Ανασκόπηση πόλο: Η Εθνική ανδρών έμεινε στον «αφρό» - Έγραψε ιστορία ο Απόλλων Σμύρνης

Η πορεία της Εθνικής ανδρών στο παγκόσμιο της Φουκουόκα και το ευρωπαϊκό τρόπαιο του Απόλλωνα Σμύρνης «σημάδεψαν» το ελληνικό πόλο το 2023.

Το καλοκαίρι του 2023 η Εθνική ομάδα πόλο ανδρών «έγραψε» μία ακόμη χρυσή σελίδα στην ιστορία της. Η Ελλάδα με τον Θοδωρή Βλάχο στον πάγκο της ταξίδεψε στη Φουκουόκα για το παγκόσμιο πρωτάθλημα με πολλά όνειρα.

Οι ελπίδες επιβεβαιώθηκαν από τους αγώνες των ομίλων. Συμμετέχοντας στο πρώτο γκρουπ, η «γαλανόλευκη» έκανε τρεις νίκες, 13-9 κόντρα στην Αυστραλία, 18-2 κόντρα στο Καζακστάν και 15-14 κόντρα στις ΗΠΑ. Στο ματς με την Αμερική, μάλιστα, έκανε τεράστια ανατροπή αφού ανέτρεψε μεγάλη διαφορά και πήρε τη νίκη με γκολ του Αλέξανδρου Παπαναστασίου.

Η πρώτη θέση στον όμιλο έφερε την Ελλάδα απευθείας στα προημιτελικά της διοργάνωσης. Το Μαυροβούνιο αποδείχθηκε σκληρό καρύδι και η ομάδα του Θοδωρή Βλάχου πήρε τη νίκη με 10-9 με χάρη σε γκολ του Σκουμπάκη στο φινάλε του ματς. Στα ημιτελικά η Εθνική θα αντιμετώπιζε τη Σερβία, ομάδα που της στέρησε το χρυσό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς του Τόκιο.

Όλη η «παλιά φρουρά» των πλάβι είχε αποσυρθεί και η νεανική ομάδα των Σέρβων αποδείχθηκε εύκολο αντίπαλος για την Ελλάδα που έμοιαζε με πολεμική μηχανή. Η νίκη με 13-7 ήταν ιστορική για τη «γαλανόλευκη» που προκρίθηκε για πρώτη φορά σε τελικό παγκοσμίου πρωταθλήματος ενός εξασφάλισε την παρουσία της στους Ολυμπιακούς αγώνες του Παρισιού.

Ο τελικός απέναντι στην Ουγγαρία ήταν μία μάχη μέχρις εσχάτων. Η κανονική διάρκεια του αγώνα ολοκληρώθηκε στο 10-10 και όλα κρίθηκαν στη διαδικασία των πέναλτι, όπου οι Μαγυάροι πήραν τη νίκη.

Μετά το φινάλε του τελικού, ο Θοδωρής Βλάχος ζήτησε με δάκρυα στα μάτια συγγνώμη από τους παίκτες του. Ο Έλληνας προπονητής, συγκεκριμένα, μίλησε για μία φάση όπου οι διεθνείς έβγαιναν στην επίθεση με καλές προϋποθέσεις κι εκείνος βιάστηκε να ζητήσει τάιμ άουτ κόβοντάς την.

«Συγγνώμη δεν μπορώ να μιλήσω. Οφείλω μία συγγνώμη στα παιδιά, έκανα το μεγαλύτερο λάθος στη ζωή μου σε μία φάση η οποία θα έκρινε τον τελικό, που πήρα τάιμ άουτ στο τέλος και ήμασταν δύο-ένας μπροστά για να βάλουμε γκολ. Νομίζω ότι ήταν η χειρότερη φάση της ζωής μου στην πιο σπουδαία στιγμή της Εθνικής ομάδας. Συγγνώμη από τα παιδιά και όλο τον κόσμο», ανέφερε στο ξεκίνημα των δηλώσεών του ο Θοδωρής Βλάχος.

Το ρόστερ της Ελλάδας που ανέβηκε στο δεύτερο σκαλί του βάθρου: Μάνος Ζερδεβάς, Κωνσταντίνος Γενηδουνιάς, Δημήτρης Σκουμπάκης, Στάθης Καλογερόπουλος, Γιάννης Φουντούλης, Αλέξανδρος Παπαναστασίου, Γιώργος Δερβίσης, Στέλιος Αργυρόπουλος - Κανακάκης, Δημήτρης Νικολαΐδης, Κώστας Κάκαρης, Ζαννής Αλαφραγκής, Κώστας Γκιουβέτσης, Παναγιώτης Τζωρτζώτος, Νικόλαος Γκίλλας, Αριστείδης Χαλυβόπουλος.

Αντιστρόφως ανάλογη ήταν η πορεία της Εθνικής πόλο γυναικών. Η ομάδα της Αλεξίας Καμμένου έκανε το τρία στα τρία (24-2 τη Ν. Αφρική, 21-2 την Αργεντινή, 16-12 την Ιταλία) και κατέλαβε την πρώτη θέση στον τρίτο όμιλο παίρνοντας απευθείας την πρόκριση για τα προημιτελικά.

Η Αυστραλία, όμως, αποδείχθηκε ανυπέρβλητο εμπόδιο στον δρόμο προς τα μετάλλια. Η Ελλάδα ηττήθηκε με 9-8, σε έναν αγώνα που πάλεψε μέχρι τέλους. Στη συνέχεια η απογοήτευση των διεθνών οδήγησε σε άλλες δύο ήττες (10-9 από την Ουγγαρία, 14-12 από τον Καναδά στα πέναλτι) και την όγδοη θέση στην τελική κατάταξη.

