Η «έκρηξη» της Νότιγχαμ: Από τον (σχεδόν) σίγουρο υποβιβασμό στο όνειρο για το Champions League

Η Νότιγχαμ Φόρεστ του Νούνο Εσπιρίτο Σάντο, γράφει ιστορία στην Premier League, με ηγέτη τον Κρις Γουντ, ο οποίος έχει βάλει τη δική του σφραγίδα στην επιτυχία της ομάδας του, μέχρι τώρα, με τα καθοριστικά γκολ που έχει πετύχει.

Κάποιοι νόμιζαν ότι ήταν αργά ή γρήγορα θα υποβιβαστεί ξανά στην Championship. Παρέβλεψαν όμως την ιστορία του κλαμπ, το οποίο έχει δύο τρόπαια Champions League στην τροπαιοθήκη (1978/78 και 1979/80) ή ότι είχαν σκαλίσει κάθε πέτρα για λίγο περισσότερο από δύο δεκαετίες για να ξεφύγουν από τη δεύτερη και τρίτη κατηγορία της Αγγλίας, για να κάνουν επιτέλους πραγματικότητα την πολυαναμενόμενη επιστροφή στην Premier League πριν από τρεις σεζόν, το 2022/23.

Ένας σύλλογος με μοναδική κατάσταση, επειδή έχει περισσότερα ευρωπαϊκά κύπελλα (τώρα το Champions League) από την Premier League. Ο οποίος έπαιξε με τη φωτιά και ήταν έτοιμος να συνοδεύσει τη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ και την Μπέρνλι πίσω στην Championship, αν και τελικά ήταν η Λούτον που πήρε τη θέση του. Έτσι, η Νότιγχαμ Φόρεστ πιστοποίησε τη μονιμότητά της, τουλάχιστον, για άλλη μια χρονιά, στην πρώτη κατηγορία.

Νούνο ο Σωτήρας

Στη Νότιγχαμ αποφάσισαν να απαλλαγούν από τις υπηρεσίες του Στιβ Κούπερ τον Δεκέμβριο, όταν η κατάσταση είχε φτάσει στο απροχώρητο, και επέλεξαν τον Νούνο Εσπιρίτο Σάντο που μετακόμισε στο Νησί από την Αραβία, πολύ εξαντλημένος μετά την άρση του τίτλου πρωταθλήματος με την Αλ Ιτιχάντ.

Και από την ημέρα που ανέλαβε τα ηνία της Νότιγχαμ, ο Νούνο έχει μετατραπεί σε σωτήρα της. Λιγότερο από ένα χρόνο μετά την άφιξή του στην ομάδα, ο Πορτογάλος προπονητής έχει μεταμορφώσει εντελώς τις τύχες ενός συλλόγου που δεν ήταν τόσο ψηλά από το 1988. Τότε, ο θρυλικός Μπράιαν Κλαφ ήταν στο τιμόνι. Ένα όνομα που αντηχεί βαθιά στο Νότιγχαμ.

Η Νότγιχαμ κατάφερε να συγκεντρώσει επτά πόντους στα τρία παιχνίδια της που έδωσε τον Οκτώβρη και σήμερα βρίσκεται στην τρίτη θέση της κατάταξης με 19 βαθμούς, πίσω από Μάντσεστερ Σίτι (23β.) και Λίβερπουλ (25β.) Συγκεκριμένα, η ομάδα του Νούνο Εσπιρίτο Σάντο πήρε ισοπαλία με την Τσέλσι, προτού επικρατήσει των Κρίσταλ Πάλας και Λέστερ. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα, ο Πορτογάλος τεχνικός να αναδειχθεί ο κορυφαίος προπονητής για τον μήνα Οκτώβρη.

Ζει το όνειρο

Ετσι, σήμερα η Νότιγχαμ απολαμβάνει να βρίσκεται στην τρίτη θέση της κατάταξης, έχοντας συγκεντρώσει 19 βαθμούς, που μεταφράζονται σε πέντε νίκες (Σαουθάμπτον, Λίβερπουλ, Κρίσταλ Πάλας, Λέστερ και Γουέστ Χαμ), τέσσερις ισοπαλίες (Μπόρνμουθ, Γουλβς, Μπράιτον και Τσέλσι) και μόνο μία ήττα (Φούλαμ).

Μια εξαιρετική εμφάνιση που τους έχει οδηγήσει στις θέσεις του Champions League, καθώς και βάζοντας «φόβο» στη Μάντσεστερ Σίτι και τη Λίβερπουλ, τις οποίες έχουν ήδη νικήσει, και για πρώτη φορά μετά από 55 χρόνια.

Και πώς επιτυγχάνετε κάτι τέτοιο; Λοιπόν, με πολλή δουλειά και αφοσίωση στην αμυντική σταθερότητα (μόλις επτά γκολ παθητικό και δεύτερη ομάδα με λιγότερα γκολ, τέσσερα clean sheets).

Ενας «killer» που ονομάζεται Κρις Γουντ

Δεν ξεχνάμε, φυσικά, τον Κρις Γουντ που είναι πολύ «συνδεδεμένος» μπροστά στην αντίπαλη εστία και προκαλεί τον ίδιο τον Έρλινγκ Χάαλαντ. Στην πραγματικότητα, έχει σκοράρει τουλάχιστον 19 γκολ από τότε που ο Νούνο Εσπιρίτο Σάντο ανέλαβε τα ηνία της ομάδας, και είναι πίσω μόνο από τους Κόουλ Πάλμερ (23) και Έρλινγκ Χάαλαντ (24).

Έχει οκτώ γκολ σε δέκα παιχνίδια και, αν συνεχίσει έτσι, δεν θα αργήσει να ξεπεράσει τα προηγούμενα νούμερά του (14 γκολ σε 31 παιχνίδια). Ολα αυτά τον οδήγησαν να αναδειχθεί ο κορυφαίος παίκτης του μήνα της Premier League για τον Οκτώβριο, μοιράζοντας το βραβείο με τον προπονητή του, Νούνο Εσπιρίτο Σάντο, ο οποίος κέρδισε το «Premier League Coach of the Month» για τον περασμένο μήνα.

Επόμενη στάση: Νιουκάστλ

Μετά τη δέκατη αγωνιστική της διοργάνωσης, οι «Reds» πέτυχαν την καλύτερη κατάταξή τους από το 1998: Τρίτη θέση με 19 βαθμούς από τους πιθανούς 30. Φυσικά, ο Νούνο παραμένει ήρεμος, ταπεινός με τη μεγάλη στιγμή της Νότιγχαμ. «Νομίζω ότι μπορούμε να βελτιωθούμε, αλλά είμαι σε αυτό για πάρα πολλά χρόνια για να ξέρω ότι ο μήνας του μέλιτος δεν διαρκεί για πάντα. Το πρόβλημα είναι η διατήρησή του. Πρέπει να προχωρήσουμε με την ίδια ένταση. Η τρίτη θέση δεν σημαίνει τίποτα. Πρέπει να προχωρήσουμε. Η σεζόν είναι πολύ μεγάλη και, αν αποσπάσεις την προσοχή σου, το ποδόσφαιρο δεν σε συγχωρεί».

Τις επόμενες εβδομάδες, οι «Reds» θα αντιμετωπίσουν τη Νιούκαστλ, την Άρσεναλ, τη Σίτι και τη Γιουνάιτεντ, κάτι που θα δώσει μια σαφέστερη εικόνα των φιλοδοξιών της ομάδας, αν και ο Νούνο παραμένει συγκεντρωμένος στην καθημερινή πρόοδο.