Το προφίλ του Γουένιεν Γκέιμπριελ: Ο... γύρος της Αμερικής και η καταξίωση με το Νότιο Σουδάν

Ο Παναθηναϊκός «έκλεισε» τον Γουένιεν Γκέιμπριελ από τη Μακάμπι Τελ Αβίβ και είναι έτοιμος να ενταχθεί στο ρόστερ του Αταμάν. Ποιος είναι όμως ο 27χρονος Νοτιοσουδανός και... Αντι-Λεσόρ των πράσινων;

Ο Γουένιεν Γκέιμπριελ αναμένεται να ταξιδέψει στην Αθήνα, προκειμένου να υπογράψει συμβόλαιο με τον Παναθηναϊκό και να ενταχθεί το συντομότερο δυνατόν στο ρόστερ του Εργκίν Αταμάν, ως μία μεταγραφή-αντικατάσταση του άτυχου Ματίας Λεσόρ, ο οποίος αναρρώνει από τη χειρουργική επέμβαση στην περόνη του αριστερού του ποδιού.

Οι πράσινοι πρόλαβαν το deadline της 25ης Δεκεμβρίου, το οποίο η Euroleague ορίζει ως τελική ημερομηνία για τη μεταγραφή ενός παίκτη από μία ομάδα της διοργάνωσης σε κάποια άλλη και κάπως έτσι ο 27χρονος Νοτιοσουδανός θα είναι ο έκτος διαθέσιμος ψηλός του Αταμάν, μετά τους Γιουρτσεβέν, Αντετοκούνμπο, Ερνανγκόμεθ, Μήτογλου και Σαμοντούροφ.

Τα χαρακτηριστικά του Γκέιμπριελ

Όπως καταλάβατε, ο Γκέιμπριελ είναι ένας παίκτης ο οποίος μπορεί να αγωνιστεί εξίσου καλά και στο «4» και στο «5». Αυτό, του το επιτρέπει το ύψος του (2,06 μέτρα) σε συνδυασμό με το τεράστιο άνοιγμα των χεριών του (2,16 μέτρα), τα οποία τον καθιστούν έναν αρκετά ευέλικτο παίκτη που μπορεί να βοηθήσει τόσο στη «βρώμικη» δουλειά των ριμπάουντ και της προστασίας του ζωγραφιστού, όσο και να αποτελεί άμεση απειλή κάτω από το καλάθι.

Κύριο βέβαια χαρακτηριστικό του είναι η αθλητικότητα, αφού είναι ταχύς, εκρηκτικός και ευλύγιστος, γεγονός που τον βοηθά να ελίσσεται με ευκολία και να δημιουργεί χώρο με τα μακριά του άκρα. Τα μόλις 93 του όμως κιλά, δεν τον βοηθούν ώστε να είναι τόσο κυρίαρχος στο physical παιχνίδι, με το post-game να μην είναι ένα από τα βασικά του όπλα, όπως -καλή ώρα- ήταν του Λεσόρ.

Παρόλα αυτά, βάσει κιόλας των περιορισμένων διαθέσιμων επιλογών του Αταμάν μεσούσης της σεζόν, ο Γκέιμπριελ είναι ένας παίκτης με πολλές δυνατότητες, οι οποίες ενδεχομένως και να μην έχουν ξεδιπλωθεί ακόμα στον τρόπο με τον οποίον αγωνίζεται. Οι επιδόσεις του βέβαια στα πρώτα του βήματα στον χώρο του μπάσκετ ήταν εντυπωσιακές, ιδίως όταν αγωνιζόταν στην Ακαδημία Wilbraham & Monson στη Μασαχουσέτη.

Τα πρώτα του μπασκετικά βήματα

Ας πάρουμε όμως τα πράγματα από την αρχή. Ο γεννηθείς το 1996, Γουένιεν Γκέιμπριελ, ξεκίνησε να αγωνίζεται το 2011 στο Trinity High School, στο Μάντσεστερ της αμερικανικής πολιτείας Νιου Χάμπσαιρ. Εκεί, παρέμεινε ως και το 2014, όπου τότε μετέβη στην Ακαδημία Wilbraham & Monson.

