Ο «Iron Man» που ήρθε για να «δέσει» την άμυνα της ΑΕΚ (vids)

Ο «Iron Man», όπως τον αποκαλούν στις ΗΠΑ, εντάσσεται στο ρόστερ της ΑΕΚ για να προσφέρει αυτά που ζητούσε ο Ματίας Αλμέιδα για την ενίσχυση της άμυνας.

«Είναι σαν να γεννήθηκα με αγάπη για το ποδόσφαιρο. Αν έβλεπα μια μπάλα, ήθελα να την κλωτσήσω. Ο μπαμπάς μου μού έλεγε ότι όταν ήμουν μικρός, το μόνο που έλεγα ήταν "γκολ, γκολ!"».

Έτσι περιγράφει ο Αλεξάντερ Κάλενς, το νέο μεταγραφικό απόκτημα της ΑΕΚ, το ποδοσφαιρικό του ξεκίνημα μεγαλώνοντας στο Καγιάο του Περού. Το Καγιάο ιδρύθηκε από Ισπανούς αποίκους το 1537 και έγινε γρήγορα σημαντικό λιμάνι. Αυτές τις μέρες, φιλοξενεί μόλις ένα εκατομμύριο ανθρώπους, το Εθνικό Πανεπιστήμιο του Καγιάο, καθώς και δύο επαγγελματικές ποδοσφαιρικές ομάδες: την Sport Boys και την Atletico Chalaco.

Ο 31χρονος διεθνής Περουβιανός στόπερ ξεκίνησε την καριέρα του στη γενέτειρά του με την Sport Boys Association de Callao, γνωστή και ως Los Rosados. Αφού πέρασε χρόνια στις τάξεις των Ακαδημιών της, ο Κάλενς έκανε το ντεμπούτο του στην πρώτη ομάδα στις 18 Απριλίου 2010 σε ηλικία 17 ετών.  Στην αρχή η θέση του ήταν στην «αιχμή του δόρατος» και όχι στο κέντρο της άμυνας. Μία θέση η οποία ήταν η αγαπημένη του πατέρα του. Με το πέρασμα του χρόνου όμως το νέο μεταγραφικό απόκτημα της ΑΕΚ γύρισε στα μετόπισθεν και συνειδητοποίησε ότι η θέση του κεντρικού αμυντικού είναι η αγαπημένη του.

Από μικρός στα βαθιά

Οι εντυπωσιακές του εμφανίσεις αλλά και η γερή σωματοδομή του κέντρισαν το ενδιαφέρον αρκετών ευρωπαϊκών ομάδων. Οπως της Ρεάλ Σοσιεδάδ η οποία το 2011 τον ένταξε στο δυναμικό της και ο Κάλενς αγωνίστηκε κυρίως με τη δεύτερη ομάδα της. Το 2015 μετακόμισε στη Νουμάνθια (40 συμμετοχές και 3 γκολ στη Segunda Division τη διετία 2015-17) και ακολούθησε μια πενταετία στο MLS με τη New York City.

Φιναλίστ για το βραβείο του καλύτερου στόπερ

Αυτός ήταν ο πιο σημαντικός σταθμός της μέχρι τώρα καριέρας του, με συνολικά 193 αγώνες και 15 γκολ, συμμετέχοντας στην κατάκτηση του MLS Cup 2021. Μάλιστα, ο 31χρονος στόπερ έγραψε ιστορία με τη NYCFC το 2021 όταν ευστόχησε στο πέναλτι στο MLS Cup εναντίον της Πόρτλαντ Τίμπερς και χάρισε το κύπελλο στην ομάδα του. Όχι μόνο οι τρομερές αμυντικές του ιδιότητες βοήθησαν το NYCFC να προκριθεί στα πλέι οφ για έβδομη συνεχόμενη σεζόν, αλλά και η επιθετική του ικανότητα τον οδήγησε να καταγράψει τα πέντε καλύτερα γκολ της καριέρας του κατά τη διάρκεια της κανονικής περιόδου. Εκείνη τη χρονιά, ο Κάλενς πιλέχθηκε ως φιναλίστ για το βραβείο του «MLS Defender of the Year».

