Οι Ορλάντο Μάτζικ μετέτρεψαν σε περίπατο την αναμέτρηση κόντρα στους Μιλγουόκι Μπακς, παρά την 35άρα του Γιάννη Αντετοκούνμπο (112-97), οδηγώντας τα «ελάφια» στην τέταρτη ήττα τους στη σεζόν.
Τη μέρα που ο Γιάννης Αντετοκούνμπο έβαλε 54 πόντους οι Μπακς έχασαν από τους Πέισερς, ενώ εκτός από δύο κρίσιμα λάθη στο τελευταίο λεπτό ο Greek Freak την... πάτησε και από τον Μπρους Μπράουν. Ο γκαρντ της Ιντιάνα με μπόι στα 193 εκατοστά πήρε το τζάμπολ απέναντι στον ύψους 2.11 μέτρων σούπερ σταρ των Ελαφιών.
Στις 3 Ιανουαρίου του 2023 ο Γιάννης Αντετοκούνμπο είχε βάλει 55 πόντους (στους Ουίζαρντς), τα ξημερώματα της Παρασκευής (10/11) έβαλε 54 στους Ιντιάνα Πέισερς, αλλά οι Μιλγουόκι Μπακς ηττήθηκαν. Η επίδοσή του όμως, έκανε αίσθηση, αλλά δεν κατέγραψε κάποιο ρεκόρ. Ούτε προσωπικό, ούτε στην ιστορία των Μπακς, μιας και ο Μάικλ Ρεντ το 2006 είχε βάλει 57 με την πράσινη φανέλα των Ελαφιών.
Στην Ιντιάνα ο Γιάννης Αντετοκούνμπο έκανε ένα από τα καλύτερα παιχνίδια της καριέρα του. Έβαλε 54 πόντους, αλλά οι Πέισερς κατάφεραν να... επιβιώσουν στο τέλος και νίκησαν τους Μιλγουόκι Μπακς με 126-124. Ο Ταϊρίς Χαλιμπάρτον την ώρα της κρίσης έδωσε αυτό που χρειαζόταν η ομάδα του, ενώ για το Μιλγουόκι δεν αγωνίστηκε ο Ντέιμιαν Λίλαρντ.
Οι Μιλγουόκι Μπακς νίκησαν τους Ντιτρόιτ Πίστονς και τα κατάφεραν χωρίς τον Γιάννη Αντετοκούνμπο, ο οποίος στο ξεκίνημα του δεύτερου μέρους του παιχνιδιού αποβλήθηκε. Ο λόγος που συνέβη αυτό ήταν... υπερβολικός, αλλά ο κόουτς Έιντριαν Γκρίφιν αναλαμβάνει τις ευθύνες του. «Πρέπει να μιλάω περισσότερο στους διαιτητές και να προστατεύω τον Γιάννη», είπε.
Η αποβολή του με δεύτερη τεχνική ποινή ήρθε στο ξεκίνημα της τρίτης περιόδου και ο Γιάννης Αντετοκούνμπο δεν μπορούσε να πιστέψει την αυστηρότητα των διαιτητών. Παραπονέθηκε έντονα, γκρίνιαξε, αλλά αποχώρησε και για καλή του τύχη οι υπόλοιποι Μπακς έφθασαν στη νίκη επί των Πίστονς.
Στο ξεκίνημα του δεύτερου μέρους ο Γιάννης Αντετοκούνμπο δέχθηκε τεχνική ποινή και ήταν η δεύτερή του στο παιχνίδι. Αποβλήθηκε, οι Μιλγουόκι Μπακς έχασαν τον έλεγχο κόντρα στους Ντιτροίτ Πίστονς, αλλά στο τέλος τον ξαναπήραν και με πρώτο σκόρερ τον Ντέιμιαν Λιλαρντ (34 πόντοι), μα με ομαδική προσπάθεια, πήραν τη νίκη με 120-118.
Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο ξέρει πως η σεζόν είναι μακρά, δύσκολη και απαιτητική και ξέρει πως δεν μπορεί να βγάλει από τώρα συμπεράσματα, ούτε μπορεί να σκέφτεται τα Play Offs. Οι Μιλγουόκι Μπακς έχουν ξεκινήσει θετικά, «με τον Λίλαρντ τα βρίσκουμε και προσπαθούμε να βελτιώσουμε τις συνεργασίες μας», όπως είπε, ενώ παραδέχθηκε πως «χαίρομαι ιδιαίτερα που ο Κρις Μίντλετον ανεβάζει στροφές, γιατί μαζί του θα βελτιωθούμε και θα κάνουμε πράγματα που δεν κάναμε πέρσι».
Με ένα εντυπωσιακό double double αποτελούμενο από 36 πόντους και 12 ριμπάουντ ο Γιάννης Αντετοκούνμπο οδήγησε τους Μιλγουόκι Μπακς στη νίκη (129-125), τη μέρα που οι αντίπαλοί τους βρήκαν 76 πόντους από δύο παίκτες τους (Kαμ Τόμας, Μάικαλ Μπρίτζες), παρόλα αυτά ο Greek Freak δεν τους επέτρεψε να πανηγυρίσουν.
Με 36 πόντους και 12 ριμπάουντ του Γιάννη Αντετοκούνμπο οι Μιλγουόκι Μπακς κατάφεραν να πάρουν την τέταρτη νίκη τους σε έξι παιχνίδια. Οι Μπρούκλιν Νετς έβαλαν εμπόδια, ο Καμ Τόμας σταμάτησε στους 45 πόντους, αλλά τα Ελάφια, με τον Ντέιμιαν Λίλαρντ και τον Τζάι Κρόουντερ να παρέχουν τις απαραίτητες βοήθειες στον Greek Freak, πήραν το «διπλό».
