Αν κάτι είναι να πάει καλά, θα πάει! Μεταφέροντας αντίστροφα τον νόμο του Μέρφι, βρήκε εφαρμογή στην περίπτωση του Χρήστου Ζαφείρη, του παίκτη που παραλίγο να «κλέψει» η εθνική Νορβηγίας.

Όσοι έχουν παρακολουθήσει τη μετεωρική «εκτόξευσή» του την τελευταία διετία και όσοι παρακολούθησαν την πρόσφατη εμφάνισή του με τη Σλάβια Πράγας εναντίον της Λιλ, κατανοούν ότι θα αποτελούσε… εθνική τραγωδία να είχε χαθεί ένας τέτοιος παίκτης από την Εθνική Ελλάδας. Τέλος καλό, όλα καλά, αφού ο παίκτης επέλεξε τη «γαλανόλευκη». Αλλά ποιος είναι, αλήθεια; Στη NetBet μπορεί να βρει κανείς ασύγκριτες αποδόσεις στους αγώνες των εθνικών ομάδων για stoixima, όπως και νέα, σούπερ παιχνίδια για το live casino.

Από την Ελλάδα στους Νορβηγούς

Ο 21χρονος Ζαφείρης είχε, και το ξέρουν ελάχιστοι, τρεις συμμετοχές στην U16 της Ελλάδας. Η απορία είναι εύλογη. Γιατί από τότε δεν τον «δέσαμε», αλλά, αντίθετα, επιτρέψαμε να του ανοίξει την αγκαλιά της η Νορβηγία, με την οποία είχε πάνω από 40 συμμετοχές από την U16 έως και την U21 (την παλιά, γνωστή, εθνική Ελπίδων»);

Το Μάρτιο του 2019 προπονητής των εθνικών U16 και U17 ήταν ο Νίκος Κεχαγιάς και συντονιστής εθνικών ομάδων ο Θοδωρής Ελευθεριάδης. Η ΕΠΟ έλαβε πρόσκληση για συμμετοχή σε διεθνές τουρνουά U16 στην Πολωνία. Έτσι, συγκροτήθηκε ομάδα U16 με παίκτες γεννηθέντες το 2003, ανάμεσα στους οποίους και ο Ζαφείρης, ο οποίος είχε εντοπιστεί από τους υπευθύνους της εθνικής στη Βαλερένγκα και είχε ήδη αγωνιστεί στην U15 της Νορβηγίας. Πράγματι, ο μικρός ταξίδεψε στην Πολωνία και μετείχε και στα τρία ματς της εθνικής, βασικός στην ήττα 2-1 από την Πολωνία και αναπληρωματικός στη νίκη 2-1 επί της Κολομβίας και την ήττα 4-1 από την Τουρκία.

Ωστόσο, λίγο καιρό μετά, ο Ζαφείρης δεν έλαβε κλήση για την ελληνική U17, αντιθέτως τον κάλεσε στην αντίστοιχη της Νορβηγίας ο τότε ομοσπονδιακός, Γκούναρ Χάλε. Έτσι, τον Οκτώβριο του ίδιου χρόνου ο Έλληνας χαφ έπαιξε στους προκριματικούς του EURO και προκρίθηκε με τους «βίκινγκς» στην Elite Round, η οποία όμως ματαιώθηκε λόγω της πανδημίας Covid19.

Είχε ή όχι ευθύνη η ΕΠΟ;

Έκτοτε ο Χρήστος Ζαφείρης θεωρούνταν κορυφαίο project του νορβηγικού ποδοσφαίρου, έπαιξε σε όλα τα επόμενα ηλικιακά γκρουπ και μάλιστα διετέλεσε αρχηγός της U21, η οποία το καλοκαίρι του 2023 μετείχε στους τελικούς του EURO.

Από την άλλη βέβαια, ο μεγαλωμένος στη Νορβηγία Ζαφείρης αφενός δεν βρισκόταν στο επίπεδο που βρίσκεται σήμερα, αφετέρου είχε τότε να ανταγωνιστεί μια φουρνιά εξαιρετικών παικτών, ιδίως στο χώρο του κέντρου: Κωνσταντέλιας (καθαρό «δεκάρι» τότε), Κουλιεράκης (δεν είχε μετατραπεί ακόμα σε στόπερ), Λιάτσος, αλλά και παίκτες όπως ο Κουτεντάκης, ο Κίτσος, ο Κρυπαράκος και ο Καράκουτης ήταν πιο ψηλά στην επιλογές και είναι αλήθεια ότι την περίοδο εκείνη βρίσκονταν σε ανώτερο επίπεδο.

Για περίπου ενάμισι χρόνο τα αναπτυξιακά πρωταθλήματα της UEFA μπήκαν «στον πάγο», άρα η γενιά του 2003 θεωρείται ως η πιο αδικημένη. Σε όλο αυτό το διάστημα, δηλαδή από τα 17 έως τα 19, ο Χρήστος Ζαφείρης παρέμενε έκων άκων στη Νορβηγία, όπου πήρε το «βάπτισμα του πυρός» τόσο σε επίπεδο εθνικής U18 (στην Ελλάδα δεν υπάρχει καν τέτοιο γκρουπ) και U19, όσο και στο επαγγελματικό ποδόσφαιρο καθώς το ντεμπούτο του στη β’ ατηγορία της Νορβηγίας με την Γκρόρουντ πραγματοποιήθηκε τον Ιούλιο του 2020. Το μέλλον του έμοιαζε δεσμευμένο στη χώρα της Σκανδιναβίας, όμως η καρδιά του χτυπούσε πάντα ελληνικά κι αυτό έμελλε να αποδειχθεί τέσσερα χρόνια μετά...

