ έδωσε ζωή με την παρουσία του στο κοινό της ομάδας. Το έβλεπες στις εξέδρες. Ήταν εντυπωσιακό. Θα είναι ενδιαφέρον το επόμενο καλοκαίρι. Μια μέρα σίγουρα θα επιστρέψει στο ΝΒΑ».

Πόσο διαφορετική περίπτωση είναι ο Κέντρικ Ναν;

«Το ΝΒΑ είναι μια τρελή επιχείρηση. Ο Κέντρικ Ναν πριν μερικά χρόνια είχε 15 πόντους μέσο όρο στο ΝΒΑ. Είναι ένας παίκτης που είχε επιτυχίες στο ΝΒΑ. Ειδικά στους Χιτ. Πέρυσι με τους Λέικερς και τους Ουίζαρντς δεν είχε την ευκαιρία. Ο παίκτης Κέντρικ Ναν αυτή τη στιγμή είναι καλύτερος από εκείνον της περσινής σεζόν. Έχασε πολλά παιχνίδια με τραυματισμό και δεν βρέθηκε στο ροτέισιον. Η κατάσταση στους Ουίζαρντς που άλλαξε όλη την ομάδα δεν ήταν η σωστή. Δεν ήταν μέρος της ομάδας και όταν συμβαίνει αυτό είναι χάλια. Κάποιες φορές η ευκαιρία φεύγει και ήταν δύσκολο για εκείνον να βρει θέση στο ΝΒΑ πέρυσι το καλοκαίρι. Τώρα όχι απλά είναι υγιής, αλλά δείχνει και σε άλλους ταλαντούχους παίκτες πως δεν χρειάζεται να βρεις την ευκαιρία από την G-League, αλλά να γίνεις free agent και να δοκιμάσεις τις δυνάμεις σου στην Ευρωλίγκα. Ο Παναθηναϊκός έχει πολλούς ταλαντούχους παίκτες, αλλά ο Ναν ήταν ακρογωνιαίος για την πορεία της ομάδας. Όταν βλέπεις 20 χιλιάδες κόσμο να έρχεται σε κάθε παιχνίδι και να δείχνει αγάπη τότε νιώθεις ξεχωριστός. Αυτό λέει πολλά για εκείνον. Ο κόσμος στην Ελλάδα είναι τρομερός. Ο Ναν ήρθε στην Ελλάδα γιατί η αγορά δεν τον βοήθησε. Ο Πόρτερ ήρθε στην Ελλάδα λόγω εξωαγωνιστικών θεμάτων».

Είναι ο Κέντρικ Ναν ο καλύτερος επιθετικός στην Ευρώπη; Υπάρχει μια ανοιχτή κουβέντα και ένα beef ανάμεσα στον Κέντρικ Ναν και τον Ουέιντ Μπόλντουιν. Ποια η θέση σου γύρω από αυτά;

«Μακάρι ο Μπόλντουιν να μην χτυπούσε τότε θα βλέπαμε μάχη. Καταλαβαίνω τι είπε ο Κέντρικ. Υπάρχουν πολλοί σπουδαίοι παίκτες. Για μένα ο Μάικ Τζέιμς είναι φαβορί για το βραβείο του MVP με όσα έχει πετύχει φέτος. Ο Ουέιντ Μπόλντουιν εδώ και χρόνια στην Ευρώπη κάνει σπουδαία πράγματα. Ο Κέντρικ Ναν είναι τρομερός σκόρερ. Η μετάβασή του από το ΝΒΑ στην Ευρωλίγκα είναι η καλύτερη που έχω δει από τότε που είμαι εδώ. Ο Σέιν Λάρκιν ήταν πολύ καλός στην Μπασκόνια, όμως επέστρεψε στο ΝΒΑ. Η μετάβαση του Κέντρικ Ναν ήταν πολύ εντυπωσιακή. Για το ποιος είναι καλύτερος δεν ξέρω. Ο Μάικ Τζέιμς, ο Σέιν Λάρκιν, ο Κέντρικ Ναν, ο Λορένζο Μπράουν, ο Μάρκους Χάουαρντ. Η λίστα είναι μεγάλη. Δεν μπορώ να πω με σιγουριά».

Ποιος θα κερδίσει την Euroleague;

«Είναι δύσκολο για μένα να μην πω την Ρεάλ Μαδρίτης. Ο Ολυμπιακός και ο Παναθηναϊκός μπορούν να φτάσουν ως το τέλος. Η Φενέρμπαχτσε έδωσε σπουδαία παιχνίδια. Εγώ όμως θα πόνταρα τα λεφτά μου στην Ρεάλ Μαδρίτης. Έχει τρομερή ομάδα και τρομερή χημεία και οι παίκτες της παίζουν χρόνια μαζί. Θα ήταν μεγάλη έκπληξη για μένα αν δεν το πάρει η Ρεάλ, εφόσον μείνει υγιής».

Είσαι παίκτης που στο παρελθόν αγωνίστηκε στους Σακραμέντο Κινγκς. Ο τελευταίος MVP της Euroleague, Σάσα Βεζένκοφ, αγωνίζεται εκεί τώρα. Προφανώς οι καταστάσεις και οι συνθήκες είναι διαφορετικές, αλλά πόσο δύσκολο είναι για έναν παίκτη να βρει το χώρο του στους Κινγκς;

«Όταν μια ομάδα σε κάνει ντραφτ είναι πάντα το καλύτερο γιατί κατά 90% θα παίξεις. Θα πάρεις μια ευκαιρία. Όταν εγώ έγινα ντραφτ στους Κινγκς η ομάδα ήταν νέα, δυσκολευόταν και όλα ήταν νέα εκεί. Η κατάσταση ήταν διαφορετική. Ο Σάσα πήγε σε μια ομάδα που βρισκόταν στα playoffs και είχε σαν στόχο να βρεθεί ξανά εκεί. Οι προσδοκίες ήταν υψηλές. Η ομάδα ήταν καλή, οπότε έπρεπε να βρει έναν νέο ρόλο. Το ίδιο και ο Μίσιτς. Δεν είχε καμία ευκαιρία στους Θάντερ, αλλά πήγε στους Χόρνετς και έκανε όσα έκανε και στην Ευρώπη. Δεν υπάρχει αμφιβολία πως ο Σάσα είναι παίκτης ΝΒΑ. Θα έχει μια ευκαιρία τη νέα σεζόν, ποιος ξέρει αν θα είναι στους Κινγκς ή σε άλλη ομάδα. Το Σακραμέντο έχει πολύ υψηλές προσδοκίες τώρα και θέλει να κερδίζει και να ανεβαίνει διαρκώς. Αυτές οι ομάδες δεν δίνουν πολλές ευκαιρίες για να εγκλιματιστείς. Θα πρέπει να είσαι έτοιμος εκείνη την στιγμή να αρπάξεις την παραμικρή ευκαιρία».

Για το τέλος, ποια ομάδα θα πάρει το πρωτάθλημα στο ΝΒΑ;

«Tα playoffs φέτος είναι καταπληκτικά και στην Ευρώπη και στο ΝΒΑ. Η επιλογή μου για το ΝΒΑ είναι οι Μπόστον Σέλτικς, εφόσον μείνουν υγιείς. Η Δύση είναι τρελή. Στο τέλος όμως πιστεύω ότι θα κερδίσουν οι Σέλτικς το πρωτάθλημα, γιατί έχουν την καλύτερη χημεία και συνολικά είναι καλύτερη ομάδα».