«Πυλώνας» της New York City

«Θα ήθελα να ευχαριστήσω τον Άλεξ για την τεράστια συνεισφορά του  στον σύλλογο από την άφιξή του. Είδαμε τον Άλεξ να γίνεται ο παίκτης και ο ηγέτης που είναι σήμερα μέσα από την απίστευτη εργασιακή του ηθική και αφοσίωση, καθιερώνοντας τον εαυτό του ως έναν από τους παίκτες με τη μεγαλύτερη θητεία μας. Οι εμφανίσεις του έχουν κερδίσει την αναγνώριση ως έναν από τους καλύτερους αμυντικούς στο πρωτάθλημα και θα μείνει στην ιστορία της NYCFC επειδή έπαιξε ζωτικό ρόλο βοηθώντας μας να κερδίσουμε το MLS Cup και το Campeones Cup», ανέφερε μετά το «διαζύγιο» με τη NYCFC ο αθλητικός διευθυντής της ομάδας του MLS, Ντέιβιντ Λι.

Ο Κάλενς στις ΗΠΑ έγινε ο αγαπημένος των οπαδών της New York City, κερδίζοντας το παρατσούκλι «Ironman» για τη συνέπεια και την αντοχή του στο γήπεδο. 

Η δύσκολη παιδική ηλικία και τα κόμικς

Εκτός από το ποδόσφαιρο, ο Αλεξάντερ Κάλενς προσπαθεί να «κλέψει» λίγο χρόνο για να διαβάσει κόμικς και να δει σειρές Anime και της Marvel. Είναι η απόδρασή του από τις πιέσεις του να είναι επαγγελματίας ποδοσφαιριστής.

«Nιώθω σαν παιδί και τα ξεχνάω όλα. Απολαμβάνω τη στιγμή. Ζω τη στιγμή. Απλώς τα ξεχνάω όλα και το απολαμβάνω πραγματικά», τόνισε ο Κάλενς για τον οποίο αυτό είναι ένα χόμπι που ξεκίνησε να μεγαλώνει στην περουβιανή παραθαλάσσια πόλη Καγιάο. Τότε, ήταν κυρίως ένα όνειρο. Τώρα, είναι μια πραγματικότητα.

«Πάντα μου άρεσε, αλλά τώρα μπορώ να πω ότι μπορώ να το αντέξω οικονομικά», είπε. «Πίσω στο σπίτι ήταν πολύ δύσκολο για τους γονείς μου να μου πάρουν αυτά τα πράγματα, ήταν πάντα πολύ ακριβά. Αλλά τώρα που μπορώ να το αντέξω οικονομικά, μου αρέσει να επενδύω σε πράγματα, μου αρέσει να μαζεύω πράγματα, να τα φέρνω σπίτι. Απλώς μου φέρνει πολλή χαρά. «Θυμάμαι μόνο τις μέρες που τα έβλεπα στα μαγαζιά και δεν μπορούσα να τα αποκτήσω. Τώρα αυτό έχει αλλάξει».

Πίσω στο σπίτι στο Περού, ο Κάλενς έχει ακόμα κάπου σε ένα συρτάρι τα αγαπημένα του κόμικ αλλά και μερικές φιγούρες με μερικούς από τους αγαπημένους του χαρακτήρες κόμικ - τον Dr. Strange, τον Superman, τον Daredevil, τον Spider-Man, τον Mjollnir, περισσότερο γνωστό ως Thor's hammer, και τον Thanos's Gauntlet.

«Αν κάποιος από τη Marvel ή τον Τόνι Σταρκ με τηλεφωνήσει, θα πεθάνω», είπε ο Κάλενς γελώντας. «Δεν θα ήξερα πώς να αντιδράσω ή τι να κάνω».

Το πέρασμα από Χιρόνα και τα χαρακτηριστικά του που θα βοηθήσουν την ΑΕΚ

Τον Ιανουάριο του 2023, ο Αλεξάντερ Κάλενς επέστρεψε στην Ευρώπη και την Ισπανία, αλλά αυτή τη φορά για λογαριασμό της Χιρόνα, με την οποία αγωνίστηκε σε έξι ματς της Primera Division. Τώρα όσον αφορά την θέση του στον αγωνιστικό χώρο, ο 31χρονος στόπερ αγωνίζεται και στις δύο θέσεις των στόπερ. Κάτι ιδιαίτερα σημαντικό για τον Ματίας Αλμέιδα, ο οποίος όπως είχε τονίσει επανειλημμένα, ότι δεν θα πάρει παίκτη απλά για να πάρει. Δεξιά όταν έλειπε ο Βίντα, έπαιζε ο Μήτογλου. Αριστερά αν λείπει ο Μουκουντί, μπορεί πλέον να παίζει ο Κάλενς, τον οποίο άλλωστε ο «Πελάδο» γνώριζε όταν ήταν αντίπαλοι στο MLS, στις ΗΠΑ. Είναι κοινοτικός και αριστεροπόδαρος, που έως τώρα δεν διέθετε η ΑΕΚ στο ρόστερ της.

