Η ριζοσπαστική κίνηση της UEFA αποδείχθηκε επιτυχής: Το Champions League πιο συναρπαστικό από ποτέ

Πολλοί αντιμετώπισαν με σκεπτικισμό την απόφαση της UEFA να καταργήσει την κλασική φάση ομίλων του Champions League και να κάνει μια ριζική στροφή με τη «φάση πρωταθλήματος». Ωστόσο, αυτή η αλλαγή αποδείχθηκε μια κίνηση αξιοθαύμαστη. Περισσότεροι διαφορετικοί αντίπαλοι, περισσότεροι αγώνες, με αποτέλεσμα πάνω από τα δύο τρίτα των συμμετεχόντων να έχουν κάτι για το οποίο θα αγωνιστούν στην όγδοη αγωνιστική, μετά την οποία ξεκινά η επόμενη φάση.

Όταν την Τετάρτη (στις 22:00) ξεκινήσουν ταυτόχρονα και οι 18 αγώνες της 8ης αγωνιστικής του Champions League, θα είναι μια ιστορική στιγμή. Η νέα φάση, αν και δεν ήταν πειραματική, αποδείχθηκε σίγουρα μια επιτυχημένη κίνηση. Είναι σημαντικά πιο ενδιαφέρουσα από το προηγούμενο φορμάτ που γνωρίζαμε μέχρι πρόσφατα. Γι' αυτό δεν υπάρχει καμία αμφιβολία.

Λοιπόν, το βράδυ της Τετάρτης (29/01, 22:00) θα είναι μια ατελείωτη μάχη. Κάποιοι θα παλέψουν για να προκριθούν στους οκτώ καλύτερους συλλόγους, άλλοι θα κυνηγήσουν μια θέση που σίγουρα οδηγεί στα play offs, ενώ μερικοί θα καταλήξουν με δάκρυα στα μάτια. Ανάμεσα στους λίγους που θα αγωνιστούν μόνο για το γόητρο και τα χρήματα, θα είναι ο Ερυθρός Αστέρας και η Γιουνγκ Μπόις. Ούτε ο πρωταθλητής Σερβίας και Ελβετίας, αντίστοιχα, έχουν πιθανότητες για τη νοκ-άουτ φάση, οπότε στη Βέρνη δεν θα υπάρχει η ένταση του στο «νήμα» Το ίδιο ισχύει και για τους αντιπάλους στον αγώνα Στουρμ - Λειψία... Και οι υπόλοιποι; Λοιπόν, σχεδόν όλοι κυνηγούν, καταδιώκουν, δαγκώνουν για κάτι.

Σε αυτό πρέπει να προσθέσουμε και ένα ακόμη πραγματικό δράμα, καθώς πολλές ομάδες θα παλέψουν για καλύτερη θέση στον βαθμολογικό πίνακα, προκειμένου να βελτιώσουν την κατάταξή τους και να αποφύγουν να αντιμετωπίσουν ομάδες υψηλότερου επιπέδου στα πλέι-οφ και πέρα. Εν ολίγοις, κάθε αγώνας θα επηρεάσει κάποιον άλλον, με, για παράδειγμα, ένα μόνο γκολ που δυνητικά μπορεί να κάνει τεράστια διαφορά. Συνεπώς, η κατάσταση είναι τεταμένη, σαν να περπατάμε σε τεντωμένο σχοινί...

Οι ομάδες που θα τερματίσουν στις πρώτες οκτώ θέσεις θα αποφύγουν τον κίνδυνο στη φάση των νοκ άουτ, εξασφαλίζοντας το πλεονέκτημα έδρας στη φάση των 16 του Champions League.

Σύμφωνα με την UEFA, το νέο φορμάτ αναπτύχθηκε επί έξι χρόνια, με πληθώρα μαθηματικών μοντέλων, αλγορίθμων και λεπτομερούς σχεδιασμού πίσω από την έναρξή του, με στόχο να γίνει όσο το δυνατόν πιο συναρπαστικό. Ωστόσο, παρά τις σχολαστικές προετοιμασίες και τις χιλιάδες προσομοιώσεις, η επιτυχία του θα μπορούσε τελικά να αξιολογηθεί μόνο στον αγωνιστικό χώρο. Και έτσι ακριβώς συνέβη.

Η μορφή αυτής της διοργάνωσης είναι πραγματικά συναρπαστική, όπως αποδεικνύει το παράδειγμα της Μπορούσια Ντόρτμουντ. Συγκεκριμένα, οι περσινοί φιναλίστ του Champions League βρέθηκαν στην πέμπτη θέση μετά την πρώτη αγωνιστική, ανέβηκαν στην κορυφή μετά τη μεγάλη νίκη τους με 7-1 επί της Σέλτικ στην επόμενη, στη συνέχεια έπεσαν στην 11η θέση, για να σκαρφαλώσουν στην τέταρτη μετά την πέμπτη αγωνιστική. Ενόψει του αγώνα της 8ης αγωνιστικής κόντρα στη Σαχτάρ, έχουν 14 βαθμούς στο ενεργητικό τους και ελπίζουν σε νίκη που θα τους φέρει στην οκτάδα, εξασφαλίζοντας αυτόματα την πρόκριση στους 16.

