Πώς ο Μπράντλεϊ «εξαφάνισε» τον Εμπαπέ: Το παιδί που «ερωτεύτηκε» ο Κλοπ και ο επόμενος «Άρνολντ» της Λίβερπουλ

Ο νεαρός αμυντικός της Λίβερπουλ, ο οποίος έχει βγει από τα «σπλάχνα» του συλλόγου, Κόνορ Μπράντλεϊ κατέγραψε μια σπουδαία εμφάνιση κόντρα στη Ρεάλ Μαδρίτης και συγκεκριμένα έκανε τον Κιλιάν Εμπαπέ να «εξαφανιστεί» από το ματς.

Ήταν το 87ο λεπτό όταν το «Άνφιλντ» έδωσε ένα βροντερό χειροκρότημα σε ένα δικό της «παιδί». Ο Κόνορ Μπράντλεϊ είχε νικήσει κατά κράτος τον Κιλιάν Εμπαπέ, σε ένα πολυτελές περιβάλλον όπως το Champions League και απέναντι σε έναν από τους πιο δύσκολους αντιπάλους στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση, τη Ρεάλ Μαδρίτης. Ωστόσο, η άψογη απόδοσή του, η οποία επιβεβαιώνει το τεράστιο επίπεδό του στην Ευρώπη, δεν εξέπληξε όσους τον παρακολουθούν τακτικά από το ντεμπούτο του με τη Λίβερπουλ στην Premier League στις 21 Ιανουαρίου.

Η μονομαχία με του Μαδριλένους δεν ήταν εύκολη. Ο Μπράντλεϊ, απουσία του Τρεντ Αλεξάντερ Άρνολντ, έπρεπε να σταματήσει έναν από τους καλύτερους παίκτες στον κόσμο, που αγωνίστηκε στην αγαπημένη του θέση, αυτή του αριστερού εξτρέμ, και με το επιπλέον κίνητρο να αποδείξει στον Κάρλο Αντσελότι ότι θα πρέπει να είναι αυτός που θα καταλάβει αυτή τη θέση και όχι ο Βινίσιους, ο οποίος έχασε το ματς με τους «Reds» λόγω τραυματισμού.

Ωστόσο, ο Βορειοϊρλανδός «έσβησε» τον Γάλλο στα 87 λεπτά που αγωνίστηκε και του έδωσε ένα αμυντικό μάθημα. Ένα παιχνίδι στο πρώτο ημίχρονο άφησε έκπληκτους τους παρευρισκόμενους. Στο ανοιχτό γήπεδο, ο Εμπαπέ είναι πρακτικά ασταμάτητος, αν και όχι για τον Μπράντλεϊ. Ο 21χρονος αμυντικός έκανε τα πάντα για να κόψει τις όποιες ενέργειες που επιχειρούσε ο Γάλλος αστέρας. Σε μία φάση μάλιστα με ένα υπέροχο τάκλιν, δυνατό και μετρημένο, άρπαξε την μπάλα από τον Εμπαπέ με εκπληκτική αυτοπεποίθηση, ξεσηκώνοντας το «Άνφιλντ». Ήταν μία από τις πολλές ενέργειες που έκαναν τον επιθετικό της Ρεάλ, απελπισμένο.

Ο Μπράντλεϊ τελείωσε το παιχνίδι με τέσσερα τάκλιν και εννέα ανακτήσεις μπάλας, επιβεβαιώνοντας τη μεγάλη φυσική και αμυντική του ικανότητα, αλλά αποδείχθηκε έξυπνος ποδοσφαιριστής, που διαβάζει πολύ καλά τις επικίνδυνες καταστάσεις στην άμυνα και που ξέρει πότε να μπει στην επίθεση με κίνδυνο. Το πρώτο γκολ της Λίβερπουλ, από τον ΜακΆλιστερ, προήλθε από ενέργεια Βορειοϊρλανδού. Ωστόσο, το σπουδαίο παιχνίδι του εναντίον της Ρεάλ Μαδρίτης δεν είναι κάτι το πρωτόγνωρο για τον παίκτη της ακαδημίας των Reds.

