Ο στόχος της συμμετοχής στην Euroleague: Πέντε Αμερικανοί από τη Ρωσία με αγάπη (vids)

Η θερινή νύχτα κάνει τους Αμερικάνους που πέρασαν τον Ατλαντικό να έχουν ένα όνειρο: Την Euroleague. Μέσω αυτής οι νεαροί θέλουν να επιστρέψουν στις ΗΠΑ (για το ΝΒΑ), ενώ οι μεγαλύτεροι επιδιώκουν να βρεθούν στο υψηλό επίπεδο. Φέτος το καλοκαίρι, υπάρχουν πέντε ονόματα με μεγάλο ενδιαφέρον που αγωνίζονταν στην VTB και οι περιπτώσεις τους απασχολούν την Ευρώπη.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής και η Ρωσία έχουν παραδοσιακά εχθρικές σχέσεις. Σίγουρα σε επίπεδο εξωτερικής πολιτικής, οικονομικών και γεωπολιτικών σχέσεων, αλλά και σε συνειδησιακό επίπεδο. Ειδικά μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, μέχρι την πτώση της Σοβιετικής Ένωσης και ακόμα παραπέρα. Μέχρι το... σήμερα και μάλλον μέχρι και το αύριο. 

Κανένας νεαρός Αμερικανός μπασκετμπολίστας δεν ονειρεύεται να αγωνιστεί κάποια στιγμή, κατά τη διάρκεια της καριέρας του, στη Μόσχα, στην Αγία Πετρούπολης, στα Ουράλια Όρη ή στο Καζάν. Είναι κάτι όμως, που συμβαίνει! Υπήρξαν σπουδαίοι Αμερικανοί παίκτες που έβγαλαν το ψωμί τους και μάλιστα το πασπάλισαν με χαβιάρι, υπογράφοντας πλουσιοπάροχα συμβόλαια με ρώσικες ομάδες. Υπήρξε και ένας, ο Τζέι Αρ Χόλντεν, ο οποίος έκανε τους Αμερικανούς αρκετά συμπαθείς στα μάτια του μέσου Ρώσου -σε αθλητικό επίπεδο- και έφθασε να παίρνει την υπηκοότητα και να ενισχύει μέχρι και την εθνική ομάδα της χώρας. Πέραν της κατάκτησης τίτλων με την ΤΣΣΚΑ. 

Από την άλλη πλευρά, αυτή τη στιγμή στις ΗΠΑ και το πρωτάθλημα του ΝΒΑ δεν αγωνίζεται κανένας Ρώσος. Όχι για λόγους μποϊκοτάζ, αλλά γιατί δεν έχει υπάρξει κάποιο ταλέντο αυτού του επιπέδου. Στη Ρωσία πάντως, υπάρχουν δεκάδες Αμερικανοί. Αν και η Euroleague και συνολικά οι ευρωπαϊκές διασυλλογικές διοργανώσεις έχουν αποκλείσει τις ομάδες από εκείνα τα μέρη (με αρκετή δόση... υποκρισίας) προβάλλοντας τις απαράδεκτες πολιτικές του Βλαντιμίρ Πούτιν -ειδικά μετά τη προ μηνών πολεμική «έκρηξη» στην Ουκρανία, η λίγκα της χώρας (VTB) τροφοδοτείται με αρκετό ταλέντο από την άλλη πλευρά του Ατλαντικού. 

Όπως και με ευρωπαίους πρωταγωνιστές του χώρου, όπως ο Τόμας Ερτέλ. O Γάλλος γκαρντ αγωνίζεται στη Ζενίτ του Τσάβι Πασκουάλ και απ' ότι φαίνεται θα συνεχίσει για μία ακόμα σεζόν στην ομάδα της Αγίας Πετρούπολης. Ο συμπατριώτης του Λουί Λαμπερί συνεχίζει στο Καζάν με την πρωταθλήτρια Ούνιξ, ενώ ένας τρίτος «τρικολόρ» θα εμφανιστεί στη λίγκα: Ο Αμάθ ΕμΜπαγιέ μετά την πορεία του στην Εφές Πίλσεν επέλεξε στην ΤΣΣΚΑ για επόμενο σταθμό της καριέρας του. Την ομάδα δηλαδή, που εγκατέλειψε ο Νικόλα Μιλουτίνοφ για να επιστρέψει στον Ολυμπιακό. 

