Στην πέμπτη φετινή τους συνάντηση οι Ιντιάνα Πέισερς νίκησαν για τέταρτη φορά τους Μιλγουόκι Μπακς. Και για δεύτερο συνεχόμενο παιχνίδι. Ο Ταϊρίς Χαλιμπάρτον και η... καυτή τους επίθεση, δεν άφησε κανένα περιθώρια στον Γιάννη Αντετοκούνμπο και την παρέα του.
Λίγα λεπτά πριν από την έναρξη της αναμέτρησης των Μπακς με τους Πέισερς ο Γιάννης Αντετοκούνμπο έβαλε μέσα στο παρκέ τον γιο του, ο οποίος το διασκέδασε με την ψυχή του.
Στην ήττα από τους Πέισερς, στο πρώτο ματς του νέου έτους, ο Γιάννης Αντετοκούνμπο έκανε σχεδόν τα πάντα: Είχε 30 πόντους, 18 ριμπάουντ, 11 ασίστ, στο τρίτο του triple double της σεζόν και στο 39ο συνολικά στην καριέρα του.
Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο έκανε ένα εντυπωσιακό triple double στο πρώτο ματς των Μπακς για το 2024, αλλά έχασαν στο Μιλγουόκι από τον «κακό δαίμονα». Οι Πέισερς βρήκαν τον τρόπο για να νικήσουν (122-113) για τρίτη φορά φέτος τα Ελάφια.
Ο Ταϊρίς Χαλιμπάρτον είναι το αστέρι των Πέισερς, μόνο που πλέον είναι και ο τρίτος παίκτης στην ιστορία που σε δύο συνεχόμενα παιχνίδια είχε πάνω από 20 πόντους και περισσότερες από 20 ασίστ! Ο γκαρντ των Πέισερς το έκανε στο Σικάγο και τα ξημερώματα της 31ης Δεκεμβρίου το επανέλαβε στην Ιντιάνα όταν συνάντησε και νίκησε (140-126) τους Νιου Γιορκ Νικς.
Οι Μπόστον Σέλτικς παραλίγο να την... πατήσουν από τους ουραγούς Πίστονς, αλλά τελικά τους νίκησαν με 128-122 στο έξτρα πεντάλεπτο. Συνεχίζουν στην κορυφή της Δύσης οι Τίμπεργουλβς που εκμεταλλεύτηκαν την απουσία του Λούκα Ντόντσιτς. Οι Χιτ χωρίς τον Μπάτλερ νίκησαν στο Γκόλντεν Στέιτ, επιτυχίες για Πέλικανς και Πέισερς.
Ο ΛεΜπρόν Τζέιμς με 40 πόντους οδήγησε τους Λέικερς σε μία σπουδαία εκτός έδρας νίκη επί των Θάντερ, την ώρα που οι Μέμφις Γκρίζλις με τον Τζα Μοράντ στο παρκέ παραμένουν αήττητοι. Νίκησαν στην Ατλάντα, ενώ το ίδιο έκαναν και οι Ρόκετς στη Νέα Ορλεάνη με τον Αλπερέν Σενγκούν να κάνει... πάταγο. Ο Λούκα Ντόντιστς με νέο triple double έδωσε στους Μάβερικς τη χαρά στο τοπικό ντέρμπι του Τέξας κόντρα στους Σπερς.
Οι Τίμπεργουλβς παραμένουν η ομάδα με το καλύτερο ρεκόρ στο ΝΒΑ (21-6) και εκμεταλλεύτηκαν με τον καλύτερο τρόπο την απουσία του ΛεΜπρόν Τζέιμς. Νίκησαν στην Μινεσότα του Λέικερς (118-111), την ίδια ώρα που οι Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ έβαλαν τέλος στο σερί των εννέα συνεχόμενων επιτυχιών για τους Κλίπερς. Οι Πίστονς έχασαν και πάλι, επιτυχίες για Μπουλς, Πέλικανς, Γκρίζλις και Ουίζαρντς.
Οι Νιου Γιορκ Νικς έδειξαν τα... δόντια τους στους Λέικερς και πήραν το «διπλο» (114-109) στο Λος Άντζελες με πρωταγωνιστές τους Τζούλιους Ραντλ, Τζέιλεν Μπράνσον. Οι Μπουλς επίσης επικράτησαν σε μία πολύ δύσκολη έδρα και με ομαδική δουλειά τα κατάφεραν κόντρα στους Σίξερς παρά την «σαραντάρα» του Τζοέλ Εμπίντ - Νέα ήττα για τους Πίστονς που έφθασαν τις 24 σερί, νίκες για Τζαζ, Καβαλίερς, Θάντερ και Ράπτορς.
Στην Ιντιάνα οι Κλίπερς πήραν την όγδοη συνεχόμενη νίκη τους (151-127) με τον Τζέιμς Χάρντεν να διαλύει τα αμυντικά συστήματα των Πέισερς, ενώ στο Μαϊάμι οι Μινεσότα Τίμπεργουλβς με πρωταγωνιστή τον Άντονι Έντουαρντς πήραν την 20η τους νίκη (112-108) σε 25 αγώνες!
