Στα πρόθυρα της διάλυσης ιστορική αγγλική ομάδα

Η πρώην ομάδα της Premier League και κάτοχος ρεκόρ στην Championship βρίσκεται στα πρόθυρα της εξαφάνισης. Το Σάββατο ήταν η κρίσιμη ημέρα, αλλά δόθηκε παράταση. Εάν δεν λύσει τα προβλήματά της σε 15 ημέρες, η Reading αντιμετωπίζει τη χειρότερη μοίρα - αναστολή και πιθανή διάλυση.

Πριν από έξι χρόνια, εκτυλίχθηκε ένα από τα πιο ντροπιαστικά περιστατικά στην ιστορία της βρετανικής τηλεόρασης. Το γνωστό Sky Sports μετέδιδε ζωντανά την κατάρρευση μιας ποδοσφαιρικής ομάδας. Είχαν μάλιστα και ένα ρολόι που μετρούσε αντίστροφα τον χρόνο μέχρι την οριστική διάλυση, σαν να ήταν η αντίστροφη μέτρηση για το κλείσιμο της μεταγραφικής περιόδου.

Ενώ οι οπαδοί έχαναν την αγαπημένη τους ομάδα, που τους είχε χαρίσει τόσες συγκινήσεις, το Sky Sports κάλυπτε το γεγονός χωρίς ίχνος ενσυναίσθησης. Οι οπαδοί της Bury, της ομάδας που διαλύθηκε εκείνη την ημέρα, δεν θα τους το συγχωρήσουν ποτέ.

Εκείνη την ημέρα του Αυγούστου του 2019, δύο ομάδες βρίσκονταν στα πρόθυρα της διάλυσης. Η δεύτερη ήταν η Bolton. Όμως, η ιστορική ομάδα πρόλαβε την αντίστροφη μέτρηση του Sky Sports, βρήκε αγοραστή και σώθηκε. Η Bury, δυστυχώς, όχι, και διαλύθηκε.

Δεν είναι εύκολο να χάνεις κάποιον που αγαπάς. Κάποιον που λάτρευες, που σου χάρισε τόσες όμορφες στιγμές και που ήταν κομμάτι της καθημερινότητάς σου.

Αυτές τις μέρες, οι οπαδοί μιας ποδοσφαιρικής ομάδας βρέθηκαν πολύ κοντά στη μοίρα της Bury. Για τη Reading, όλοι μετρούσαν αντίστροφα μέχρι τη διάλυση ή την πιθανή αποβολή της. Ναι, τόσο κοντά βρέθηκε στο χειρότερο σενάριο.

Η προθεσμία ήταν το Σάββατο 5 Απριλίου για να βρουν νέο ιδιοκτήτη, αλλιώς θα βίωναν το χειρότερο σενάριο. Δεν βρήκαν ακόμα ιδιοκτήτη, αλλά ευτυχώς για αυτούς, τους δόθηκε παράταση δύο εβδομάδων.

Η πρώην ομάδα της Premier League και κάτοχος ρεκόρ στην Championship, περνάει την πιο δύσκολη περίοδο, σε μια σεζόν που θα μπορούσε να τους χαρίσει μεγάλη χαρά μετά από τόσα χρόνια. Η Reading έχει μόλις 15 μέρες για να βρει αγοραστή και να επιβιώσει.

Ένα ρεκόρ στην Championship που δύσκολα θα καταρριφθεί

Δεν ήταν πάντα τόσο δύσκολα για τη Reading. Για τους περισσότερους, η πρώτη εικόνα που έρχεται στο μυαλό είναι η θρυλική ομάδα της σεζόν 2005/06, που σάρωσε στην Championship με ρεκόρ 106 βαθμών και 99 γκολ.

Ούτε 20 χρόνια μετά, κανείς δεν έχει καταφέρει να καταρρίψει αυτό το ρεκόρ βαθμών. Η ομάδα με προπονητή τον Στηβ Κόπελ και παίκτες όπως ο τερματοφύλακας Μάρκους Χάνεμαν, οι Νίκι Σόρεϊ, Ιβάν Ινγκρίμαρσον, Στηβ Σίντγουελ, Στίβεν Χαντ και τους επιθετικούς Κέβιν Ντόιλ, Ντέιβ Κίτσον, Σέιν Λονγκ και Λερόι Λίτα διέλυσε τη δεύτερη κατηγορία της Αγγλίας.