Έγραψε ιστορία ο Απόλλων Σμύρνης

Το πρώτο τρόπαιο της ιστορίας του κατέκτησε ο Απόλλων Σμύρνης στο πόλο. Η «ελαφρά ταξιαρχία», υπό την τεχνική καθοδήγηση του Νίκου Δεληγιάννη, έκανε εντυπωσιακή πορεία στο Challenger Cup, τη νεοσύστατη διοργάνωση της LEN.

Η πορεία του Απόλλωνα ξεκίνησε από τον τέταρτο προκριματικό γύρο της διοργάνωσης. Εκεί, κατέλαβε την πρώτη θέση σημειώνοντας τρεις νίκες σε ισάριθμες αναμετρήσεις κόντρα στη Λούντβισμπουργκ, την Κράνι και την Κάστρουπ. Στα προημιτελικά, ο Απόλλων νίκησε δύο φορές (9-5, 16-8) τη Γαλατάσαραϊ και πήρε με πανηγυρικό τρόπο την πρόκριση στα ημιτελικά.

Στην τετράδα, ο Απόλλων ηττήθηκε με 11-10 από την Τενερίφη Ετσέιντε στο πρώτο ματς στην Ισπανία. Η νίκη της ομάδας του Νίκου Δεληγιάννη με 18-8 στη ρεβάνς της Αθήνας έφεραν τον Απόλλωνα μπροστά στη μεγαλύτερη πρόκληση της ιστορίας του: τη διεκδίκηση ενός ευρωπαϊκού τροπαίου.

Στον πρώτο τελικό της διοργάνωσης, η ελληνική ομάδα νίκησε 12-11 την Τεράσα στο Σεράφειο κολυμβητήριο αγγίζοντας το τρόπαιο. Ο δεύτερος τελικός στην Ισπανία μετατράπηκε σε θρίαμβο για την ομάδα του Νίκου Δεληγιάννη που νίκησε 18-14 και κατέκτησε το Challenger Cup. Ο Απόλλων έγινε η τρίτη ελληνική ομάδα στο πόλο ανδρών, μετά τον Ολυμπιακό και τη Βουλιαγμένη, που κατέκτησε ευρωπαϊκό τρόπαιο.

Επρόκειτο, αναμφίβολα για μία τεράστια επιτυχία για τον συγκεκριμένο σύλλογο. Το τμήμα πόλο του Απόλλωνα Σμύρνης επανασυστάθηκε το 2014 μετά από όραμα του Γιώργου Αφρουδάκη, θρυλικού φουνταριστού του ελληνικού πόλο και Απολλωνιστή. Ο παλαίμαχος πολίστας είχε στο πλευρό του τον Σταμάτη Βελλή που στήριξε οικονομική την προσπάθεια. Ο Απόλλων ξεκίνησε από τις χαμηλές κατηγορίες και ανέβηκε στα σαλόνια του πόλο ανδρών το 2017. Έκτοτε πρωταγωνιστεί έχοντας εξαιρετική αγωνιστική σταθερότητα.

Ολυμπιακή κυριαρχία στην Ελλάδα

Στις εγχώριες διοργανώσεις, ο Ολυμπιακός επιβεβαίωσε την κυριαρχία του τόσο στους άνδρες όσο και τις γυναίκες. Η ομάδα του Πειραιά κατέκτησε με διαφορά λίγων ωρών το κύπελλο αφού και τα δύο final -4 έγιναν στην Πάτρα.

Η Βουλιαγμένη νίκησε τον Εθνικό στον πρώτο, χρονικά, ημιτελικά του Κυπέλλου πόλο γυναικών και ο Ολυμπιακός τον Άλιμο. Στον τελικό της διοργάνωσης, η ομάδα του Αλεξάνταρ Τσίριτς νίκησε με 11-6 την ομάδα των νοτίων προαστίων στον τελικό και κατέκτησε το πέμπτο κύπελλο της ιστορίας της.

Στη διοργάνωση των ανδρών, ο Παναθηναϊκός επικράτησε 6-5 του Εθνικού και ο Ολυμπιακός 12-7 της Βουλιαγμένης. Στον τελικό η ομάδα του Ιγκόρ Μιλάνοβιτς είχε εύκολο έργο και μετά τη νίκη της με 14-4 κατέκτησε το 24ο Κύπελλο της ιστορίας της και έκτο συνεχόμενο.

Στο πρωτάθλημα γυναικών, ο Ολυμπιακός κατέλαβε αήττητος την πρώτη θέση στην κανονική περίοδο. Η ομάδα του Πειραιά πήρε το πρωτάθλημα με 3-0 νίκες απέναντι στη Βουλιαγμένη. Ήταν το 14ο πρωτάθλημα στην ιστορία του τμήματος και δέκατο συνεχόμενο.

Ανάλογη ήταν η πορεία και του τμήματος πόλο ανδρών του Ολυμπιακού. Η ομάδα του Πειραιά τερμάτισε πρώτη και αήττητη στην κανονική περίοδο του πρωταθλήματος και με 3-0 νίκες κόντρα στη Βουλιαγμένη κατέκτησε το πρωτάθλημα, που ήταν το 37o  στην ιστορία του τμήματος. Αξίζει να αναφέρουμε ότι με το πρωτάθλημα, ο Ολυμπιακός έφτασε τους 300 τίτλους στα ομαδικά αθλήματα.