Οι Μοσχοβίτες περιορίζουν το μπάτζετ τους και γι' αυτό αναμένεται να αφήσουν τον Ρώσο σταρ, Αλεξέι Σβεντ, να αποχωρήσει και το όνομά του μοιραία θα εμφανιστεί στις λίστες των κλαμπ της Euroleague που θέλουν ποιότητα και ταλέντο. 

Βέβαια, στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση, αυτή τη στιγμή δεν αγωνίζεται κανένας Ρώσος παίκτης, αλλά ο 34χρονος πρώην NBAer (Τίμπεργουλβς, Σίξερς, Ρόκετς, Νικς) έχει τα χαρακτηριστικά που ταιριάζουν (ίσως λείπουν κιόλας) στο υψηλό επίπεδο. 

Ας επικεντρωθούμε όμως στο εξ Αμερικής ταλέντο της VTB, παίκτες είτε ελεύθερους, είτε πρακτικά διαθέσιμους σε όσες ομάδες της Euroleague ξέμειναν από επιλογές, θέλουν να ρισκάρουν σε νέο... αίμα ή να επενδύσουν επαναφέροντας στη μεγάλη διοργάνωση παίκτες που κάποια στιγμή εμφανίστηκαν σε αυτήν. 

Τρεντ Φρέιζιερ (Ζενίτ Αγίας Πετρούπολης)

Στα 23 του και αφού δεν κατάφερε να βρει μία θέση στο Draft του 2022, ο Τρεντ Φρέιζερ μάζεψε τα πράγματά του και ήρθε στην Ευρώπη. Επέλεξε τη Σερβία και την FMP για τον πρώτο σταθμό της επαγγελματικής του καριέρας. 

Στο Κολέγιο, είχε πραγματοποιήσει παραγωγικές σεζόν στο Ιλινόις, αλλά είχε την ατυχία να πέσει πάνω στις χρονιές που κυριαρχούσε ο Άγιο Ντουσούμνου και δεν μπόρεσε να συγκεντρώσει πάνω του μεγάλη ποσότητα φωτός. Ο συμπαίκτης του βρέθηκε στο ΝΒΑ και μάλιστα έγινε βασικός γκαρντ των Σικάγο Μπουλς (τώρα είναι ελεύθερος) και εκείνος στο Βελιγράδι. 

Έκανε σπουδαίες εμφανίσεις και μεγάλη αίσθηση. Έβαλε ακόμα και 45 πόντους σε έναν αγώνα (3 Ιανουαρίου κόντρα στη Μόρναρ Μπας) κι όταν η Ζαλγκίρις Κάουνας είδε τον Κίναν Έβανς να κόβει τον αχίλλειο τένοντά του και να μένει εκτός σεζόν, σκέφτηκε να επενδύσει στον νεαρό Φρέιζερ και να του δώσει την ευκαιρία που και αυτός έψαχνε. Τελικά δίστασε και ο παίκτης κατέληξε στη Ρωσία και την Ζενίτ Αγίας Πετρόπολης του Τσάβι Πασκουάλ. Υπέγραψε συμβόλαιο δύο ετών και αυτή τη στιγμή δεσμεύεται από αυτό. 

Ετοιμάζεται λοιπόν, για την δεύτερη χρονιά του στη Γηραιά Ήπειρο και πιθανότατα την τελευταία του εκτός Euroleague. Θεωρητικά δεν είναι διαθέσιμος αυτή τη στιγμή, αλλά πρακτικά αν κάποια ομάδα επιθυμεί να επενδύσει πάνω του και να τον δει να αναπτύσσεται μαζί της μπορεί να χτυπήσει την πόρτα του, αλλά θα χρειαστεί να πληρώσει buy out για να τον αποκτήσει. 

Ντάριλ Μέικον (Ούνιξ)

Η ευρωπαϊκή πορεία του είχε το εξής δρομολόγιο: Τουρκία-Ελλάδα-Ρωσία. Ο 27χρονος γκαρντ, πρωταθλητής VTB της σεζόν που μας πέρασε με την Ούνιξ Καζάν, όταν... αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το ΝΒΑ μετά από μία σεζόν με τους Μάβερικς, μία με τους Χιτ και συνολικά 12 παιχνίδια στον «μαγικό πλανήτη» βρέθηκε στην Γαλατασαράι. Ακολούθως στην ΑΕΚ και τη σεζόν 2021-22 αγωνίστηκε στην Euroleague με τον Παναθηναϊκό. 