Είχαν μόνο δύο ήττες στη σεζόν – στην πρώτη και στην 35η αγωνιστική. Αυτή η ομάδα έκανε πάταγο και την επόμενη σεζόν, τερματίζοντας στην ιστορική 8η θέση στην Premier League. Πάνω από τις Μάντσεστερ Σίτι, Άστον Βίλα , Γουέστ Χαμ, Nιούκαστλ και μόλις πέντε βαθμούς πίσω από την 5η Τότεναμ.

Υποβιβάστηκαν την επόμενη σεζόν, αλλά επέστρεψαν τέσσερα χρόνια αργότερα, για να υποβιβαστούν ξανά το 2013.

Ο άνθρωπος που έγινε συνώνυμο της Reading και πιθανότατα ο υπεύθυνος για την άνοδο της ομάδας στην κορυφαία κατηγορία (μέχρι το 1986 δεν είχαν παίξει ποτέ πάνω από την τρίτη κατηγορία) είναι ο Σερ Τζον Μαντέζσκι.

Ανέλαβε τους Royals το 1990, οκτώ χρόνια αργότερα έχτισε το γήπεδο που πήρε το όνομά του, καθώς είχε χρηματοδοτήσει το μεγαλύτερο μέρος της κατασκευής, και έκανε τη Reading μια πολύ σταθερή ομάδα. Τα χρήματα δεν ήταν ποτέ πρόβλημα κατά τη διάρκεια των δύο δεκαετιών της θητείας του. Τα προβλήματα άρχισαν μετά την αποχώρησή του το 2012.

Μετά την άνοδο στην Premier League για δεύτερη φορά, ο Τζον Μαντέζσκι. αποχώρησε από τη Reading, βάζοντας τέλος σε μια 22χρονη πορεία. Τον διαδέχθηκε ο Ρώσος Αντόν Ζινγκάρεβιτς. Δύο χρόνια αργότερα, και αυτός αποχώρησε, με Ταϊλανδούς δισεκατομμυριούχους να αναλαμβάνουν τα ηνία.

Υπό την ηγεσία των Ταϊλανδών (τρεις ήταν επικεφαλής), οι δύο πρώτες σεζόν ήταν πολύ κακές, αλλά η τρίτη ήταν λίγο καλύτερη. Οι Royals τερμάτισαν στην τρίτη θέση και προκρίθηκαν στα play-off. Εκεί αντιμετώπισαν την Fulham, την οποία απέκλεισαν με νίκη 1-0 στη ρεβάνς.

Ενώ οι οπαδοί πανηγύριζαν την πρόκριση στον τελικό, το ίδιο βράδυ άλλαξε η ιδιοκτησία, μια αλλαγή που οκτώ χρόνια αργότερα θα τους οδηγούσε στην άβυσσο.

Έχει ήδη διαλύσει δύο ομάδες, και τώρα προσπαθεί και με την τρίτη

Ο Ντάι Γιονγκ Dai Yong είναι Κινέζος επιχειρηματίας που μαζί με την αδερφή του έγιναν οι κύριοι μέτοχοι της Reading τον Μάιο του 2017. Είναι ενδιαφέρον ότι ένας από τους πρώτους που μίλησε μετά την επιβεβαίωση της αλλαγής ιδιοκτησίας ήταν ο Σερ Τζον Μαντέζσκι ο οποίος διαβεβαίωσε ότι «το μέλλον της Reading είναι λαμπρό με τους νέους ιδιοκτήτες».

«Όποιος έχει βαθιές τσέπες και ασχολείται με τη Reading, μου φτιάχνει τη μέρα. Με την κινεζική κοινοπραξία, το μέλλον είναι πολύ λαμπρό για τη Reading και είμαι ενθουσιασμένος», δήλωσε ο Τζον Μαντέζσκι. στο BBC μετά την άφιξη του Ντάι Γιονγκ.

Ποιος είναι ο Ντάι Γιονγκ; Ο Κινέζος επιχειρηματίας και η οικογένειά του έχουν στην κατοχή τους μια επενδυτική εταιρεία και μια αλυσίδα εμπορικών κέντρων στην Κίνα. Άνοιξαν το πρώτο στις αρχές της δεκαετίας του '90 και μέχρι την αγορά της Reading, ο αριθμός τους είχε φτάσει τα 30.

Τι αρέσει να κάνει στον Ντάι Γιονγκ; Να διαλύει ποδοσφαιρικές ομάδες.

