Τα μεσάνυχτα της Δευτέρας 17 Απριλίου ξεκινάει η προσπάθεια των Μιλγουόκι Μπακς να κατακτήσουν το πρωτάθλημα του NBA. Πρώτος τους αντίπαλος στα playoffs οι Μαϊάμι Χιτ.
O Γιάννης Αντετοκούνμπο κάλεσε στο Μιλγουόκι τον κορυφαίο φυσικοθεραπευτή, Βαγγέλη Σβίγγο, ο οποίος βρίσκεται ήδη στις ΗΠΑ και αναλαμβάνει προσωπικά την σωματική προετοιμασία του Greek Freak και των Μπακς εν όψει της post season
Τα ξημερώματα του Μεγάλου Σαββάτου ολοκληρώθηκε η διαδικασία του play in tournament και οι τελευταίες ομάδες εισήχθησαν στην post season. H... πραγματική δράση χαράζει το μονοπάτι μέχρι την κατάκτηση του δαχτυλιδιού και σας παρουσιάζουμε τις «μονομαχίες» του πρώτου γύρου.
Οι Μαϊάμι Χιτ ακολούθησαν το σωστό μονοπάτι στα play in και τώρα βρίσκονται στη… ζούγκλα του Μιλγουόκι εκεί που ο Γιάννης Αντετοκούνμπο σκοπεύει να τους πετάξει γρήγορα έξω και να προετοιμαστεί κατάλληλα για τον επόμενο γύρο και τη συνάντηση των ημιτελικών της Ανατολής με το Κλίβελαντ ή τη Νέα Υόρκη.
O Τζίμι Χάσλαμ και η σύζυγός του Ντι αγόρασαν το μετοχικό πακέτο του Μαρκ Λάσρι, το ΝΒΑ ενέκρινε τη μεταβίβαση και οι Μιλγουόκι Μπακς πλέον έγιναν η τρίτη ομάδα που διοικούν στις επαγγελματικές λίγκες των ΗΠΑ.
Το τρίτο... μπαράζ της Ανατολής θα αποφασίσει για τον αντίπαλο των Μιλγουόκι Μπακς στον πρώτο γύρο των play offs και η μονομαχία θα γίνει ανάμεσα στους Μαϊάμι Χιτ και τους Σικάγο Μπουλς. Ο νικητής θα συναντήσει τον Γιάννη Αντετοκούνμπο λίγο μετά τα μεσάνυχτα της Κυριακής του Πάσχα (17/4, 00:30)
Οι Μπακς περιμένουν τον αντίπαλό τους για τον πρώτο γύρο των play offs και ο Γιάννης Αντοκούνμπο μιλώντας στη Milwaukee Journal-Sentinel θυμήθηκε μια σκοτεινή εποχή, αυτή της Πανδημίας που όπως είπε «με έκανε να σκεφτώ την απόσυρσή μου από το παιχνίδι που τόσο αγαπώ».
Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο μίλησε για τη... μανία της συζήτησης για το βραβείο του πολυτιμότερου παίκτη που διεκδικεί και όπως είπε στο Bleacher Report «θεωρώ πως είμαι ο MVP των τελευταίων πέντε σεζόν. Αν θα ήθελα το τρίτο; Ναι θα το ήθελα, αλλά δεν θα παρακαλάω...».
To Μιλγουόκι θα αντιμετωπίσει στο ξεκίνημα των play offs τον χαμένο του Μαϊάμι-Ατλάντα ή τον νικητή του Τορόντο-Σικάγο. Μετά θα συναντήσει τον νικητή της σειράς Καβαλίερς-Νικς και αν προκριθεί στους τελικούς της Ανατολής εκεί θα βρεθεί με τους Σίξερς ή τους Νετς, τους Σέλτικς ή τον έβδομο τoυ play in - Στη Δύση Κλίπερς και Ουόριορς πήραν τα εισιτήρια, οι Λέικερς παίζουν στα... μπαράζ.
