Η επιστροφή του Θανάση Αντετοκούνμπο στην ομάδα δεν σημειώθηκε στα στατιστικά, αλλά ο αδελφός του εξήγησε τη σπουδαιότητα του ρόλου του, μετά απογοητεύτηκε με τα τέσσερα συνεχόμενα εκτός έδρας ματς που ακολουθούν και με τον χαρακτηριστικό τρόπο έδιωξε την γρουσουζιά.
Η πρώτη ερώτηση στην συνέντευξη Τύπου που ακολούθησε τη νίκη των Μπακς επί των Σπερς ήταν για τον Θανάση Αντετοκούνμπο. Ο 30χρονος φόργουργουρντ επέστρεψε με την ομάδα μετά από τρια ματς απουσίας για προσωπικούς λόγους. Δεν αγωνίστηκε ούτε δευτερόλεπτο, αλλά βρισκόταν εκεί και ο Γιάννης εξήγησε για μία ακόμα φορά πόσο σημαντική είναι η παρουσία του «όχι μόνο για μένα που είμαι αδελφός του. Ρωτήστε τον Μπρουκ (Λόπεζ), τον Πατ (Κόνατον), όποιον θέλετε», είπε για να καταλήξει πως «ο Θανάσης πέραν από σπουδαίος άνθρωπος είναι και η ψυχή της ομάδας. Ενθαρρύνει τους πάντες και τους βοηθάει να μείνουν συγκεντρωμένοι στο παιχνίδι. Χωρίς αυτόν στα τελευταία ματς, την ώρα των τάιμ άουτ, υπήρχε πολύ ησυχία και δεν είναι ωραίο αυτό. Με τον Θανάση στον πάγκο να δίνει οδηγίες και να μιλάει συνεχώς είναι καλύτερα. Τώρα είναι μαζί μας και αυτό είναι σημαντικό».
Η απουσία του δεν είχε να κάνει με τραυματισμό, αλλά με ένα θέμα προσωπικό του ίδιου του Θανάση και ο Γιάννης πρόσθεσε πως «οι Μπακς ως οργανισμός εμένα και τον αδελφό μου μας στήριξαν από την πρώτη μέρα. Ό,τι χρειαζόμασταν το είχαμε και γενικά όλοι μας είμαστε μια οικογένεια. Αν κάποιον κάνει παιδί, χωρίσει ή ο,τιδήποτε προκύψει σε οποιονδήποτε η ομάδα είναι δίπλα του. Όποιο προσωπικό πρόβλημα δημιουργηθεί υπάρχει κατανόηση από την ομάδα».
16:46 - 22.03.2023
Ο Θανάσης στο κάδρο του Παναθηναϊκού - Ο Βιλντόζα, ο Κώστας Αντετοκούνμπο και «η ομάδα που δε θα ακουμπάει κανείς»
Ο Θανάσης Αντετοκούνμπο είναι... φευγάτος από το NBA και στο μυαλό του βρίσκεται ήδη ο Παναθηναϊκός. Προχωρημένη η υπόθεση Βιλντόζα από τους «πράσινους», ζεστά και για τον Κώστα Αντετοκούνμπο.
Πέραν από κατανόηση υπάρχουν και στόχοι. Ο πρώτος απ’ όλους σύμφωνα με τον Greek Freak είναι «να έχουμε υγεία», είπε και… χτύπησε ξανά ξύλο για να διώξει την γρουσουζιά όπως έχει ξανακάνει φέτος. «Αν έπρεπε να διαλέξω ανάμεσα στο Νο 1 της κατάταξης και την υγεία όλων των παικτών, δεν τίθεται ερώτημα. Ας είμαστε όλοι γεροί κι ας τερματίσουμε… πέμπτοι», τόνισε.
Βέβαια στην πράξη αυτό δεν γίνεται, καθώς τα Ελάφια έχουν ήδη το καλύτερο ρεκόρ και 2,5 νίκες απόσταση από τους δεύτερους Σέλτικς. Τα πάντα θα ξεκαθαρίσουν πάντως, τώρα που η ομάδα κάνει μία περιοδεία τεσσάρων εκτός έδρας αγώνων. Όταν τον ενημέρωσαν για τη διάρκειά της ο Γιάννης… ξενέρωσε. «Τέσσερα ματς; Τόσα πολλά;» είπε δυσανασχετημένος. Μάλιστα τα δύο πρώτα με τους Τζαζ και τους Ναγκετς -και ειδικά το δεύτερο- είναι πολύ σημαντικά και ίσως να κατοχυρώσουν το Νο 1 της κατάταξης για λογαριασμό του Μιλγουόκι. «Εδώ που φθάσαμε θα είναι πολύ καλό να πάρουμε την πρώτη θέση» δήλωσε ο Αντετοκούνμπο «αν και ποτέ δεν σκέφτομαι την κατάταξη. Μου αρκεί να παίζουμε καλά και να βελτιωνόμαστε, αλλά όπως και να το κάνουμε το πλεονέκτημα έδρας είναι σημαντικό».