Η Reading δεν είναι η πρώτη ομάδα που αγόρασε ο Κινέζος επιχειρηματίας. Το 2007, έγινε ιδιοκτήτης της Shaanxi Baorong Chanba. Πέντε χρόνια αργότερα, τη μετέφερε σε άλλη πόλη, 1.300 χιλιόμετρα μακριά. Στη συνέχεια, την μετέφερε ξανά, μέχρι που η ομάδα διαλύθηκε το 2021. Επίσης, η Reading δεν ήταν η πρώτη αγγλική ομάδα που ήθελε να αγοράσει ο Κινέζος. Πριν από την έναρξη της σεζόν 2016/17, προσπάθησε να αγοράσει την Hull, αλλά η Premier League απέρριψε την εταιρεία του.

Όταν η αγορά της Hull δεν προχώρησε, ο Γιονγκ αγόρασε την βελγική Roeselare. Μόλις τέσσερα χρόνια αργότερα, η Roeselare υποβιβάστηκε στην τρίτη κατηγορία και διαλύθηκε. Ήταν η δεύτερη ομάδα που κατέστρεψε ο Κινέζος.

Όπως αναφέρθηκε, ο Ντάι Γιονγκ αγόρασε τη Reading το ίδιο βράδυ που πανηγύριζε τη νίκη και την πρόκρισή της στον τελικό των play-off. Η Reading ηττήθηκε στον τελικό από την Χάντερσφιλντ και έκτοτε άρχισε ο εφιάλτης.

Πώς έφτασε η ομάδα από τον τελικό των play-off και 90 λεπτά μακριά από την Premier League σε αυτή την κατάσταση; Οι οπαδοί ήταν αισιόδοξοι. Ήταν δύο πέναλτι μακριά από την Premier League και με έναν Κινέζο δισεκατομμυριούχο να έρχεται. Αλλά, όπως και ο Τζον Μαντέζσκι, φαίνεται ότι και αυτοί έκαναν λάθος εκτίμηση.

Τις δύο πρώτες σεζόν, η Reading ξόδεψε πολλά σε μεταγραφές και, κυρίως, σε μισθούς. Ο Γιονγκ, χωρίς καμία γνώση για το ποδόσφαιρο, έβαλε τους λάθος ανθρώπους να ασχολούνται με το αγωνιστικό κομμάτι. Κάποια στιγμή, οι μισθοί έφτασαν το 200% των ετήσιων εσόδων, οπότε ο Κινέζος έπρεπε να καλύπτει τα χρέη από την τσέπη του. Στο γήπεδο, τα αποτελέσματα δεν ήταν καλά και τις δύο πρώτες σεζόν πάλευαν για την παραμονή.

Αυτά τα υπερβολικά έξοδα ήρθε η ώρα να πληρωθούν. Τη σεζόν που προπονητής ήταν ο Βέλικο Παούνοβιτς, η ομάδα ήταν υπό μεταγραφικό εμπάργκο, με λίγους μόνο ποδοσφαιριστές στο ρόστερ. Ο Σέρβος προπονητής, ακόμα και με αυτή την ομάδα, ήταν ένα βήμα μακριά από ένα θαύμα και την πρόκριση στα play-off, που τελικά έχασαν για επτά βαθμούς. Τα υπερβολικά έξοδα και τα κακά οικονομικά ήρθαν ξανά στο προσκήνιο στην αρχή της επόμενης σεζόν, όταν ήρθε η πρώτη ποινή αφαίρεσης βαθμών, μείον έξι βαθμούς. Την επόμενη σεζόν, 22/23, ήρθε νέα ποινή – ξανά αφαίρεση έξι βαθμών, που αυτή τη φορά αποδείχθηκε μοιραία. Η Reading υποβιβάστηκε στην τρίτη κατηγορία μετά από 20 χρόνια, τερματίζοντας πέντε βαθμούς κάτω από τη ζώνη του υποβιβασμού. Χωρίς την ποινή, θα είχαν σωθεί.

Εκεί, τα προβλήματα μεγάλωσαν. Οι διαμαρτυρίες των οπαδών ήταν έντονες σε κάθε αγώνα. Άρχισαν και οι καθυστερήσεις στις πληρωμές, ενώ η Reading αντιμετώπισε για τρίτη συνεχόμενη σεζόν αφαίρεση βαθμών και μεταγραφικό εμπάργκο. Την περασμένη σεζόν, σώθηκαν τερματίζοντας στην 17η θέση, εννέα βαθμούς πάνω από τη ζώνη του υποβιβασμού, αλλά φέτος οδεύουν προς ένα αποτέλεσμα που κανείς δεν περίμενε.