Ο Κλοπ ήταν «ερωτευμένος» μαζί του

Ο Πεπάιν Λάιντερς, βοηθός του Γιούργκεν Κλοπ, πέρασε τρία χρόνια προειδοποιώντας τον Γερμανό για τον δεξιό μπακ που ήταν στις Ακαδημίες της Λίβερπουλ. Ποτέ δεν σταμάτησε να επιμένει να δώσει μια ευκαιρία στον Κόνορ Μπράντλεϊ που πήγαινε δυνατά με τα μικρότερα τμήματα των «Reds». Αλλά φυσικά, με τη δεξιά πτέρυγα της άμυνας να καλύπτεται από τον Τρεντ Αλεξάντερ-Άρνολντ, ήταν δύσκολο να συμβεί η άνοδος στην πρώτη ομάδα. Μέχρι που κάποια προβλήματα στο γόνατο του Άγγλου διεθνή του άνοιξαν το δρόμο.

Ως δανεικός στην Μπόλτον (League One) κατά τη διάρκεια της σεζόν 2022-23, η ευκαιρία ήρθε στις 21 Ιανουαρίου. Έκανε το ντεμπούτο του στην Premier League εναντίον της Μπόρνμουθ του Αντόνι Ιραόλα με μια ασίστ. Μια επιβλητική συστατική επιστολή που εξέπληξε πολύ τον Γιούργκεν Κλοπ. Στον επόμενο αγώνα, εναντίον της Τσέλσι, κατέγραψε δύο ασίστ και ένα γκολ. Σίγουρα, λίγοι εγχώριοι παίκτες είχαν τέτοιο αντίκτυπο στις δύο πρώτες μονομαχίες τους με τη φανέλα της Λίβερπουλ.

Εξίσου σημαντικός και για τον Σλοτ

Ο Βορειοϊρλανδός εκμεταλλεύτηκε τα σωματικά προβλήματα του Τρεντ Αλεξάντερ Άρνολντ για να προσθέσει λεπτά με τη φανέλα της Λίβερπουλ και να καθησυχάσει τους οπαδούς: «Αν ο Αλεξάντερ-Άρνολντ δεν ανανεώσει, είμαστε σε καλά χέρια», πρέπει να σκέφτηκαν μετά τον τραυματισμό του Άγγλου μπακ. Τελείωσε τη σεζόν με 23 παιχνίδια στα οποία σκόραρε ένα γκολ και έδωσε έξι ασίστ και ένα πολύ καλό συναίσθημα για τη συνέχεια. Αλλά η αποχώρηση του Κλοπ, ερωτευμένου με το ποδόσφαιρό του, ανέβασε την πρόοδό του στον αέρα.

Ο Κλοπ, ο οποίος στοιχημάτιζε πολλά στον Μπράντλεϊ, παρέδωσε την εντολή στον Άρνε Σλοτ και φυσικά, οι αμφιβολίες για το αν ο Ολλανδός θα τον εμπιστευόταν ήταν κάτι παραπάνω από παρούσες. Ευτυχώς για τους «Reds», τίποτα δεν άλλαξε και κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας κατέστησε ήδη σαφές ότι επρόκειτο να εδραιωθεί στην πρώτη ομάδα. Αν και βασικός είναι ο Αλεξάντερ Άρνολντ, όποτε έχει παίξει ο Μπράντλεϊ τα έχει πάει καλά και ο Σλοτ του δίνει όλο και περισσότερο βάρος στην επίθεση, επιμένοντας να πατάει περιοχή όταν ο Σαλάχ κολλάει στη γραμμή και συμμετέχει στους συνδυασμούς μέσα στην ομάδα του.

Αυτή τη σεζόν έχει ήδη παίξει 511 λεπτά σε 12 αναμετρήσεις στις οποίες μπόρεσε να υπογράψει μια ασίστ, την προαναφερθείσα εναντίον της Ρεάλ Μαδρίτης. Μετά την αναμέτρηση με τους Μαδριλένους, ο Σλοτ θα πρέπει να του δώσει ακόμα μεγαλύτερη βαρύτητα στην ομάδα. Χωρίς αμφιβολία, ο Κόνορ Μπράντλεϊ θα δώσει ακόμα περισσότερα τα επόμενα χρόνια. Ειδικά, λόγω της πιθανότερης αποχώρησης του Αλεξάντερ Άρνολντ στο τέλος της σεζόν. Το σίγουρο είναι ότι δεξιά πτέρυγα του «Άνφιλντ» βρίσκεται σε πολύ καλά χέρια.