«Επιτυχία θα είναι μόνο αν πάρουμε το πρωτάθλημα»: Οι πρωταθλήτριες του WNBA Λας Βέγκας Έισις θέτουν τον στόχο της σεζόν στο Sportal

Ακόμα μια σεζόν έρχεται γεμάτη προσδοκίες και λάμψη στο Λας Βέγκας, με τις πρωταθλήτριες Έισις να στοχεύουν ψηλά και να το δηλώνουν απαντώντας στο Sportal, στο πλαίσιο της Media Day της ομάδας ενόψει της σεζόν που έρχεται.

Το καλοκαίρι πλησιάζει και μαζί με αυτό ξεκινάει η δράση στο καλύτερο πρωτάθλημα μπάσκετ γυναικών του κόσμου. Το WNBA μετράει αντίστροφα για την έναρξή του, με τις ομάδες να βρίσκονται στη διαδικασία της pre season και να ετοιμάζονται για μια άκρως απαιτητική και μεγάλη σεζόν.

Οι 12 ομάδες της λίγκας έκαναν μια σειρά κινήσεων προκειμένου να ενισχυθούν και να παρουσιαστούν δυνατές σε όλα τα επίπεδα. Για 11 από αυτές τις ομάδες ο στόχος είναι συγκεκριμένος, να εκθρονίσουν τις πρωταθλήτριες Λας Βέγκας Έισις, της Μπέκι Χάμον. Η ομάδα από τη Νεβάδα όμως είναι αποφασισμένη να φτάσει ως το τέλος του δρόμου για ακόμα μια σεζόν.

Το front office της ομάδας κατόρθωσε να πείσει την σπουδαία Κάντας Πάρκερ να αφήσει το Σικάγο για να φορέσει τη φανέλα των πρωταθλητριών, συνθέτοντας ένα δίδυμο ψηλών με την περσινή MVP της λίγκας, Έιζα Ουίλσον, που μοιάζει ικανό να κυριαρχήσει σε κάθε αγώνα.

Όπως είναι φυσικό, στον ορίζοντα υπάρχει μόνο ένας στόχος, κάτι που δεν το κρύβουν οι παίκτριες των εν δυνάμει πρωταθλητριών. «Το πρωτάθλημα!», όπως ξεκαθάρισε η Τσέλσι Γκρέι, βασική γκαρντ των Έισις, που εξήγησε στο Sportal πώς θα είναι πετυχημένη η σεζόν που έρχεται.

Η κατάκτηση του στέμματος είναι αυτή που θα καθορίσει την επιτυχία της σεζόν. «Μπορείς να ξεχωρίσεις την επιτυχία σε βραβεία, αλλά αν παίξουμε το καλύτερο μπάσκετ που μπορούμε, αν είμαστε υγιείς και ανταποκριθούμε η μία στην άλλη η σεζόν θα είναι πετυχημένη. Το πρωτάθλημα θα κάνει πετυχημένη τη σεζόν. Αλλά όλα θα έρθουν στην ώρα τους. Ο στόχος παραμένει η κατάκτηση του πρωταθλήματος», επεσήμανε η Point Gawd των «Άσων».

Φυσικά κάθε αγώνας της ομάδας από το Λας Βέγκας θα είναι μια ξεκάθαρη πρόκληση. Διότι είναι η team to beat στο WNBA, άρα κάθε ομάδα θα θέλει να κερδίσει και να στείλει μήνυμα στις παίκτριες της Χάμον. Κάτι που σημαίνει πως εκείνες θα πρέπει σε κάθε αγώνα να παρουσιάζουν το καλύτερο πρόσωπό τους. Όσο δύσκολο και απαιτητικό κι αν είναι αυτό.

Για την περσινή MVP του WNBA, Έιζα Ουίλσον, δεν έχει αλλάξει τίποτα. «Από την rookie σεζόν μου δίνω πάντα τον καλύτερο εαυτό μου και προσπαθώ να κάνω το καλύτερο παιχνίδι μου κάθε φορά, γιατί κάθε φορά που δεν το καταφέρνεις αυτό σε πληγώνει. Η λίγκα μας είναι πραγματικά πολύ καλή, είναι σε ελίτ επίπεδο είναι η καλύτερη λίγκα μπάσκετ γυναικών στον κόσμο», εξήγησε η χαρισματική φόργουορντ στο Sportal, δίχως να μείνει εκεί.

«Οπότε, πάντα πρέπει να κάνουμε το καλύτερο. Θέλω πάντα να είμαι παρούσα για τις συμπαίκτριές μου, να κάνω το καλύτερο και να τους δίνω να καταλάβουν πως της στηρίζω, όποια κι αν είναι η εικόνα μου στο παρκέ. Είναι δύσκολο να το κάνεις κάθε βράδυ αυτό. Θα υπάρξουν και βραδιές που δεν θα το καταφέρεις, αλλά δεν θα πρέπει ούτε να απογοητεύεσαι, ούτε να ενθουσιάζεσαι με έναν αγώνα. Πρέπει να μπορείς να συγκρατείς την κατάσταση».