Στο ημίχρονο της αναμέτρησης των Μιλγουόκι Μπακς με τους Νιου Γιορκ Νικς στο παρκέ του Fiserv Forum εμφανίστηκε ένας φίλαθλος των Ελαφιών και μία πρόκληση. Είχε στη διάθεσή του ένα σουτ από το κέντρο του γηπέδου κι αν το έβαζε θα έπαιρνε 10.000 δολάρια. Και τα πήρε!
O Nτέμιαν Λίλαρντ είχε 30 πόντους και 4/7 τρίποντα στη νίκη των Μπακς επί των Νικς, ενώ ο Γιάννης Αντετοκούνμπο σταμάτησε στους 22 με 3/3 μακρινά σουτ. Το Μιλγουόκι ξεκίνησε δυναμικά το in-season tournament με τους δύο σούπερ σταρς να συνεργάζονται άψογα!
To πρώτο in-season tournament στα χρονικά του ΝΒΑ ξεκίνησε και από το πρόγραμμα της πρεμιέρας, όλα τα ματς εκτός της νίκης των πρωταθλητών Νάγκετς κόντρα στους Μάβερικς, κρίθηκαν σε μία -άντε δύο το πολύ- λεπτομέρειες. Τα τρία παιχνίδια είχαν διαφορά δύο πόντων και συνολικά οι διαφορές κινήθηκαν στους 4,9 πόντους, ο δεύτερος χαμηλότερος μέσος όρος της δεκαετίας!
Έχει συμπληρωθεί μία εβδομάδα δράσης στο πρωτάθλημα, αλλά τα ξημερώματα του Σαββάτου (4/11) ξεκίνησε και το παράλληλο in-season tournament. Οι Μπακς υποδέχθηκαν τους Νικς και τους νίκησαν 110-105, με τον Ντέιμιαν Λίλαρντ να βάζει 30 πόντους και όλους τους κρίσιμους. Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο τον... στήριξε με 22 πόντους, 8 ριμπάουντ και 6 ασίστ, ενώ η Νικς περίμεναν αδίκως να τα κάνει όλα μόνο τους ο Τζέιλεν Μπράνσον (45 πόντοι).
Με το που ολοκληρώθηκε η χαμένη για τους Μπακς αναμέτρηση με τους Ράπτορς στο Τορόντο, ο Γιάννης Αντετοκούνμπο είδε έναν νεαρό να φοράει τα πράσινα του Μιλγουόκι και του έκανε ένα δώρο που δεν θα το ξεχάσει ποτέ!
O Γιάννης Αντετοκούνμπο περιορίστηκε όπως σπάνια του συμβαίνει και έφθασε μόλις και μετά βίας τους 16 πόντους και τα 4 ριμπάουντ, την ίδια ώρα που ο Λίλαρντ είχε 15 πόντους με 4/9 σουτ. Αυτές τις επιδόσεις εκμεταλλεύτηκαν οι Ράπτορς και τιμώρησαν στο Τορόντο τους Μιλγουόκι Μπακς με τελικό σκορ 130-111. Οι Σιάκαμ, Σρέντερ και Μπαρνς έκαναν τη διαφορά!
O Τζέιλεν Τζόνσον των Ατλάντα Χοκς προσέφερε δύο καταπληκτικές στιγμές και εκπροσώπησε τον εαυτό του και την ομάδα του σε δύο θέσεις του Top 10, ενώ ο Γιάννης Αντετοκούνμπο... έσβησε τα φώτα στον Νίκολα Γιόβιτς των Χιτ, για να τοποθετηθεί στην τέταρτη θέση μία λίστας που στην κορυφή της ανέβηκε ο Σάι Τζίλτζεους-Αλεξάντερ των Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ.
Ντύθηκε σαν τον Hulk, έτσι μπήκε στο γήπεδο και έτσι βρήκε από αυτό. Έτσι πήγε και στην συνέντευξη Τύπου και μάλιστα προσπάθησε να αλειώσει τη φωνή του για να ακουστεί πιο... σκληρός. Τελικά, έγινα ξανά ο Γιάννης Αντετοκούνμπο, αυτός ο συμπαθής τύπος που έκλεισε 10 χρόνια προϋπηρεσίας στο ΝΒΑ.
Έβαλε 33 πόντους σε 32 λεπτά και με αυτή του την απόδοση ο Γιάννης Αντετοκούνμπο οδήγησε τους Μιλγουόκι Μπακς στην επικράτηση με 122-114 επί των περσινών φιναλίστ των τελικών, Μαϊάμι Χιτ. Ο Λίλαρντ αυτή τη φορά δεν ήταν άστοχος, όπως στην Ατλάντα και τα Ελάφια πλέον έχουν δύο νίκες στα πρώτα τρία ματς της σεζόν.
Οι Μπακς έχασαν από τους Χοκς για πολλούς λόγους, αλλά ο βασικότερος όλων ήταν η πολύ κακή βραδιά του Ντέιμιαν Λίλαρντ. Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο όμως, «έτρεξε» να ξεκαθαρίσει κάτι πολύ σημαντικό: «Είμαστε δίπλα του, είτε σουτάρει καλά, είτε όχι» και το σημαντικό είναι «να είναι ο εαυτός του».