Τι να πούμε για το γεγονός ότι πριν τους αγώνες της όγδοης αγωνιστικής της φάσης των ομίλων, μόνο τρεις από τους εννέα κορυφαίους επικεφαλής της κλήρωσης του Μονακό τον Αύγουστο, η Λίβερπουλ, η Μπαρτσελόνα και η Ίντερ, βρίσκονται σε μία από τις οκτώ πρώτες θέσεις της βαθμολογίας. Μπορεί να γίνει πιο ενδιαφέρον;

Μα, ποιος θα το πίστευε! Ούτε στα πιο τρελά μας όνειρα δεν θα μπορούσαμε να φανταστούμε ότι ο πρωταθλητής του 2023, η Μάντσεστερ Σίτι, θα αναγκαζόταν στην τελευταία αγωνιστική της φάσης των ομίλων να χρειάζεται οπωσδήποτε νίκη εντός έδρας κόντρα στην Μπριζ, απλά και μόνο για να καταφέρει να συμπεριληφθεί στους 24 καλύτερους και να προκριθεί στα play offs! Εξίσου εντυπωσιακό είναι το γεγονός ότι, την ίδια στιγμή, ο κάτοχος του τίτλου του Champions League, η Ρεάλ Μαδρίτης, που αυτή τη στιγμή βρίσκεται στην 16η θέση, πρέπει να παλέψει για μια θέση ανάμεσα στους οκτώ πρώτους επικεφαλής ομίλων...

Παρά τις απογοητεύσεις ορισμένων, άλλοι κατάφεραν να εντυπωσιάσουν. Πρώτη μεταξύ αυτών είναι αναμφίβολα η Μπρεστ. Η γαλλική ομάδα αποτελεί την πραγματική έκπληξη του φετινού Champions League. Τι άλλο να συμπεράνει κανείς, όταν βρίσκεται βαθμολογικά μπροστά από την Ντόρτμουντ, την Μπάγερν, τη Ρεάλ, τη Γιουβέντους, την Παρί Σεν Ζερμέν, την Μπενφίκα, τη Μάντσεστερ Σίτι... Και έχει ήδη εξασφαλίσει τη θέση της στη φάση των νοκ-άουτ!

Αυτό υποστηρίζει το νέο φορμάτ, όπως και το γεγονός ότι στην παλιά φάση ομίλων, όπου οι ομάδες έπαιζαν δύο φορές, υπήρχαν 48 διαφορετικοί αγώνες, ενώ με τη νέα φάση πρωταθλήματος με 36 συλλόγους, κάθε ομάδα παίζει με οκτώ διαφορετικούς αντιπάλους, δηλαδή υπάρχουν συνολικά 144 αγώνες στο πρόγραμμα! Επιπλέον, υπήρξαν πολύ περισσότερες εκπλήξεις, ανατροπές και γκολ...

Τα γκολ είναι το επίκεντρο του ενδιαφέροντος. Στο νέο φορμάτ της διοργάνωσης, έχει καταγραφεί αύξηση των γκολ ανά αγώνα. Μέχρι τώρα, η σεζόν του Champions League με τον υψηλότερο μέσο όρο γκολ ανά παιχνίδι ήταν η 2019/20, με 3,2 γκολ κατά μέσο όρο. Καθώς εισερχόμαστε στον όγδοο αγώνα, ο μέσος όρος αυτής της σεζόν είναι 3,22. Συνεπώς, είναι βέβαιο ότι θα είναι ακόμη υψηλότερος.

Και έτσι, το τρενάκι του λούνα παρκ περιστρέφεται και γυρίζει. Και φαίνεται όλο και πιο λαμπερό. Ίσως αυτή τη σεζόν, δηλαδή το νέο φορμάτ του Champions League, το περιγράφουν καλύτερα τα λόγια του Ντιέγκο Σιμεόνε, προπονητή της Ατλέτικο Μαδρίτης.

«Αυτό το φορμάτ μας αναγκάζει να κερδίζουμε. Παλιότερα αρκούσαν πολλές ισοπαλίες, αλλά τώρα πρέπει να νικάμε. Οι ισοπαλίες είναι καλές μόνο μέχρι ένα σημείο, οπότε θα πρέπει να ανταγωνιστούμε. Αυτό απαιτεί από εμάς να βγούμε και να κερδίσουμε».