Το μεγάλο ερώτημα όμως είναι πώς θα μπορέσει μια ομάδα που έφτασε στο peak της την περσινή σεζόν, «σάρωσε» τα πάντα στο πέρασμά της, να είναι στο ίδιο επίπεδο ή και ακόμα καλύτερη. Για τις παίκτριες που έμειναν από την περσινή σεζόν στο ρόστερ της ομάδας ο στόχος παραμένει ο ίδιος, άρα και οι απαιτήσεις που βάζουν στον εαυτό τους δεν αλλάζουν.

Η Κέλσι Πλαμ, που πανηγύρισε την κατάκτηση του χρυσού μεταλλίου με την Team USA στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022 μιλώντας στο Sportal από την πλευρά της ανέφερε ότι «πέρυσι πολλές από τις παίκτριες της ομάδας είχαν την καλύτερη εικόνα τους. Υπήρχε ένα αστείο που ακουγόταν σε όλη τη διάρκεια της σεζόν πως στην κανονική διάρκεια είχαμε κάποιες κακές ήττες και κάποια... διαλείμματα και στα πλέι οφ αυτά γύριζαν ανάποδα.

Νιώθουμε πως για πρώτη φορά είμαστε εμείς αυτοί που θέτουμε το παιχνίδι, τις καταστάσεις και όλα όσα έχουν να κάνουν με την εικόνα μας. Όλοι θέλουμε να έχουμε την καλύτερη δυνατή ευκαιρία μας και για να συμβεί αυτό δεν θα πρέπει να αφήσουμε το πόδι από το γκάζι. Δεν πρέπει να αγχώνεσαι για τους άλλους, παρά μόνο για σένα και το να μένουμε προετοιμασμένες, έτοιμες για αγώνα. Είμαστε ενθουσιασμένες για την σεζόν που έχουμε μπροστά μας».

Στην διάρκεια της off-season οι πρωταθλήτριες έκαναν συγκεκριμένες κινήσεις, προκειμένου να ενισχύσουν το ρόστερ τους. Μία εξ αυτών ήταν η απόκτηση της πολύπειρης Αλίσα Κλαρκ. Μιας παίκτριας που την τελευταία διετία ταλαιπωρήθηκε από τραυματισμούς, όμως την περασμένη σεζόν, στις Ουάσιγκτον Μίστικς, έδειξε πως επέστρεψε για τα καλά στο κορυφαίο επίπεδο.

Την σεζόν που έρχεται η Κλαρκ, που έχει ρίζες από το Ισραήλ, θα έχει έναν διαφορετικό ρόλο σε σχέση με τις προηγούμενες ομάδες της. Παρ' όλα αυτά είναι έτοιμη να ανταποκριθεί σε αυτόν, βάζοντας σε πρώτο πλάνο την επιτυχία των Έισις. «Ο ρόλος σε όλη τη διάρκεια της καριέρας μου ήταν συγκεκριμένος, να φέρνω στην ομάδα αυτό που πραγματικά έχει ανάγκη στο παιχνίδι. Ό,τι κι αν ήταν αυτό κάθε βράδυ. Είναι διαφορετικός ο ρόλος μου φέτος σε σχέση με τα προηγούμενα χρόνια, να έρχομαι από τον πάγκο και να δίνω λύσεις. Θα πρέπει να σιγουρευτώ πως φέρνω αυτό που κάνω πάντα.

Το να παίζω με αυτές τις συμπαίκτριες είναι κάτι πάρα πολύ εύκολο. Έχουμε νεαρές σταρ που βρίσκονται στο prime τους και ξέρουν τι να κάνουν στο παρκέ. Κοιτάζοντας πίσω με τις συμπαίκτριες που είχα στο παρελθόν, το να ταιριάξω με αυτό το γκρουπ είναι κάτι που έρχεται σαν μπόνους. Είμαι ενθουσιασμένη με τον ρόλο που έχω και με την ανάπτυξή μου σαν παίκτρια. Νιώθω πως μπορώ να γίνομαι καλύτερη κάθε φορά και αυτό με κάνει πολύ ενθουσιασμένη».

Με την Μπέκι Χάμον στην άκρη του πάγκου οι Λας Βέγκας Έισις δεν συμβιβάζονται με κάτι άλλο πέραν της επιτυχίας. Και για ένα από τα πιο ακριβά και γεμάτα «λάμψη» ρόστερ στο WNBA επιτυχία μπορεί να θεωρηθεί μόνο ένα αποτέλεσμα: η κατάκτηση του τίτλου. Το back to back είναι... μονόδρομος στη Νεβάδα και ουδείς το κρύβει!