Ρίκο Λούις: τον νέο… πουλέν του Γκουαρντιόλα

Ξεκινώντας στην ενδεκάδα κόντρα στη Λιντς, ο Ρίκο Λούις έχει ο νεότερο παίκτης της Μάντσεστερ Σίτι που βρέθηκε στο αρχικό σχήμα για ματς της Premier League μετά τον Μάικα Ρίτσαρντς (2006).

«Χωρίς αυτόν, ότι θέλαμε να κάνουμε θα ήταν πιο δύσκολο. Δεν είναι εύκολο να αγωνίζεσαι σ’ αυτήν τη θέση. Ανασταλτικά, καταλαβαίνει το παιχνίδι εξαιρετικά, για αυτό μας βοηθάει να κάνουμε το δυναμικό παιχνίδι μας πολύ καλύτερα». Η παραπάνω ατάκα βγήκε από το στόμα του Πεπ Γκουαρντιόλα μετά τη νίκη (3-1) της Μάντσεστερ Σίτι στην έδρα της Λιντς. Εντούτοις, δεν αφορούσε ούτε τον Ερλινγκ Χάαλαντ, σκόρερ δύο τερμάτων, ούτε τον Τζακ Γκρίλις που «έφτιαξε» και τα δύο γκολ του Νορβηγού.

Το σχόλιο του τεχνικού των πρωταθλητών Αγγλίας αφορούσε τον πιτσιρικά Ρίκο Λούις, ο οποίος ήταν στο αρχικό σχήμα στο «Ελαντ Ρόουντ» κι έγινε ο νεότερος Αγγλος μετά τον Μάικα Ρίτσαρντς (2006) που ξεκίνησε βασικός σε ματς των «πολιτών» για την Premier League. Και, μάλιστα, σε μια πολύπλοκη θέση για τη Σίτι, όπως αυτή του δεξιού μπακ που μετατρέπεται σε εσωτερικό μέσο όταν η ομάδα του έχει την κατοχή.

Εξίσου αποθεωτικά ήταν για τον Λούις τα σχόλια του Γκουαρντιόλα και μετά την πρόσφατη νίκη-πρόκριση επί της Λίβερπουλ (3-2) για το Carabao Cup. Γενικά, από το καλοκαίρι που τον πήρε μαζί του στις Ηνωμένες Πολιτείες για την προετοιμασία της πρώτης ομάδας και δεν τον έστειλε στην Κροατία με τους «μικρούς» έχει αντιληφθεί πως στα χέρια του έχει έναν «θησαυρό».

«Εχουμε το προνόμιο να… ανακοινώσουμε πως αυτός ο τύπος έχει μπροστά του μια μεγάλη δεκαετία. Θα είναι ένας καταπληκτικός παίκτης για τη Σίτι τα επόμενα χρόνια επειδή είναι τόσο έξυπνος, τόσο ταπεινός. Καταλαβαίνει τα πάντα σε ένα δευτερόλεπτο και τα εφαρμόζει» τόνισε ο Γκουαρντιόλα μετά το ματς με τη Λίβερπουλ.

Νωρίτερα στη διάρκεια της σεζόν, ο Λούις είχε καταγράψει ακόμα ένα αξιοσημείωτο επίτευγμα. Αλλωστε, δεν συμβαίνει τακτικά παίκτης που ξεκινάει βασικός για πρώτη φορά στην καριέρα σε αγώνα του Τσάμπιονς Λιγκ να σκοράρει. To πέτυχε στη νίκη (3-1) των «πολιτών» απέναντι στη Σεβίλλη, στην τελευταία αγωνιστική της φάσης των ομίλων και, ταυτόχρονα, σε ηλικία 17 ετών και 346 ημερών έγινε ο νεότερος παίκτης που σκόραρε σε αγώνα της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης την πρώτη φορά που ήταν «ενδεκαδάτος». Και πήρε το συγκεκριμένο ρεκόρ από… κάποιον Καρίμ Μπενζεμά.

Γεννημένος στο Μπέρι, μια πόλη που βρίσκεται μερικά χιλιόμετρα μακριά από το Μάντσεστερ, ο Λούις εντάχθηκε στις ακαδημίες της Σίτι σε ηλικία 8 ετών, πραγματοποίησε το ντεμπούτο του με την U18 στα 15, πέρυσι ήταν ο αρχηγός της U19, ενώ το ίδιο συνέβη και με την αντίστοιχη ομάδα της εθνικής Αγγλίας. Αυτά λένε πολλά για την ωριμότητά και την εξυπνάδα του, και ήταν στοιχεία που έβαλαν τον Γκουαρντιόλα στο… τριπάκι να τον πάρει στην προετοιμασία της πρώτης ομάδας.

Οι βοηθοί του, που έχουν πλήρη εικόνα για το τι συμβαίνει στα τμήματα υποδομής, πρότειναν στον Καταλανό τεχνικό να τον τσεκάρει ιδίοις όμμασι. Σύντομα έμεινε εντυπωσιασμένος από τα πράγματα που έβγαζε πάνω στο γρασίδι ένας τόσο νεαρός ποδοσφαιριστής που είχε κληθεί να δουλέψει σε ένα αρκετά πολύπλοκο σύστημα, όπως αυτό της Σίτι.

«Τους καλούς παίκτες χρειάζεσαι δυο λεπτά για να τους καταλάβεις. Το διαπιστώσαμε από την αρχή στην Αμερική και από τις πρώτες προπονήσεις σκέφτηκα “αυτός ο τύπος έχει κάτι… σπέσιαλ”» ήταν άλλη μια τοποθέτηση του Γκουαρντιόλα, έχοντας διακρίνει πως ο Λούις μπορεί να αγωνιστεί ως δεξί μπακ, στο κέντρο του τερέν σαν αμυντικός μέσος ή να γίνει πιο επιθετικογενής εφόσον οι περιστάσεις το επιβάλλουν.

Επ’ ουδενί οι συχνές παρουσίες που έχει το τελευταίο διάστημα δεν πρέπει να οδηγούν στο συμπέρασμα πως ο Λούις έγινε ξαφνικά η νούμερο ένα επιλογή για το δεξί άκρο της άμυνας των «πολιτών». Εξάλλου, υπάρχουν πολλά κομμάτια του παιχνιδιού που… σηκώνουν βελτίωση. Επιπλέον, για να βρει χρόνο συμμετοχής στο συγκεκριμένο πόστο πρέπει να «προσπεράσει» παίκτες όπως ο Κάιλ Γουόκερ και ο Ζοάο Κανσέλο, «task» που μόνο εύκολο δεν το λες.

Οποτε παίρνει ευκαιρίες πάντως, είναι επειδή τις έχει κερδίσει με το σπαθί του. Το λέει και ο προπονητής τους, που κάτι περισσότερο γνωρίζει: «Εδώ δεν κάνουμε δώρα. Επειδή είναι οπαδός της Σϊτι, επειδή προέρχεται από τις ακαδημίες μας, δεν σημαίνει πως πρόκειται να παίξει. Εδώ, αυτό πρέπει να το κερδίσεις»…