Οι τέσσερις «μονομάχοι» έγιναν γνωστοί και από τα ξημερώματα της 8ης Δεκεμβρίου οι Μιλγουόκι Μπακς του Γιάννη Αντετοκούνμπο, οι Ιντιάνα Πέισερς, οι Λος Άντζελες Λέικερς και οι Νιου Ορλίνς Πέλικανς θα βρίσκονται στο Λας Βέγκας. Εκεί όπου θα διεξαχθεί η τελική φάση του in-season tournament που διεκδικηθεί το πρώτο Κύπελλο στα χρονικά του ΝΒΑ που θα δώσει χαρά και έξτρα χρήματα στους παίκτες και τους προπονητές των συμμετεχόντων.
O όρος Final Four και όχι η διαδικασία του -ως μορφή διεκδίκησης ενός τροπαίου στον αθλητισμό- είναι αμερικάνικης προέλευσης και χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά τη δεκαετία του '60, κατά τη διάρκεια του Κολεγιακού πρωταθλήματος. Ακόμα και σήμερα το NCAA ολοκληρώνεται με την παρουσία τεσσάρων ομάδων σε μία πόλη με ημιτελικούς και τελικούς. Όπως γίνεται (μεταξύ άλλων) και στην EuroLeague.
Βέβαια, στον επαγγελματικό αθλητισμό των ΗΠΑ επικρατεί στις λίγκες ο τελικός σε μία σειρά αγώνων μεταξύ των φιναλίστ που προέκυψαν από τα Play Offs. Όχι σε knock out αναμετρήσεις, ούτε σε ουδέτερες έδρες. Αυτό ισχύει και στο ΝΒΑ παραδοσιακά, μόνο που πλέον, πέραν από τους τελικούς με την γνωστή τους μορφή που γίνονται κάθε καλοκαίρι στο τέλος της διαδρομής της post-season, ο «μαγικός πλανήτης» διαθέτει και το δικό του Final Four. Όχι όμως, για να διεκδικηθεί το δακτυλίδι του πρωταθλητή, αλλά για να... σηκωθεί η κούπα του in-season tournament.
Στην πρώτη βερσιόν του Κυπέλλου, οι Μιλγουόκι Μπακς του Γιάννη Αντετοκούνμπο θα δηλώσουν παρόν και ήδη η ομάδα ετοιμάζει το ταξίδι της στο Λας Βέγκας. Την πόλη της Νεβάδα που θα φιλοξενήσει το Final Four και πέραν των Μπακς θα προσγειωθούν εκεί οι Λος Άντζελες Λέικερς του ΛεΜπρόν Τζέιμς, οι Ιντιάνα Πέισερς του τρομερού Ταϊρίς Χαλιμπάρτον, αλλά και οι Νιου Ορλίνς Πέλικανς. Δύο ομάδες της Ανατολής και άλλες τόσες της Δύσης, που θα διασταυρωθούν στους δύο ημιτελικούς και ακολούθως θα παίξουν για την χαρά την νίκης. τον πόθο της διάκρισης, αλλά και μερικά έξτρα εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια.
Άλλωστε, κάθε παίκτης και κάθε προπονητής του τροπαιούχου θα εισπράξει 500.000 δολάρια, ενώ ήδη η πρόκρισή τους μέχρι εδώ τους έχει προσθέσει χρήματα στους τραπεζικούς τους λογαριασμούς. Συγκεκριμένα με την πρόκρισή τους στα προημιτελικά, τα στελέχη των ομάδων (μαζί και οι αποκλεισμένοι Σέλτικς, Σανς, Κινγκς και Νικς) πήραν από 50.000 δολάρια έκαστος.
Οι Λέικερς, οι Μπακς, οι Πέισερς και οι Πέλικανς, που προκρίθηκαν στο Final Four πήραν άλλα 100.000 δολάρια (σύνολο γι' αυτούς 150 χιλιάδες), ενώ όποιοι νικήσουν στους ημιτελικούς θα πληρωθούν -κάθε παίκτης και κάθε προπονητής- με έξτρα 200.000. Κι αυτός που θα φθάσει μέχρι το τέλος της διαδρομής και θα σηκώσει το τρόπαιο, πέραν από τις ευτυχίας που θα νοιώσει, θα δει στον τραπεζικό του λογαριασμό επιπλέον μισό εκατομμύριο. Δηλαδή, όποιοι πάρουν το Κύπελλο, ταυτόχρονα θα γίνουν και κατά 800.000 δολάρια (συνολικά) πιο πλούσιοι.
09:02 - 06.12.2023
Οι Μπακς και ο Αντετοκούνμπο πάνε... Λας Βέγκας - Νίκησαν τους Νικς και προκρίθηκαν στο Final Four του Κυπέλλου (vids)
Ένα ακόμα show του Γιάννη Αντετοκούνμπο (35 πόντοι, 10 ασίστ) οδήγησε αυτή τη φορά τους Μιλγουόκι Μπακς στη νίκη, αλλά ταυτόχρονα τους έδωσε και μία πρόκριση. Επικράτησαν με 146-122 των Νιου Γιορκ Νικς και θα συμμετέχουν στο Final Four του In-season tournament που θα διεξαχθεί στο Λος Βέγκας από τα ξημερώματα της Παρασκευής (8/12), μέχρι αυτά της Κυριακής (10/12). Επόμενος αντίπαλος στον ημιτελικό θα είναι οι Ιντιάνα Πέισερς.
Το πρόγραμμα του Final Four
Ξημερώματα Παρασκευής (8/12)
00.00 / Μιλγουόκι Μπακς - Ιντιάνα Πέισερς (ημιτελικός)
04.00 / Λος Άντζελες Λέικερς Φοίνιξ Σανς (ημιτελικός)
Ξημερώματα Κυριακής (10/12)
03.30 / ΤΕΛΙΚΟΣ