Στο Ντένβερ ο Σάι Τζίλτζεους-Αλεξάντερ έκανε και πάλι το θαύμα του. Με καλάθι σχεδόν με την εκπνοή της αναμέτρησης έδωσε τη νίκη (118-117) στους Θάντερ κόντρα στους πρωταθλητές Νάγκετς, ενώ οι Μαϊάμι Χιτ με τον Τζίμι Μπάτλερ να νικάει τον χρόνο και τους Μπουλς πανηγύρισαν το υπέρ τους 118-116 - Τρομερή επίδοση από τον Ντόντσιτς με triple double 40 πόντων στη νίκη των Μάβερικς, οι Φιλαδέλφεια Σίξερς επικράτησαν με 53 πόντους διαφορά (!) των Σάρλοτ Χόρνετς.
Σε ηλικία 73 ετών και έπειτα από μέρες μάχης για να σταθεί στη ζωή ο δύο φορές πρωταθλητής ΑΒΑ με τους Ιντιάνα Πέισερς και σταρ του ΝΒΑ, Τζορτζ ΜακΓκίνις άφησε την τελευταία του πνοή.
Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο τελικά πήρε μία μπάλα στα χέρια του, που βέβαια δεν είναι σίγουρος πως είναι η ίδια με την οποία έβαλε 64 πόντους στους Πέισερς - Τι απαντάει η ομάδα της Ιντιάνα που θεωρεί πως έγινε παρεξήγηση και αποκαλύπτει πως «εξ αρχής κάποιος άνθρωπος των Μπακς την είχε πάρει».
Πετάχτηκε από τον πάγκο σαν... ελατήριο και λίγο πριν μπει στον αγωνιστικό χώρο στοχεύοντας τον Άρον Νίσμιθ, ο οποίος είχε χτυπήσει τον Γιάννη Αντετοκούνμπο, ο Θανάσης συγκρατήθηκε αρχικά από τον πάγκο των Μπακς και στη συνέχεια από τον ίδιο του τον αδελφό.
Έψαξε να βρει τη μπάλα με την έβαλε 64 πόντους και έκανε ρεκόρ καριέρας, αλλά όταν ο Γιάννης Αντετοκούνμπο αντιλήφθηκε πως οι Ιντιάνα Πέισερς του την είχαν πάρει έκανε τον κόσμο άνω κάτω για να τη βρει. Τελικά, όπως δήλωσε, «δεν ξέρω ακόμα αν την έχω. Την θέλω όμως για να τη δώσω στη μητέρα μου».
Αστόχησε μόλις σε 8 σουτ και ευστόχησε σε άλλα 20. Βρήκε σίδερο σε 8 βολές, αλλά ήταν αποτελεσματικός στις άλλες 24 προσπάθειές του. Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο το ματς με τους Πέισερς, τα ξημερώματα της Πέμπτης (14/12), θα το θυμάται για μία ζωή ως το παιχνίδι που έβαλε 64 πόντους. Εκτός κι αν σύντομα καταρρίψει το μεγάλο του ρεκόρ, που δεν αποκλείεται να συμβεί...
Η ημερομηνία σημειώθηκε και υπογραμμίστηκε. Ήταν βράδυ Τετάρτης 13 Δεκεμβρίου στις ΗΠΑ (ξημερώματα Πέμπτης στην Ελλάδα), όταν στο Μιλγουόκι ο Γιάννης Αντετοκούνμπο έκανε ρεκόρ καριέρας, σημείωσε 64 πόντους και φυσικά αυτή τη φορά οι Ιντιάνα Πέισερς δεν μπόρεσαν να αντισταθούν (140-126). Ο 29χρονος σούπερ σταρ είχε 20/28 σουτ κι αν έβαζε μερικές βολές ακόμα θα «έσπαγε» το ρεκόρ του Μάικλ Τζόρνταν!
Την τιμητική τους έχουν οι ΛεΜπρόν Τζέιμς και Άντονι Ντέιβις στο Top 5 της βραδιάς, στο ΝΒΑ, με τους δύο σταρ των Λος Άντζελες Λέικερς να κυριαρχούν χάρη στο θέαμα που προσέφεραν.
Οι Λος Άντζελες Λέικερς έγραψαν ιστορία καθώς έγιναν η πρώτη ομάδα που κατακτά το νεοσύστατο In-Season Tournament του ΝΒΑ, μετά τη νίκη τους με 123-109 απέναντι στους Ιντιάνα Πέισερς, στον τελικό του Λας Βέγκας.
Οι Ιντιάνα Πέισερς έκλεισαν θέση για τον τελικό του In-Season Tournament, με τον Ταϊρίς Χαλιμπάρτον να σπάει τα κοντέρ και να καταγράφει μια ξεχωριστή επίδοση.