Οι Μπακς ηττήθηκαν από τους Ράπτορς μέσα στο Τορόντο με σκορ με 105-121 και πλέον περιμένουν να μάθουν τον αντίπαλό τους στα playoffs που θα προκύψει από τις ομάδες που θα αγωνιστούν στο Play in tournament.
Οι Μιλγουόκι Μπακς έδωσαν χρόνο συμμετοχής στον Θανάση Αντετοκούνμπο, ο οποίος ανταποκρίθηκε και τελείωσε το ματς κόντρα στους Μέμφις Γκρίζλις με 12 πόντους. Δύο εκ των οποίων ήρθαν με ένα δυναμικό κάρφωμα που βρέθηκε στο Νο 9 των κορυφαίων φάσεων της ημέρας. Στην κορυφή για μία ακόμα φορά ο Τζέιλεν Γκριν των Χιούστον Ρόκετς.
Μία νεαρή θαυμάστριά του τον προσέγγισε ευγενικά και του ζήτησε τα παππούτσια του. Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο δεν μπόρεσε να αντισταθεί στη... γοητεία της και τον χαρακτήρα της, της τα έδωσε και αποχώρησε από το γήπεδο φορώντας μόνο τις κάλτσες.
Δεν αγωνίστηκε γιατί δεν υπήρχε λόγος. Μπήκε στο παρκέ όμως, γιατί υπήρχε λόγος. Οι Μπακς τίμησαν τον Γιάννη Αντετοκούνμπο και αυτός έδειξε στον κόσμο -με τον τρόπο του- τι θέλει να προσφέρει πίσω στην ομάδα ως… αντάλλαγμα.
Στο Μιλγουόκι οι Μπακς έπαιξαν χωρίς οκτώ παίκτες και ηττήθηκαν (137-114) από τους Γκρίζλις που με τη νίκη τους «κλείδωσαν» το Νο 2 της Δύσης. Ο Θανάσης Αντετοκούνμπο πήρε την ευκαιρία, αγωνίστηκε για 38 λεπτά και προσέφερε στην ομάδα του 12 πόντους, 8 ριμπάουντ και 4 ασίστ.
Οι Μιλγουόκι Μπακς έχουν δύο αγώνες μπροστά τους για να ολοκληρώσουν την κανονική διάρκεια, η πρωτιά στη βαθμολογία είναι εξασφαλισμένοι αλλά κρατάνε τον ρυθμό και τη διάθεσή τους ψηλά εν όψει των Play offs. Εκεί που δεν ξέρουν ποιον θα αντιμετωπίσουν στον πρώτο γύρο, αλλά στο δεύτερο θα συναντήσουν τον νικητή της σειράς Καβαλίερς - Νικς.
Χωρίς τον Γιάννη Αντετοκούνμπο και με τον Κρις Μίντλετον να εγκαταλείπει στο ξεκίνημα, οι Πόρτις, Λόπεζ και Χόλιντεϊ προστάτευσαν τους Μιλγουόκι Μπακς και τους οδήγησαν στην επικράτηση με 105-93 επί των Σικάγο Μπουλς.
Το Μιλγουόκι με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο να παίρνει ρεπό και τον Κρις Μίντλετον να τραυματίζεται στο ξεκίνημα του αγώνα, νίκησε με 105-92 τους Μπουλς και «κλείδωσε» το Νο 1 της κατάταξης σε Δύση και Ανατολή.
Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο δεν έκρυψε τον μεγάλο του στόχο και την κάψα που έχει για την κατάκτηση του δεύτερου πρωταθλήματος, αλλά θύμισε πως στην Ανατολή «οι Σέλτικς, οι Σίξερς, οι Καβς και οι Νικς είναι... τέρατα και θα πρέπει να είμαστε αποφασισμένοι».
Ένα εντυπωσιακό μπλοκ, μετά από ένα τρομερή κούρσα από τα χέρια, τα πόδια και το... πίσμα του Γιάννη Αντετοκούνμπο σε ένα από τα αμυντικά κατορθώματά του στο νικηφόρο για τους Μπακς ματς με τους Ουίζαρντς στην Ουάσινγκτον.