Εκεί, ο Γκέιμπριελ έκανε «όργια» έχοντας κατά μέσο όρο 22 πόντους, 14 ριμπάουντ, 7 τάπες και 6,3 ασίστ ανά παιχνίδι, κάνοντας γρήγορα την παρουσία του στον κολεγιακό -και όχι μόνο- μπασκετικό κόσμο αισθητή, γεγονός που του έδωσε την ευκαιρία να αγωνιστεί με το κολέγιο του Κεντάκι από το 2016 έως και το 2018.

Με τη φανέλα των Κεντάκι Ουάιλντκατς έκανε το ντεμπούτο του στις 31/10/2016 και σε 38 παιχνίδια μέτρησε 4,6 πόντους, 4,8 ριμπάουντ, αγωνιζόμενος για 17,8 λεπτά. Την επόμενη χρονιά, ο ρόλος του Γκάμπριελ αναβαθμίστηκε, με τους μέσους όρους του να ανέρχονται στους 6,8 πόντους και τα 5,4 ριμπάουντ σε 37 παιχνίδια.

Η εισαγωγή του στον «μαγικό πλανήτη»

Το 2018 ήρθε η στιγμή που περίμενε και όντας στην ηλικία των 21 ετών, δήλωσε συμμετοχή στο NBA Draft, όμως καμία ομάδα δεν το επέλεξε. Ο Γκέιμπριελ βέβαια, δεν το έβαλε κάτω και συνέχισε να κυνηγά το όνειρό του, πράγμα για το οποίο τον επιβράβευσαν οι Σακραμέντο Κινγκς στις 31/7 της ίδια χρονιάς, προσφέροντάς του two-way συμβόλαιο, όμως δεν αγωνίστηκε ποτέ με τη φανέλα των «Βασιλιάδων», παρά μόνο με εκείνη της θυγατρικής τους, Στόκτον Κινγκς.

Την ερχόμενη όμως χρονιά (2019/2020), ο ίδιος συνέχισε να αγωνίζεται στη G-League, καταγράφοντας πολύ καλές επιδόσεις, με κορυφαία να είναι εκείνη στη νίκη κόντρα στους Αϊόβα Γουλβς, όπου ο Γκάμπριελ μέτρησε 37 πόντους με 11 ριμπάουντ.

Στα μέσα της σεζόν και συγκεκριμένα τον Γενάρη του 2020, μεταφέρθηκε μέσω ανταλλαγής στους Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς, με τους οποίους αγωνίστηκε για 19 παιχνίδια, μετρώντας 2,3 πόντους και 2,2 ριμπάουντ, προτού μεταφερθεί στους Νιου Όρλεανς Πέλικανς για τη σεζόν 2020/2021, όπου εκεί σε 21 παιχνίδια κατέγραψε 3,4 πόντους και 2,6 ριμπάουντ το ματς.

Ο Νοτιοσουδανός δεν κατάφερε να στεριώσει ούτε εκεί και κάπως έτσι τη σεζόν 2021/2022 ταξίδεψε σε όλο μήκος και το πλάτος της Αμερικής, αλλάζοντας σαν... πουκάμισα τις ομάδες! Την εν λόγω χρονιά, ο Γκάμπριελ αγωνίστηκε σε Ουισκόνσιν Χερντ ως βοηθητικός παίκτης, ενώ στον «μαγικό κόσμο» φόρεσε τις φανέλες των Νετς, των Κλίπερς και εν τέλει των Λέικερς.

