Η ΑΕΚ υπέφερε στο μεγαλύτερο μέρος, ήταν πολύ άστοχη, δεν λειτουργούσε τίποτα σωστά, αλλά η αποφασιστικότητα της και η άμυνά της στο δεύτερο ημίχρονο έκαναν τη Ρέτζιο Εμίλια να παραδοθεί με 68-59 στο κλειστό των Άνω Λιοσίων.
Η ΑΕΚ υπέφερε σχεδόν για 30 λεπτά. Ήταν απελπιστικά άστοχη. Με κινητήρια δύναμη την άμυνά της όμως, σε ολόκληρο το δεύτερο ημίχρονο, αλλά και με δύο σουτ του Κένι Ουίλιαμς και άλλα τόσα του Αϊζάια Μάιλς στο τελευταίο εξάλεπτο πήρε τη νίκη με 68-59 κόντρα στη Ρέτζιο Εμίλια.
Αυτή ήταν η δεύτερη νίκη της ΑΕΚ σε πέντε αγώνες στο Basketball Champions League και έχει την ευκαιρία την τελευταία αγωνιστική με νίκη επί της Καρσίγιακα να πάρει τη δεύτερη θέση του ομίλου.
Η εξέλιξη του αγώνα
O Ντούσαν Σάκοτα εμφανίστηκε στο γήπεδο, αλλά δεν έκανε το ντεμπούτο του στον πάγκο της Ρέτζιο Εμίλια με το ματς της ΑΕΚ. Ισως να μην ήθελε να ξεκινήσει την πορεία του στον ιταλικό σύλλογο απέναντι στην πρώην ομάδα του, με την οποία κατέκτησε και τον ευρωπαϊκό τίτλο το 2018. Ίσως να μην ήταν ακόμα… έτοιμος καθώς υπέγραψε πριν λίγα 24ωρα. Όπως και να χει στον πάγκο ήταν ο Φεντερίκο Φουκά, ο οποίος ομολογουμένως είχε στήσει την ομάδα με έναν πολύ βασικό προσανατολισμό: Πάθος στην άμυνα!
Αυτό ήταν το κεντρικό χαρακτηριστικό της Ρέτζιο Εμίλια, που την βοήθησε βέβαια με την επίθεσή της η ΑΕΚ. Οι «κιτρινόμαυροι» ήταν εφιαλτικά άστοχοι στα μακρινά σουτ και μόνο ο Ακίμ Μίτσελ κοντά στο καλάθι έβρισκε τρόπους να απειλήσει στο ξεκίνημα. Την ίδια ώρα που οι φιλοξενούμενοι και κοντά στο καλάθι με τον Μίτσελ Χόπκινς, αλλά και με σουτ από την περιφέρεια κυρίως με τον 36χρονο Αντρέα Τσιτσιαρίνι (μετά τραυματίστηκε και κάθισε στον πάγκο, αλλά επέστρεψε…) είχε την πρωτοβουλία και τον έλεγχο.
Στα πρώτα τρία λεπτά της αναμέτρησης ο Χόπκινς είχε βάλει 8 πόντους, όλους της Ρέτζιο Εμίλια και το σκορ ήταν 8-5 υπέρ των Ιταλών.
Το προβάδισμα αυτό δεν διατηρήθηκε απλώς για τους φιλοξενούμενους, έφθασε το +10 (28-18) με καλάθι και πάλι του Χόπκινς στο 14ο λεπτό. Αυτή η διψήφια διαφορά διατηρήθηκε μέχρι και την ανάπαυλα του ημιχρόνου: 39-29.
Η ΑΕΚ στο δεύτερο μέρος, αφού είδε πως δεν βγάζει άκρη με την… αστοχία της, επικεντρώθηκε στην άμυνα. Και η αλήθεια είναι πως οι παίκτες του Ηλία Γκαντζούρη έκαναν σπουδαία δουλειά. Τόσο σπουδαία που τους έβαλε ξανά στη διεκδίκηση του παιχνιδιού και όταν μπήκαν δεν άφησαν την ευκαιρία να πάει χαμένη.
Με τον Μίτσελ και Μάντσεν να κάνουν αξιοπρεπή δουλειά στην επίθεση η ΑΕΚ πλησίασε στο καλάθι με τον Φινλανδό (49-47, 29'), αλλά χρειαζόταν κάτι ακόμα για την απόλυτη επιστροφή.
Ο Παπαδάκης πάντως, ήταν αυτός που άλλαξε όλο το ρυθμό, δημιούργησε στην επίθεση και τότε ήρθε ο Κένι Ουίλιαμς για να αποτελειώσει τη Ρέτζιο Εμίλια. Ο Αμερικανός με τρίποντο (από ασίστ του Παπαδάκη) έβαλε για πρώτη φορά μπροστά την ΑΕΚ: 51-50. Και έβαλε ένα ακόμα στη συνέχεια (56-50), με τους Ιταλούς να μένουν για 2'30'' χωρίς πόντο στην τελευταία περίοδο.
Αυτό τους άφησε... πίσω και η ΑΕΚ δεν είχε σκοπό να αφήσει την ευκαιρία. Ο Μάιλς πήρε την κατάσταση στα χέρια του και με 5 συνεχόμενους πόντους ολοκλήρωσε το έργο της ομάδας. Τρίποντο στο 64-53 (35') και καλάθι στο 66-53 είκοσι δευτερόλεπτα αργότερα έκαναν το τελευταίο τετράλεπτο διαδικαστική υπόθεση.
MVP: Κώστας Παπαδάκης
Ο Ακίμ Μίτσελ ήταν ο μόνος που έκανε κάτι στην επίθεση της ΑΕΚ στο πρώτο ημίχρονο. Ο Κένι Ουίλιαμς έβαλε το σουτ που πέρασε η ΑΕΚ μπροστά και ο Αϊζάια Μάιλς πέντε σημαντικούς πόντους στο τελευταίο πεντάλεπτο. Ο Έλληνας γκαρντ όμως, αγωνίστηκε λίγο αλλά στα κρίσιμα. Έκανε όλη τη διαφορά και άλλαξε ολόκληρο τον ρυθμό. Εβαλε 4 πόντους, αλλά αναστάτωσε τους Ιταλούς στην άμυνα και στην επίθεση μοίρασε 6 ασίστ. Κι όλα αυτά σε 9'26''
Τα δεκάλεπτα: 13-20, 29-39, 47-50, 68-59
ΑΕΚ (Καντζούρης): Φλιώνης 3, Κόνιαρης 2, Μάιλς 8, Μίτσελ 16 (5/11 δίποντα, 6 λάθη), Ουίλιαμς 15 (1/6 τρίποντα), Φιλιππάκος, Φρεζίερ 6 (5 ριμπάουντ, 6 ασίστ), Μάντσεν 10, ΜακΓκρίφ, Παπαδάκης 4 (6 ασίστ σε 9'26'' συμμετοχής), Πετρόπουλος 4.
ΡΕΤΖΟ ΕΜΙΛΙΑ (Φούκα): Ανίμ 11, Μπουργιανάτζε 5 (4 ριμπάουντ), Τσιντσαρίνι 11 (3 τρίποντα, 6 ριμπάουντ, 9 ασίστ), Ολισεβίτσιους 10, Βιτάλι 6, Ντιουφ 1, Χόπκινς 13 (7 ριμπάουντ, 6 λάθη), Στεφανίνι 2, Στράουτινς.