Τώρα είναι ελεύθερος, δεν δεσμεύεται με συμβόλαιο και σκέφτεται όλα τα ενδεχόμενα. Κυρίως σκέφτεται τρόπους επιστροφής του στην Euroleague και οι 17,6 πόντοι και οι 3,9 ασίστ που είχε στην εξαιρετική πορεία της ομάδας από το Καζάν γεμίζουν το βιογραφικό του και... γλυκαίνουν όσους ψάχνουν έναν σκόρερ γκαρντ. 

ΝτεΒον Ακούν-Πουρσέλ (Λοκομοτίβ Κουμπάν)

Στα 30 του χρόνια ο ΝτεΒόν Ακούν-Πουρσέλ ήταν η δεύτερη φορά στην ευρωπαϊκή του πορεία που έκανε αίσθηση. Το 2016 βρέθηκε από το Ιλινόις (και αυτός όπως και ο Φρέιζιερ) στη Νορβηγία και το πρωτάθλημα της Σκανδιναβικής χώρας. Επέστρεψε στο ΝΒΑ αμέσως, βρήκε ολιγοήμερη παρουσία στους Ντένβερ Νάγκετς, αλλά κατάλαβε αμέσως πως το μέλλον του και ο τόπος της εργασίας του ήταν στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού. 

Έπαιξε στο Ισραήλ, μετά στην Τουρκία, με την Τόφας και ακολούθως (πρόπερσι) με την Γαλατασαράι. Εκεί, ο Αμερικανός σμολ φόργουορντ, έκανε αισθητή την παρουσία του και μπορεί να μην κέρδισε το ενδιαφέρον ομάδων της Euroleague, αλλά βρήκε ένα μονοετές συμβόλαιο στην Λοκομοτίβ Κουμπάν. 

Με αυτή έφθασε μέχρι τους τελικούς της VTB και αυτή την πορεία θέλει να εξαργυρώσει τώρα με ένα καλό συμβόλαιο. Ονειρικά με μία θέση στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση. 

Τζέιλεν Ρέινολντς (Ούνιξ)

Ξέρει καλά τι εστί... Euroleague. Δεν την έχει φάει δα και με το κουτάλι, αλλά την έχει δοκιμάσει σε διάφορες στιγμές της. Μία το 2018 όταν εμφανίστηκε με τη Μπαρτσελόνα, ενώ έχει και δύο θητείες στη Μακάμπι Τελ Αβίβ. Η πρώτη τη σεζόν 2019-20 (5,7 πόντους και 5,3 ριμπάουντ) και η δεύτερη το 2021-22 (13,3 πόντους και 6,8 ριμπάουντ) με ενδιάμεσο σταθμό τη Μπάγερν Μονάχου (14,1 πόντοι, 5,9 ριμπάουντ). 

Ο 30χρονος φόργουορντ/σέντερ είναι ελεύθερος από την πρωταθλήτρια Ούνιξ Καζάν και η επιστροφή του στη μεγάλη ευρωπαϊκή διοργάνωση θεωρείται από πολύ πιθανή μέχρι... δεδομένη. 

Τζέιλεν Μπάρφορντ (Λοκομοτίβ Κουμπάν)

Από τις ΗΠΑ έφυγε το 2019 έπειτα από μία σεζόν στη G-League και χωρίς να προκαλέσει κάποιο ενδιαφέρον η παρουσία του εκεί. Βρέθηκε αρχικά στην Ιταλία με την Πέζαρο, ολοκλήρωσε τη χρονιά του στη Βίρτους Ρόμα και ακολούθησε μία μικρή περιοδεία. 

Έπαιξε στην Αίγυπτο, άλλη μία χρονιά στην Ιταλία (Κρεμόνα), ενώ η χάρη του έφθασε μέχρι το Καζακστάν. Από την Άστανα η Λοκομοτίβ Κουμπάν έβαλε τον 27χρονο γκαρντ στον οργανισμό της και αυτός πραγματοποίησε μία αξιοσημείωτη παρουσία. 

Μπες ΕΔΩ και βρες όλα τα video της EuroLeague!

Είχε συνολικά 16,9 πόντους, 3,6 ριμπάουντ, 3,6 ασίστ και 1,5 κλεψίματα στο πρωτάθλημα της VTB, μέχρι πριν από αυτή τη σεζόν ήταν απαρατήρητος, αλλά τώρα έχει μπει στον χάρτη.