Η ΕΠΟ επικοινώνησε μαζί του και αποδέχθηκε να καλείται στην εθνική Ελλάδας σε επίπεδο Ανδρών, και όχι στης Νορβηγίας. Η εποχή του νέου εκλέκτορα Ιβάν Γιοβάνοβιτς ξεκίνησε με μια, έστω και εξωαγωνιστική, επιτυχία…

Σε Παναθηναϊκό και Ολυμπιακό…

«Όταν με σκέφτομαι να τραγουδάω τον εθνικό ύμνο της Ελλάδας, σκέφτομαι και πόσο χαρούμενη θα κάνω την γιαγιά μου πάνω στην εξέδρα» είχε παραδεχθεί πριν λίγους μήνες, όταν οι επιδόσεις του με τη Σλάβια Πράγας είχαν στρέψει τα βλέμματα πάνω του. Μετά την έλευση του Γιοβάνοβιτς και το πλάνο που του παρουσίασε η ΕΠΟ, ο Ζαφείρης αποφάσισε να επιλέξει το εθνόσημο της Ελλάδας για να αγωνίζεται σε διεθνή επίπεδο και το «ΟΚ» της FIFA είναι το μόνο που απομένει για να μπορεί να κληθεί.

Ένα παιδί που έφυγε από την Ελλάδα μόλις στα 9 του χρόνια, άλλαξε αρκετές ομάδες και δοκιμάστηκε στην Τσέλσι μέχρι να βρει την... Ιθάκη του στην Χάουγκεσουντ. Τον Γενάρη του 2023, η Σλάβια Πράγας δαπάνησε 2,6 εκατ. ευρώ για τον αποκτήσει και πλέον, είναι έχει στρέψει όλα τα βλέμματα πάνω του με τις επιδόσεις του στη μεσαία γραμμή.

Για τον μικρό Χρήστο, το... σωσίβιο σε όλο αυτή την αλλαγή ήταν το ποδόσφαιρο. Στην Ελλάδα πρόλαβε να κάνει τα πρώτα του ποδοσφαιρικά βήματα καθώς εντάχθηκε στις ακαδημίες του Παναθηναϊκού όπου έπαιξε μέχρι να αναχωρήσει για τη Νορβηγία. Μάλιστα έχει παραδεχθεί ότι ένα από τα παιχνίδια που είχε παρακολουθήσει και δεν θα ξεχάσει ήταν η επική πρόκριση του Παναθηναϊκού κόντρα στη Ρόμα για το Europa League το 2010.

Η Φόρνεμπου έγινε το κλαμπ που τον φιλοξένησε σε πρώτη φάση, με τον Ζαφείρη να ξεδιπλώνει το ταλέντο του και μέσα από τα τουρνουά, αρκετοί σκάουτ τον πρόσθεσαν στο μπλοκάκι τους. Μέχρι τα 14 του ήταν σε διάφορες ομάδες έχοντας αγωνιστεί με τη Λίλεστρομ και τη Φιελαμάρ.

Στα μπλοκάκια δεκάδων σκάουτερ

Τελικά κατέληξε στη Βαλερένγκα με στόχο την εξέλιξη του σε μία από τις καλύτερες ακαδημίες της χώρας, όπου για 3,5 χρόνια, αποτέλεσε πραγματικό σχολείο για τον ίδιο. Όμως εν τέλει, η κατάληξη δεν ήταν αυτή που περίμενε. Και πήγε στη δεύτερη κατηγορία, στη Γκρόρουντ. Οι 50 συμμετοχές που έκανε και τα 3 γκολ με τις 5 ασίστ που είχε στο ενεργητικό του, έκανε το... κλικ στις ομάδες της α' κατηγορίας στη Νορβηγία ενώ μεσολάβησαν δοκιμαστικά που έκανε σε Τσέλσι, Λέστερ, Γουέστ Χαμ όσο και Ολυμπιακό, όπου έμεινε μία εβδομάδα περίπου πριν επιστρέψει στη Νορβηγία καθώς δεν παρέμεινε στις «ερυθρόλευκες» ακαδημίες. Η πορεία στη β’ κατηγορία, τον έφερε στο κατώφλι της Χάουγκεσουντ, της ομάδας όπου έφτιαξε τη φήμη του στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο.

Μέσα σε μία διετία, ο Ζαφείρης μπήκε στα μπλοκάκια δεκάδων σκάουτερ στην Ευρώπη και αποτελούσε ένα από τα μεγαλύτερα ταλέντα της χώρας και της μεγάλης κατηγορίας αφού είχε προλάβει μέχρι την ηλικία των 20 ετών να πετύχει πέντε γκολ και ισάριθμες ασίστ σε συνολικά 32 συμμετοχές με τη νορβηγική ομάδα.

Μετά από μία γεμάτη διετία, ο Ζαφείρης άνοιξε τα... φτερά του εκτός Νορβηγίας. Επόμενο chapter στην καριέρα του ήταν η Σλάβια Πράγας, με την ομάδα της Τσεχίας να βγάζει από τα ταμεία της το ποσό των 3,2 εκατ. ευρώ για την απόκτηση του 21χρονου χαφ, τον Γενάρη του 2023.