Καθοριστική ημέρα -22 Απριλίου

Από το 2020, όταν πλήρωσαν για τον Όβι Ετζάρια, η Reading δεν έχει ξοδέψει ούτε σεντ σε μεταγραφές. Όλες οι μεταγραφές τα τελευταία πέντε χρόνια είναι δανεισμοί ή ελεύθεροι παίκτες.

Πριν από την έναρξη της σεζόν, λαμβάνοντας υπόψη την κατάσταση στην οποία βρίσκονταν και το ρόστερ που είχαν δημιουργήσει με πολύ περιορισμένα μέσα, κανείς δεν έδινε ελπίδες στη Reading. Ούτε οι οπαδοί ήταν τόσο επικεντρωμένοι στο αγωνιστικό κομμάτι, όσο στις διαμαρτυρίες κατά του ιδιοκτήτη.

Ωστόσο, υπό τον Ρούμπεν Σέλες, η Reading έπαιξε απροσδόκητα καλά, και συνέχισε την καλή της πορεία ακόμα και μετά την αποχώρησή του για την Hull, με τον πρώην παίκτη Noel Hunt να αναλαμβάνει τα ηνία.

Οι Royals βρίσκονται αυτή τη στιγμή στην 7η θέση του βαθμολογικού πίνακα, έναν βαθμό πίσω από την Bolton, επτά αγωνιστικές πριν το τέλος. Και αντί να επικεντρώνονται στη μάχη για τα play-off και την πιθανή άνοδο, οι οπαδοί της Reading ζουν με το φόβο. Η ομάδα τους βρίσκεται ένα βήμα πριν την αποβολή και τη διάλυση!

Στις 21 Μαρτίου, η Football League ανακοίνωσε ότι ο Ντάι Γιονγκ αποκλείστηκε από τη θέση του ιδιοκτήτη και πρέπει να πουλήσει την ομάδα το αργότερο μέχρι τις 4 Απριλίου. Εάν δεν το κάνει, η Reading θα τεθεί σε αναστολή και δεν θα μπορεί να αγωνιστεί όσο ο Κινέζος είναι ιδιοκτήτης. Εάν η κατάσταση δεν λυθεί μέχρι τις 4 Μαΐου, η ομάδα κινδυνεύει με αποβολή από το πρωτάθλημα και διαγραφή όλων των αποτελεσμάτων της.

Ο Ρομπ Κάουχιγκ ενδιαφέρεται να αγοράσει την ομάδα, αλλά υπάρχει πρόβλημα επειδή ο ίδιος είχε δανείσει στη Reading πέντε εκατομμύρια λίρες και τώρα ζητά 12, και η διαμάχη μεταξύ αυτού και του Γιονγκ μπλοκάρει την πώληση. Ένας άλλος ενδιαφερόμενος αγοραστής είναι ο ιδιοκτήτης της πορτογαλικής Κάσα Πία, Ρόμπερτ Πλάτεκ.

Το Σάββατο 5 Απριλίου ήταν η καθοριστική ημέρα για τη Reading και σχεδόν κανείς δεν σκεφτόταν τον αγώνα με την Wycombe. Ενθαρρυντικά νέα ήρθαν την Πέμπτη από την Football League, η οποία δέχθηκε να παρατείνει την προθεσμία μέχρι τις 22 Απριλίου. Η Reading έχει λίγο περισσότερο από δύο εβδομάδες για να βρει νέο ιδιοκτήτη.

Αυτό το Σαββατοκύριακο υποδέχονται την τοπική αντίπαλο Wycombe σε έναν αγώνα με πολύ συμβολισμό. Πέρυσι, η Wycombe προσπάθησε να αγοράσει το προπονητικό κέντρο της Reading, προκαλώντας έντονες διαμαρτυρίες για αρκετές ημέρες, ενώ ο Ρομπ Κάουχιγκ, που ενδιαφέρεται να αγοράσει τη Reading, είναι πρώην ιδιοκτήτης της Wycombe.

Μέχρι τις 22 Απριλίου, η Reading θα δώσει πέντε αγώνες, αλλά, παρά τη μάχη για την πρώτη εξάδα, κανείς δεν θα ασχολείται με το ποδόσφαιρο. Στο τέλος κάθε ημέρας, το πιο σημαντικό θα είναι να βρεθεί νέος ιδιοκτήτης.