Το... λιμάνι των Λέικερς και το Πουέρτο Ρίκο

Εκεί ο ίδιος κέρδισε την εμπιστοσύνη του συλλόγου και πέρασε για πρώτη φορά μία γεμάτη σεζόν σε μία ομάδα του NBA. Σε 68 παιχνίδια τη σεζόν 2022/2023 με τους Λέικερς, ο Γκέιμπριελ σε ρόλο... ρολίστα μέτρησε 5,5 πόντους και 4,2 ριμπάουντ σε 15,1 λεπτά παιχνιδιού. Αξιοσημείωτο είναι δε το γεγονός πως τη σεζόν 2021/2022, υπήρξε για λίγο καιρό συμπαίκτης με τον Κέντρικ Ναν, με αμφότερους αν φορούν τη φανέλα των λιμνανθρώπων.

Τον Οκτώβριο του 2023 και λίγο πριν την έναρξη της σεζόν, υπέγραψε συμβόλαιο με τους Μπόστον Σέλτικς, όμως 17 ημέρες μετά τη συμφωνία, οι Κέλτες τον αποδέσμευσαν και κάπως έτσι κατέληξε ξανά στη θυγατρική των Μπακς, Ουισκόνσιν Χερντ. Το ταξίδι του Γκάμπριελ δεν... ηρεμεί ούτε εδώ, καθώς τον Μάρτιο του 2024 έκανε την τελευταία του θητεία στο NBA με τη φανέλα των Μέμφις Γκρίζλις, υπογράφοντας 10ήμερο συμβόλαιο.

Σε πέντε παιχνίδια και σε 16,2 λεπτά συμμετοχής, μέτρησε 3,2 πόντους και 5 ριμπάουντ, νούμερα τα οποία δεν ήταν αρκετά και κάπως έτσι λίγες ημέρες αργότερα αποφάσισε να αφήσει τις ΗΠΑ και να μετακομίσει στο Πουέρτο Ρίκο για χάρη της Βακέρος. Με τη φανέλα της μέτρησε 13 πόντους, 7,4 ριμπάουντ και 1,3 τάπες, όμως όλα άλλαξαν το καλοκαίρι της ίδια χρονιάς.

Η πρώτη ευρωπαϊκή «γεύση»

Αγωνίζομενος σε τρία ματς με το Νότιο Σουδάν στους Ολυμπιακούς Αγώνες, ο Γκέιμπριελ ήταν μεστός και κίνησε πολλά... ευρωπαϊκά βλέμματα, με εκείνο της Μακάμπι να είναι επικρατέστερο και να τον κάνει εν τέλει δικό της. Ερχόμαστε λοιπόν στο σήμερα και βλέπουμε τον Νοτιοσουδανό να αγωνίζεται συνολικά για εννέα παιχνίδια στη Euroleague, μετρώντας 5,8 πόντους, 4,7 ριμπάουντ, 1,3 ασίστ και 1,1 τάπες.

Τον Σεπτέμβρη βέβαια είχε έναν τραυματισμό στο γόνατο, ο οποίος του στέρησε μερικά παιχνίδια, όμως πλέον βρίσκεται σε κανονικούς ρυθμούς αγωνιστικά. Κορυφαίο του παιχνίδι για φέτος υπήρξε εκείνο στην ήττα από την Μπάγερν με 98-93, όπου ολοκλήρωσε το παιχνίδι με 16 πόντους, 8 ριμπάουντ και 2 ασίστ σε 28 λεπτά παιχνιδιού.

Μπες ΕΔΩ και βρες όλα τα video της EuroLeague!

Θα έχει πολύ ενδιαφέρον να δούμε την προσαρμογή του Γκέιμπριελ στο παιχνίδι του Παναθηναϊκού, από τη στιγμή που το στιλ αυτό του ταιριάζει απόλυτα. Του αρέσει να τρέχει, να είναι δραστήριος και να μπαίνει δυναμικά στις φάσεις, όντας σίγουρα μία απειλή στη ρακέτα. Όλα αυτά όμως είναι απλώς εικασίες και μένει να δούμε το impact του στις ερχόμενες αναμετρήσεις των πράσινων.