Ο Παναθηναϊκός ισοπεδώνει τον έναν μετά τον άλλο τους αντιπάλους του, ανεξαρτήτως απουσιών και δείχνει έτοιμος για το Άμπου Ντάμπι, ενώ ο διαστημικός Κέντρικ Ναν δείχνει το δέσιμο που έχει με την ομάδα και τον κόσμο. Γράφει ο Ηλίας Λαλιώτης.
Ήταν 13 Δεκεμβρίου, λιγότερο από ένα μήνα πριν, όταν ο Παναθηναϊκός γνώριζε τη συντριβή με 27 πόντους διαφορά από την Εφές στην Κωνσταντινούπολη. Δίνοντας αφορμές για γκρίνια και προβληματισμό, αλλά εκτός ομάδας! Εντός των «πράσινων» αποδυτηρίων ήξεραν πολύ καλά τι συμβαίνει και δεν ανησυχούσαν. Το είχε πει ξεκάθαρα ο Εργκίν Αταμάν πριν από το παιχνίδι με την Αρμάνι: «Δεν έχουμε προβλήματα και θα το δείτε»!
Αυτό που ακολούθησε ήταν η οργισμένη αντίδραση του πρωταθλητή Ευρώπης. Πέντε νίκες στη σειρά, με... ποδοπάτημα των αντιπάλων του και απολαυστικό μπάσκετ. Κι όλα αυτά παρά τη σοκαριστική απώλεια του Ματίας Λεσόρ με τραυματισμό στο ματς με την Μπασκόνια.
Το χθεσινό ματς κόντρα στη Παρτίζαν, όμως, ήταν μια ξεκάθαρη δήλωση προθέσεων του Παναθηναϊκού! Με πέντε απουσίες, μεταξύ των οποίων αυτές των Κώστα Σλούκα και Λορέντζο Μπράουν που τον άφησαν χωρίς «καθαρόαιμο» playmaker. Απέναντι σε μια εξαιρετική ομάδα, που βρίσκεται σε πολύ καλή κατάσταση. Κι όμως, ο Εργκίν Αταμάν και οι παίκτες του βρήκαν τον τρόπο να κυριαρχήσουν στο παρκέ!
Μετά το πρώτο τρίλεπτο του αγώνα (2-8) έβγαλαν μπροστά δύο στοιχεία. Ένα που τους οδήγησε πέρυσι στην κορυφή της Ευρώπης και δεν είναι άλλο από την αμυντική τους ενέργεια. Ο Τζέριαν Γκραντ -κατά κύριο λόγο- εξαφάνισε τον πιο επικίνδυνο γκαρντ του Ζέλικο, τον Κάρλικ Τζόουνς. Το δεύτερο στοιχείο ήταν η ατομική ποιότητα που διακρίνει φέτος το ρόστερ του. Είναι χαρακτηριστικό πως μέχρι το 15' οι πράσινοι είχαν μόλις μία ασίστ, αλλά με το ταλέντο των Κέντρικ Ναν, Χουάντσο Ερνανγκόμεθ, αλλά και του Τσεντί Οσμάν -που έκανε την καλύτερή του εμφάνιση με την πράσινη φανέλα- έχτισε διψήφια διαφορά.
Την οποία δεν έχασε ουσιαστικά ποτέ. Στο δεύτερο ημίχρονο ο Παναθηναϊκός έπαιξε απολαυστικό μπάσκετ, Γκραντ και Ναν δημιουργούσαν και για τους συμπαίκτες τους, ο Γιουρτασεβέν τελείωνε φάσεις κοντά στο καλάθι, καθάριζε ριμπάουντ κι έδειξε σε ένα ακόμα παιχνίδι πως είναι ικανός να ανταποκριθεί στις αυξημένες απαιτήσεις μετά τον τραυματισμό του Λεσόρ. Το ξέσπασμα στο ξεκίνημα του τέταρτου δεκαλέπτου, με τη συμβολή και του Καλαϊτζάκη έδωσε τη δυνατότητα στους πράσινους να καλύψουν ακόμα και τη διαφορά (-17) που είχαν χάσει στο Βελιγράδι, αλλά φυσιολογικά στο τέλος υπήρξε άδειασμα από την υπερπροσπάθεια.
Οι πρωταθλητές Ευρώπης έφτασαν με αυτόν τον τρόπο σε μια τεράστια νίκη και κυρίως μια νίκη-δήλωση προς όλη την EuroLeague για τις φετινές προθέσεις του. Που δεν είναι άλλες από την παρουσία του στο Άμπου Ντάμπι και το 8ο αστέρι στη -νέα κι εντυπωσιακή- φανέλα του.
Δήλωση προθέσεων, ωστόσο, έκανε και ο Κέντρικ Ναν! Ο Αμερικανός γκαρντ βρίσκεται σε δαιμονιώδη κατάσταση, έφτασε τα 5 σερί ματς με τουλάχιστον 25 πόντους και θέλει ένα ακόμα για να κάνει το απόλυτο ρεκόρ στην ιστορία της EuroLeague. Ο τρόπος, όμως, που γιόρτασε μετά το τέλος του αγώνα, πηγαίνοντας μπροστά από τη Θύρα 13, αποδεικνύει προς κάθε κατεύθυνση το πως νιώθει στην Ελλάδα και τον Παναθηναϊκό! Βασιλιάς!