Το «όχι» στα πετροδόλαρα για την ΑΕΚ

Το φετινό καλοκαίρι ο Κόλενς είχε στα χέρια του προσφορά από τη Σαουδική Αραβία. Οπως μετέδιδαν μάλιστα στην Ισπανία, η πρόταση που έφτασε στα γραφεία της Χιρόνα ήταν ικανοποιητική τόσο για το κλαμπ όσο και για τον ίδιο τον παίκτη. Παρ' όλα αυτά επιθυμία του Κόλενς ήταν να συνεχίσει σε υψηλό επίπεδο και γι' αυτό όταν ήρθε η πρόταση από την ΑΕΚ είπε αμέσως το «ναι».

Σύνοψη καριέρας

Ο Κάλενς αναδείχθηκε μέσα από τις τάξεις νέων στους έξι φορές Περουβιανούς πρωταθλητές Sport Boys στην πατρίδα του.

2011-2014: Ο Κάλενς υπέγραψε με τη Ρεάλ Σοσιεδάδ από την Ισπανία, κάνοντας 86 εμφανίσεις στο πρωτάθλημα Β' κατηγορίας πριν κάνει το ντεμπούτο του με την πρώτη ομάδα τον Δεκέμβριο του 2014.

2015: Ο Κάλενς υπέγραψε με τη Νουμάνθια για 18 μήνες όπου έπαιξε 40 φορές.

2017: To 2017 μετακόμισε στις ΗΠΑ για τη New York City κι έκλεισε μια θέση στην ενδεκάδα του Πάτρικ Βιερά σε σύντομο χρονικό διάστημα. Ο Κάλενς έπαιξε κάθε λεπτό της κανονικής περιόδου του 2017, αγκυροβολώντας την πίσω γραμμ. Εκείνη τη χρονιά η ομάδα του είχε την τέταρτη καλύτερη διαφορά τερμάτων του πρωταθλήματος και την καλύτερη άμυνα στην ιστορία του συλλόγου

2018: Ο Κάλενς έπαιξε και ξεκίνησε 31 αγώνες για την NYCFC, συγκεντρώνοντας 2.750 λεπτά αγωνιστικής δράσης και σημείωσε ένα γκολ στην πορεία, βοηθώντας την να φτάσει σε τρίτη συνεχόμενη εμφάνιση στα πλέι οφ του Κυπέλλου MLS. Ο Περουβιανός διεθνής υπέγραψε μακροχρόνιο συμβόλαιο στο τέλος εκείνης της σεζόν.

2019: Ο Κάλενς έπαιξε και ξεκίνησε σε 24 αγώνες για τη NYCFC. Η δύναμή του στην αμυντική γραμμή βοήθησε τον σύλλογο να φτάσει στην πρώτη θέση στον πίνακα της Ανατολικής Περιφέρειας και επίσης τον είδε να γίνεται πρώτο όνομα στην ομάδα της εθνικής ομάδας του Περού.

2020: Πάντα παρών στην ομάδα, ο Περουβιανός διεθνής έπαιξε 22 φορές κατά τη διάρκεια της σεζόν 2020 στο MLS. Αυτό τον είδε να συγκεντρώνει 1934 αγωνιστικά λεπτά και να βοηθήσει την ομάδα να κερδίσει επτά σερί ματς, χωρίς να δεχθεί γκολ, κατά τη διάρκεια της κανονικής περιόδου.

2021: Ο Κάλενς απέδειξε για άλλη μια φορά γιατί συγκαταλέγεται στους κορυφαίους αμυντικούς στο MLS το 2021. Δημιουργώντας μια τρομερή συνεργασία με τον συμπαίκτη του, Μαξίμ Σανό, σημείωσε 30 εμφανίσεις στην κανονική περίοδο στη διαδικασία. Η φόρμα του συνεχίστηκε και στα πλέι οφ, ενώ παράλληλα πρόσφερε αναμφισβήτητα την πιο αξέχαστη στιγμή στην ιστορία του Συλλόγου σκοράροντας το καθοριστικό πέναλτι στο MLS Cup.